— Что за…

Алекс сделал шаг назад, когда Ник посмотрел на него.

— Это отрицательный момент в жизни перевертышей. Ты бьешь нас электричеством, и мы теряем контроль над своей формой.

Его челюсть отпала, когда он посмотрел на Стоуна, который пытался оскорбить его в те краткие секунды, когда он становился человеком.

— И сколько это будет продолжаться?

— Ты ему дал хороший разряд. Наверное, с час.

Ник засмеялся.

— А вот и бонус.

Алекс покачал головой.

— И на этой ноте мне пора тоже идти домой. Я не хочу, чтобы меня под домашний арест посадили. Увидимся завтра в школе, ребята.

Он словно растворился в разреженном воздухе.

Ник посмотрел на Никоду.

— Ты слишком легко воспринимаешь все это. Мне стоит опасаться?

— Меня сегодня ночью почти съели зомби, Ник, и я ехала в грузовике, который вел Бабба. Один парень испарился из комнаты, другой превращается в собаку, но это еще не самые страшные увиденные мной за пару последних часов вещи.

Сими подошла и прижалась к плечу Коди.

— Ох, Сими думает, что ты видела кое-что гораздо страшнее этого.

Никода слегка побледнела, но не стала приводить примеры.

Ник оттащил ее в сторону от остальных, чтобы провести приватную беседу. Блин, как неудобно. Он так много хотел ей сказать, но глубоко внутри он все еще боялся, что она ранит его, даже после всего, что они прошли вместе.

— Хм, Коди…я тут подумал…— когда вспыхнул страх, его голос затих.

« Да пригласи ее уже. Господи, Ник, она поцеловала тебя».

Да, но она сделала это, когда они должны были умереть. Теперь, когда они не умерли, она, должно быть, жалеет о поцелуе. Жалея, что не сохранила его для кого-нибудь более привлекательного. И более умного.

Кого-то, кто не одет в дурацкую рубашку.

— Что? — спросила она.

« Соберись, парень. Ты сегодня демонов победил. Чего тебе сейчас-то бояться?»

Но опять же, борьба с демонами была проще, чем пригласить на свидание девушку, которая ему очень нравилась. Они не могли ранить его чувства. Одним словом она могла его уничтожить.

« Да сделай же это!»

Глубоко вздохнув, он отвел взгляд и заговорил, чтобы снова не струсить.

— Ты не хочешь сходить в кафе Ду Монде со мной завтра, после школы и поесть выпечки? Если только мама не засадит меня под арест на всю жизнь, за то что я позволил Баббе успокоить ее.

Казалось, время замерло, прежде чем она снова заговорила.

— Конечно. С удовольствием. Но никаких больше зомби, ладно?

Ник почувствовал за спиной крылья.

— Ага, хорошо. Без зомби, — но в его голове звучал голос Амброуза: « Сегодня ты выучил лишь часть урока, парень. У тебя впереди еще девять. Ты и правда считаешь, что ты должен сосредоточиться на свиданиях с девушкой?»

Честно? Ага. Потому что, когда он смотрел Коди в глаза, он видел в них будущее. Что-то в ней согревало его, а особенно, учитывая испытания, с которыми ему придется столкнуться в будущем.

« Успокойся, старик. Это моя жизнь, не твоя, и я собираюсь извлечь из нее все».

Амброуз вздрогнул, когда услышал голос Ника в голове, а слова послали мурашки по его спине. Но он отступил и позволил парню наслаждаться своей победой.

— К сожалению, Ник, ты живешь мою жизнь, и господи помоги нам, мы по-прежнему совершаем ошибки.

Он лишь надеялся, что в этот раз они не убьют тех, кого он любил.

А Никода…

Амброуз давно научился бояться тех, кому он позволял находиться рядом с ним и чье прошлое и будущее он не мог разглядеть. Каждый раз, когда он совершал эту ошибку, эти люди изо всех сил пытались уничтожить его.

И он нутром чувствовал, что Ник не станет исключением.

Новое лицо. Новая возможность.

Но будет ли этого достаточно? Что ж, посмотрим.

Эпилог

Уже почти рассвело, когда Бабба высадил Ника у дома Кириана. Им пришлось вернуться в магазин, чтобы выпустить из камеры Бретта и компанию, прежде чем Ник смог встретиться с драконом, который был его мамой.

Калеб стоял за ним на подъездной дорожке, пока Ник смотрел на особняк Кириана и ужас сжимал его желудок.

— Ты когда-нибудь до смерти боялся что-то сделать? — спросил его Ник.

— Ага. Это обычно начинается с утра, когда звонит будильник, и я понимаю, что мне придется идти в школу и изучать вещи, которые я уже знаю.

Ник мог только посочувствовать.

— И как ты это выносишь?

Калеб пожал плечами.

— Ты мое задание, Ник. Делаешь то, что должен, или демон побольше сожрет твою печень и будет ковыряться в зубах твоим позвоночником.

Самое грустное, что Ник был не уверен, шутка ли это.

— Ага, ну, хочу тебя поблагодарить за все, что ты сделал, чтобы спасти меня. Мне жаль, что на тебя сегодня напали стаей и избили так сильно.

Калеб онемел от этих искренних слов. Никто за все эти века даже не поблагодарил его.

Даже когда он проливал свою кровь за них.

Ник протянул ему руку.

Он собрался поехидничать, но передумал. Он не станет отталкивать того, кто был мил с ним. Это случалось слишком редко.

— Не за что, Ник, — он пожал ему руку и наклонил голову к вновь зажившей руке Ника. — Кстати, тебе, наверное, стоит держать ее в повязке еще какое-то время. Твоя мама перепугается до смерти, если ты покажешь ее зажившей.

Ник засунул ее в повязку.

— Точно, — он сделал шаг к двери, затем остановился. — До завтра?

— Ага. Зло всегда будет подкрадываться к тебе, парень, — Калеб улыбнулся, затем превратился в ворона и улетел.

Ник наблюдал, как он растворяется в темноте.

Весь день наперекосяк. Но, по крайней мере, он пережил его, и он, как ни странно, ощущал себя гораздо уверенней в самом себе и будущем, чем раньше.

« Вся жизнь кувырком».

Засмеявшись, он подошел к двери и позвонил. Его страх вернулся в тысячекратном размере, пока он ждал неминуемое.

Через несколько секунд дверь открыл Кириан.

Он облегченно выдохнул.

— Слава богам, ты дома. Твоя мама с ума меня сводит с того момента, как очнулась. Черт, она святого из себя выведет.

— Серьезно, да? Если бы это включили в программу Олимпиады, она бы побила мировой рекорд.

Кириан впусти его, и накрепко заперев дверь, установил сигнализацию.

Его мама выбежала из гостиной, чтобы крепко обнять его.

— Господи, ты покрыт кровью! Что с тобой стряслось? Где ты был? Клянусь, я убью Баббу и Марка завтра. Первым делом. А ты, Мистер Готье, будешь вечность сидеть дома.

Ник собрался спросить, а нельзя ли освободить его из под ареста для встречи с Коди, но решил попридержать это, пока она не успокоится. Пока она злится, ответ будет «нет» или еще что похуже.

— Прости, мам. Это была сумасшедшая ночь, и я не хотел, чтобы ты пострадала.

— Пострадала? Мальчик, будет чудо, если меня не уволят.

Кириан скрестил руки на груди.

— Ну, если вас уволят, Миссис Готье, я смогу дать вам другую работу.

Она посмотрела на Кириана подозрительно сузившимися глазами.

— Какую?

— Владелец «Убежища» — мой друг, и я знаю, что им требуется повар и официантка. Я вас в мгновение туда устрою.

Это ее успокоило.

— Правда? Я слышала, что их официантки получают самые лучшие чаевые во всем Новом Орлеане.

— Да, мадам.

Она повернулась к Нику, и ее злость вернулась туда, где и была, пока ее внимание не отвлекли.

— Но уж лучше бы меня не уволили из-за твоих манипуляций. А теперь иди в кровать.

Ник замер от ее приказа.

— Мы остаемся здесь?

Кириан кивнул.

— Мне нужно спать, а твоя мама не умеет водить машину на ручной коробке передач, так что я не могу ей ее одолжить. Роза придет через пару часов, если вам что-нибудь будет нужно, когда вы проснетесь, то скажете ей.

— Пойдем, Ник, — его мама пошла к лестнице.

Ник последовал за ней.

На полпути он повернулся, чтобы поблагодарить Кириана, который широко зевал.