— Эй вы, с синдромом дефицита внимания, — рявкнул Бабба, — можно минуточку вашего внимания. Нам нужно пойти и найти этих людей, пока они еще кого-нибудь не съели. Приведем их сюда и попытаемся исправить то, что сделал Мадуг.

Эрик поджал губы.

— И куда мы их всех поместим? В ванную?

Бабба свирепо посмотрел на Эрика, подошел к стене, стащил с нее оружие и показал скрытую… палату, обитую войлоком, со стальными решетками от потолка. Ник в своей жизни ничего подобного не видел.

Табита засмеялась.

— О господи, у Баббы есть камера для сексуальных утех!

Бабба хмуро на нее посмотрел.

— Тебе еще рано о таком знать.

— Шутишь? Моя тетя владеет Ящиком Пандоры на улице Бурбон. Судя по решеткам, ты закупался там.

Бабба издал раздраженный звук и посмотрел на Эрика.

— Ты можешь заставить ее замолчать?

— А как по-твоему я синяк под глаз схлопотал? И к твоему сведению, она бьет не как девчонка. Она конечно полна женских гормонов, но какой-то чувак хорошенько натренировал ее.

Марк приподнял бровь.

— Мне кажется, что ты просто глаз плохо подвел. Уверен, что тебя ударила девчонка?

Бабба свистнул.

— И мы снова отвлеклись, народ. Нет, это как воду в решете таскать. Я хочу, чтобы в следующие пару минут вы убрали свой сарказм и сосредоточились. Я знаю, что прошу о чуде, но это вопрос жизни и смерти. Лады?

— Ладно, — сказали они в унисон.

Бабба кивнул им.

— Нам нужно защитить город. Я хочу, чтобы вы пошли патрулировать улицы в поисках зомби. Когда найдете их…

— Заколите их! — Табита достала свой стальной кол, чтобы проиллюстрировать слова.

Бабба вырвал его у нее.

— Нет. Заставьте их погнаться за вами, а мы с Марком будем ждать вас здесь, чтобы схватить их. Всем ясно? Без убийств. Никакой резни.

Табита закатила глаза.

— Пропала хорошая ночка.

Мадуг ошеломленно смотрел на старшего брата.

— Мама и папа знают, что ты встречаешься с психопаткой, склонной к убийствам?

— Нет, и если ты им расскажешь, я приклею кончики твоих пальцев к твоей клавиатуре.

Челюсть Мадуга дернулась, а щеки покраснели.

— Мама сказала, что если ты снова это сделаешь, то она побреет твою голову, пока ты спишь.

— Дети! — заорал Бабба. — Снаружи опасные создания. Идите и найдите их.

Мадуг шагнул к двери. Бабба рывком заставил его остановиться и заставил его вернуться в подсобку.

— Не ты. Нам нужно, чтобы ты остался тут и решал проблему.

Калеб посмотрел на Ника.

— Ты готов?

Ник посмотрел на часы.

— Только на следующие сорок пять минут. А потом меня запрут дома в наказание.

— Давай, Золушка. Начнем, пока ты не превратилась в тыкву.

Калеб повел его из магазина вниз по улице в сторону их школы, и это было логично, учитывая, что оттуда все и началось.

« И моим самым большим страхом сегодня утром было опоздание…»

Кто же знал, что к концу дня он будет бояться, что кто-то вырвет его мозг и сожрет?

« Может, пора начать носить бензопилу в школу?»

Она не была в списке исключенного оружия…

Пока они шли, он мысленно вернулся к Мадугу и его семье.

— Разве не странно, что брат Мадуга не ходит в школу с нами?

Калеб засунул руки в задние карманы.

— Наверно, слишком туп, чтобы поступить.

— Думаешь?

— Интеллект не всегда зависит от ген. Поверь мне. У меня в роду была череда реально тупых людей. Меня пугает, что я плаваю с ними в едином генетическом бассейне. А я вот гораздо умнее, чем они.

А Ник даже и думать не хотел о его генетическом бассейне из-за инфекций, которые могли в нем быть. Он жил в постоянном ужасе от того, что однажды в его голове щелкнет переключатель, и он станет таким же монстром, как отец. Каждый раз, когда он пытался заговорить об этом с мамой, она говорила что это ерунда. Но он не мог отбросить мысль, что что-то внутри него желает выбраться наружу. Что-то злое, холодное и бесчувственное.

— У тебя есть братья или сестры? — спросил он Калеба, пытаясь отвлечь себя от этих мыслей.

— Единокровных нет. А остальных я не считаю. А у тебя?

— Нет.

Калеб кивнул.

— Ник, а чем твой отец занимается?

— Я не говорю об отце, — ни с кем. Только Марк и Бабба знали, что его отец был опасным преступником. Остальному миру он не говорил ничего. — Он не в нашей жизни, и я так это и хочу оставить.

— Понимаю. Я тоже не очень-то хочу иметь дело с моим.

— Почему?

— Не поверишь, если скажу, но все нормально. То, что не убивает нас, вынуждает нас к векам лечения.

— Ага, обычно с большим количеством Тайленола.

Калеб засмеялся.

— Эй, знаешь что, если мы разделимся, то сможем захватить больше территории. Встретимся у собора?

— Ладно.

— Ладно, увидимся там.

Ник пошел вниз по улице, которая соединялась с улицей Бурбон, которая была заполонена потенциальными жертвами. « Как будто ты так легко можешь отличить зомби от пьяного туриста»?

Наверное, это сложно. Но на месте зомби в поисках жертвы туда бы он и пошел. И как он уже сказал, они могли там легко затеряться в толпе.

Он шел по улице и заметил, что гудение уличных фонарей стало громче.

Когда он почти дошел до особняка Лалори — самого зловещего и загадочного места в Новом Орлеане, то замедлился. Если адова пасть существовала, то этот дом стоял на ней. Он пугал его с самого детства.

Сегодня даже более обычного.

Неожиданно задул ветер, растрепал его волосы, а когда огромный ворон пролетел над его головой и приземлился на верхний балкон из кованого железа, и будто уставился, на его шее появились мурашки.

« Я знаю, что говорю как сумасшедший, но эта птица следит за мной».

Он склонил голову. « Чертовски странно. Как и само здание».

В этом доме пытали и убивали дюжины людей такими способами, что о них никогда не говорила его мама. Каждая семья, владевшая им после Лалори, заявляла, что видела души людей потерявших жизни из-за ненормальной жестокости Дельфины Лалори. Она так зверствовала, что ее собственная повариха разожгла пожар, пытаясь убить себя, чтобы спастись от сумасшедшей женщины.

Даже пожарных, которые привыкли иметь дело со смертями и кровью, стошнило, когда они нашли изуродованные жертвы Дельфины.

— Помоги мне… — Ник повернулся, пытаясь увидеть говорившего. Голос был похож на детский. — Мне так страшно. Почему я не вижу? Здесь кто-то есть?

— Я здесь, — позвал Ник.

— Где ты? — зазвучал отдаленный смех. Фонарь над ним разбился.

Выругавшись, Ник отпрыгнул, когда осколки полетели вниз на него.

Рядом с домом он увидел тень маленькой девочки.

— Помоги мне найти мамочку, пожалуйста, — она прошла сквозь приоткрытую дверь в маленький альков, который вел во внутренний сад.

— Подожди! — Ник приблизился к ней, желая помочь. Он потянулся, чтобы остановить ее.

Его рука прошла через ее тело.

Что за?

Неожиданно, она повернулась и его желудок сжался. На ее лице были шрамы, а глаза были зловещими тенями.

Обнажив клыки, она атаковала.

Глава 10

Ник отшатнулся, когда «маленькая» девочка стала ростом больше метр восемьдесят.

Возвышаясь над ним, она схватила его за рубашку когтистыми руками и засмеялась ему в лицо.

— Тебе нужно было сделать то, что хотели от тебя твои друзья, Готье, и помочь им ограбить и убить ту пару. Ты совершил большую ошибку, сделав хорошее дело. С тех пор, как ты позволил доброте ослабить тебя, мы можем тобой питаться, — она стала приближаться, намереваясь укусить его за шею.

Он пнул ее и побежал на улицу. Когда он достиг ее, еще три существа перекрыли ему путь.

Они выглядели как мужчины, но в их глазницах плясали холодные молнии. Температура во внутреннем дворике сразу же упала до двадцати градусов, и он задрожал. Что еще хуже, вновь прибывшие пахли как дерьмо мулов, которые таскали повозки по Квотер.