- Иди! Я тебя тут подожду, - сказал Аландриниелл. Я скептически на него посмотрела и шагнула на первую ступеньку.

Глава 25

Лина

Спустившись на несколько ступеней вниз, я услышала скрежет, за ним шорох и проход за мной закрылся. Твою мать! Вот влипла! Какого меня понесло в это подземелье? Хорошо хоть вижу все. Попыталась найти ручку или еще что ни будь, чтоб открыть проход и ничего, плоские плиты и ни единой щели нет. Потопталась немного на месте, костеря себя такими оборотами, что сапожник покраснел бы. Делать нечего пришлось спускаться по ступенькам.

Сделав пару шагов по направлению к тиаре, не удержалась и прикоснулась пальцами к холодному металлу. На что получила сильный разряд, как будто током ударили. Резко отдернув руку, посмотрела на свои пальцы и задохнулась от ужаса, на кончиках остались черные капельки, которые быстро впитывались в кожу.

Я стояла и с все больше нарастающей паникой разглядывала руку, попыталась даже стряхнуть эту гадость, но ничего не вышло. Странное вещество полностью впиталось в пальцы, и я с замирание сердца стала ждать, неизвестно чего. Секунда, другая... Десятая?! Я даже дышать перестала, от напряжения. А фантазия услужливо рисовала жуткие картины моей смерти, в случае, если это был яд или какой-то неведомы мне доселе реагент. Ох, как буйная фантазия, только дай волю и уже сцены предсмертных конвульсий мерещатся.

Покрутила рукой, вроде работает, да и самочувствие общее - ничего так.

- Да уж! - проговорила я, медленно делая шаг назад.

Может мне показалось? Тряхнула головой, прогоняя наваждение, вызванное этим странным веществом. Хм, ну пока жива еще, может и ничего страшного не случиться.

Прошлась по сферическому залу, раздумывая, над тем, что же мне делать дальше. Было жгучее желание забрать тиару с собой, но прикасаться к ней - боязно. Завернуть во что-то? Тоже не вариант. Почему-то мне казалось, что дотронься до нее кто-нибудь другой, тиара его убила бы.

Резко вдохнув, я протянула руку и дрожащими пальцами вновь коснулась металла. Зажмурив глаза, стояла так несколько мгновений. Фух, я еще жива - здорово! Чуть в ладони не захлопала, от радости. Значит, вреда мне никакого не будет, да и чувствую я себя прекрасно. Воровато схватила тиару, затем, покрутив ее в руках, одела на голову. А чего добру пропадать!

Оглянувшись по сторонам, поняла, что больше в этом зале ничего нет. Топать назад по той тысяче ступеней было откровенно лень, поэтому, я сразу переместилась в нишу перед входом.

Аландриниелл стоял у стены и скучающим взглядом провожал улетающее насекомое. Вот странность - миры разные, а мухи одни и те же. Увидев меня, он сразу оживился и спросил:

- Ну, как? Прогулка принесла пользу? - и уставился на тиару.

- Да!- коротко ответила я.- Так, а откуда вы вообще узнали, что мне необходимо там побывать? И почему вы были уверенны, что дверь смогу открыть именно я? - прищурив глаза, я пытливо посмотрела на правителя.

- Эх,... Быстро же ты опомнилась, - с сожалением проговорил он. - Хорошо, пошли ко мне в кабинет, я расскажу все что помню.

Путь оказался на диво близким, всего два пролета по галерее и Аландриниелл толкнув большую дверь, пригласил меня войти внутрь.

"Хм, странно, а почему мы по дороге никого не встретили? И слуг совсем нет!" - подумала я и нахмурилась.

- А почему нет никого? - ну, не удержалась, интересно ведь.

- Неужели заметила? - ехидно улыбаясь, спросил он. - Это закрытое крыло, личные владения правителя. Так что, путь сюда закрыт всем кроме меня. А прийти или выйти, можно только после личного разрешения.

- М-да, хорошо пристроился, - тихо пробурчала себе под нос.

- Я все слышу!

- Даже и не сомневалась, - краснея, сказала я. - Может, лучше ответите на мои вопросы.

- А точно! - делая вид, что уже и подзабыл, зачем явились, проговорил он. - Эх, хорошо, раз пообещал, то расскажу.

Подошел к стене, щелкнул пальцами. Послышался хруст и кусок стены, просто, пропал. В открывшейся нише я увидела, что-то типа минибарчика. Поводив пальцем примеряясь к бутылкам, он выбрал темно-бордовую и выудил ее из стройного ряда. Затем подхватил с другой полки пару бокалов, повернувшись ко мне, спросил:

- Будешь?

- Нет, - помотав головой, для пущей выразительности, сказала я. - Не хочу, да и не напиваться сюда пришла.

- Хм, ладно. Для начала можешь звать меня просто - Алан, - проговорил он и замолчал, стал дожидаться моей реакции.

"Твою... Я, что теперь от радости уписаться должна? Да мне пофиг, как и кого называть!" - я уже готова была высказать ему все свои мысли, но не успела. Видать, прочитав скептические эмоции, живо отразившиеся на моем лице, он опомнился первым и продолжил:

- Когда-то очень давно, когда я только стал правителем, ко мне явилась девушка. Она была невероятно красивой, но не это поразило меня больше всего. Я был безмерно удивлен ее силой, она буквально сметала все на своем пути, - по мере продолжения рассказа, взгляд Аландриниелл стал рассеянным, как будто он погружался в воспоминания, все больше отключаясь от реальности.

Аландриниелл

... Пустые коридоры, мрачные анфилады переходов.... Темно! Вокруг нет ни души...

А я бегу неведомо куда. Бегу, стараясь обогнать свою тень. Зачем? От кого? Меня гонит страх, нет, не так - животный ужас, подстегивает, как плеткой по голым ногам. Не оставляя ни на минуту, не давая передохнуть и задуматься, над тем - кто же враг? А можно ли его победить? Стоит ли остановиться и сразиться с ним? Но нет желания сражаться, проще продолжать бежать. Надеется, что тебя не зацепит или не достанет, и ты в итоге сможешь скрыться, спрятаться...

Дурной сон, тревоживший меня уже не первую ночь, оборвал девичий смех, раздавшийся с кресла, стоявшего возле окна.

- Какой ты забавный, - улыбнувшись, проговорила гостья, мелодичным голосом. - От меня все равно не скроешься.

- Ты кто?

- Я-то? Ха, твой ночной кошмар!- рассмеявшись, девушка привстала с кресла, сделала книксен, и плюхнулась обратно.

- Э-э-э?

- Да не переживай ты так, а то чего доброго сердце прихватит. Мне надо с тобой поговорит и оставить одно поручение, - мило улыбнувшись, сказала она.

- А если я не соглашусь выполнять твои поручения?

- Ну, тогда я тебя заменю, - скучающим тоном промолвила незнакомка, и почесала тоненьким пальчиком бровь.

- В каком смысле? - нахмурившись, спросил я.

- В прямом. Зачем мне с тобой голову морочить и упрашивать. Пуф... - взмахнула она рукой, смешно вытянув губы. - И тебя нет! А следующий правитель будет посговорчивей.

И тут я понял, что действительно убьет и не поморщится! Даже следов не оставит.

- Погоди, не надо, - не на шутку испугался я. - Что там за поручение? - ну ее, эту сумасшедшую, лучше сделать, как она просит. Себе дешевле!

- О... Вот так бы сразу!- протянула она и улыбнулась. - А то, если бы, да кабы. Ладно, хватит лирики. У меня мало времени, - поднялась и подошла ко мне. - Запомни меня! Через какое-то время я вернусь, но не буду помнить ни нашу встречу, ни тебя. Отведешь меня к нише и попросишь приложить руку, к плитам. Ты понял? - красавица стала пытливо всматриваться в мое лицо.

А я затаив дыхание, жадно изучал незнакомку и не мог отвести взгляд. Кто же она?

- Ты понял? - переспросила девушка.

- Да, - неуверенно ответил я, а девушка стала растворяться. - Стой! Погоди! - крикнул, опомнившись. - А что за ниша? Где она?

Гостья, стукнув себя по лбу ладошкой, вернулась и злилась смехом:

- Вот голова дырявая! - весело проговорила незнакомка, после того как отсмеялась. - Пойдем, покажу...

Я слетел с кровати в мгновение ока, на ходу накидывая на себя халат.

- Куда надо идти?

- Тут не далеко, - проговорила она нахмурившись. Огляделась по сторонам, махнула рукой. - Пошли! - и зашагала к двери.

В коридоре, слуги сновали туда-сюда, придворный сброд шатался по углам. Шум и беготня, как будто не ночь на дворе, а как минимум утро. Незнакомка, еще сильнее нахмурилась.