– Я положу сюда, – мой приятель‑механик сдвинул широкий ящик, развернул на нём часть рулона полиэтиленовой плёнки. – Когда закроешь, сбрось ключ.

Он вывел меня за дверь, грязным указательным пальцем ткнул неприметную, не длиннее спички щелочку возле стальной петли. Не без самодовольства опять поманил меня в пристройку и показал на наклонный желоб в стене.

– По нему ключ соскользнёт в кожаный карман. Ну, как?

– Ловко, – согласился я.

Мы вышли. Он запер дверь и, отдавая мне ключ, пояснил:

– У меня есть запасной.

Я в свою очередь передал ключи от «шевроле».

– Значит, через час?

– Лучше позже. Чтоб наверняка.

– Хорошо. Подойду позже. А где ближайший магазин спорттоваров?

Вопрос его не удивил, точно он ожидал услышать нечто подобное.

– На шоссе Энтузиастов. Или в Реутове.

И объяснил, как доехать автобусами до того и другого. Я поблагодарил и отправился к ближайшей автобусной остановке.

22

Вернулся я часа через полтора. Ещё сойдя с автобуса, увидал, что «шевроле» стоял там, где я его оставил, но створы гаража рядом с ним закрыты. Ключей от машины у меня не было, и спешить к ней не имело смысла. Я и не спешил, не стал идти напрямую, через лужу с мутной водой, а по проложенной доске перешёл к асфальтовой дорожке, которая вела к автосалону.

У гаражей я первым делом отпер дверь пристройки. Не включая свет, раздвинул на стеллажной полке две коробки, между ними просунул свёрток, ту покупку, который привёз из магазина спорттоваров. Когда вышел из полумрака наружу, за уличной дорогой и ряда тополей, от арки многоквартирного блочного дома в мою сторону направлялся приятель‑механик. Я не запирал дверь, так как за плечом у него был туго набитый походный мешок. Пропустив трейлер и пару легковушек, он пересёк дорогу и вскоре подошёл прямо ко мне.

– Лодку нашёл, – объяснил он, что в мешке. – Я её надул, проверил. Как будто цела. Не хочешь забрать сразу?

Он головой показал на скучающий «шевроле».

– Нет, – я пропустил его в пристройку. – Заберу вечером, как договорились.

– Смотри, как тебе удобней.

В пристройке он скинул мешок на покрытый плёнкой ящик и поинтересовался:

– Купил, что нужно?

– Да.

Я показал на бумажный свёрток, который пристроил на полке.

– Что там, если не секрет?

– Для тебя не секрет. Маска, – сказал я и пояснил: – Придётся нырять.

Его это не удивило. Казалось, его вообще ничем нельзя было удивить.

– В такую погоду? Ну‑ну. Знакомый рассказывал: если решишь стать импотентом, записывайся в «моржи».

– Это я тебе рассказал. Мне бывший «морж» жаловался.

– Точно. Вспомнил.

Мы покинули пристройку, и он сам защёлкнул замок. После чего вернул ключ мне.

– Ладно. Пошли покажу, что сделал.

Ещё через лобовое стекло своей машины я оценил, что он успел соорудить на соседнем с водительским сиденье. Там прикорнул свёрнутый резиновый ком, бесформенный и не привлекательной, благо, не бросающийся в глаза.

– Любуешься? Ты же дал только час.

Он распахнул дверцу «шевроле» и сел за руль. Из‑под резинового кома вынул похожее на толстую плитку шоколада устройство дистанционного управления с двумя кнопками – красной и белой.

– Нажмёшь белую – подключишь питание, – разъяснил он, показывая мне из салона. – Красная – для работы. Нажмёшь – заработает двигатель машины, и взрыватель повредит мембрану баллончика с газом. Газ под давлением в несколько атмосфер.

– На каком расстоянии могу показать этот фокус?

– До ста метров. Достаточно?

– Спрашиваешь! Предел мечтаний. А если опять понадобится обычная машина?

– Оборвёшь провод.

Он показал, где, – пригнулся и дотронулся большим пальцем до едва заметного красного проводка под приборной панелью. Затем вновь внимательно проверил своё творение. Холодная дождевая капля упала мне на шею, другая, третья стукнули по крыше машины. На большее небо не стало тратиться. Я выпрямился, выпустил его из салона. И мы поменялись местами – я устроился за рулём, а он склонился у дверцы. Спрятав устройство дистанционного управления под резиновый ком, я достал с заднего сидения спортивную сумку. Вынул из неё стодолларовые купюры, которые забрал у убитого Ивана, отсчитал половину и протянул ему.

– Остальные отдам дня через два‑три.

Он отстранил мою руку.

– Я могу и подождать.

– Мне хотелось бы частью расплатиться, – признался я. – На всякий случай.

Он странно посмотрел мне в глаза, затем тряхнул головой с русыми волосами и усмехнулся.

– Нет. Мне было интересно повозиться с этим. Предпочитаю рискнуть.

– Как хочешь, – я не стал больше настаивать, рассовал деньги по карманам. – Пожалуй, оставлю сумку здесь, заберу с лодкой.

Я не предупредил его, что в спортивной сумке – револьвер, отнёс её в пристройку и сам запер дверь. Затем нырнул в салон «шевроле» и захлопнул дверцу. Он так и стоял с руками в карманах куртки, пока я не выехал на дорогу.

Отправляясь через весь город в Западный округ, я думал, а неплохо бы разузнать о статистике несчастных случаев с дрессировщиками, кто суют голову в пасть зверю. И на протяжении всего пути не мог избавиться от подавленного настроения, которое вызвали такие мысли.

23

Ворона каркнула и подлетела с ветви дерева на светильник вверху столба, оттуда уставилась на меня, как будто пыталась понять, что я здесь делаю и будет ли ей с этого какой‑то прок. «Шевроле» незваным гостем притих у края стоянки, а я откинулся за рулём и высматривал за окном на втором этаже хоть намёк на передвижение женщины. Высматривал и выжидал. Окна казались бойницами зловещей крепости, в которой таилась опасность. Я уже знал, элитный дом не только по своему красив, но и удобен. Всего трое суток назад я резвился с двумя нимфами в пристроенном к нему бассейне. Но теперь было неприятное ощущение, что тем же бассейном пользуются кровожадные и прожорливые крокодилы. Ни за какие коврижки не согласился бы жить в этом доме. Впрочем, переселяться в него меня никто и не приглашал.

Я прождал не меньше получаса. За окнами по‑прежнему было темно и тихо. Вначале и самому себе не удавалось объяснить, на что я рассчитывал, направляясь сюда. Наверное, из‑за наития: лучшая защита – разведка и нападение. Надо было рискнуть, предпринять последнюю попытку как‑то изменить обстоятельства, встретиться и договориться с её папашей… Однако в конце концов пришлось признать правду. Мне не терпелось встретиться с Викой. Я не видел её целую вечность и мог вообще больше не увидеть.

Раскрыв дверцу, я ступил на асфальт. Ворона сорвалась и, каркая, улетела от столба обратно к деревьям, на которых виднелись вороньи гнёзда. Недобрый знак, подумалось мне, хотя прежде не считал себя суеверным.

Когда я вошёл в вестибюль подъезда, дежурил тот же самый мужчина с холодными непроницаемыми глазами и выправкой отставного военного. В этот раз он был напротив входа, стоял со сцепленными за спиной руками и глянул на меня с полным равнодушием. Непонятно было, вспомнил, кто перед ним, или нет. Я приостановился и на всякий случай замер, как советуют поступать при встрече с малознакомой сторожевой собакой.

– Вы меня видели в субботу, – я подбирал слова с намеренной неторопливостью.

– Я помню.

По голосу нельзя было определить его отношение к моему появлению. Он спокойно развернулся и прошёл к столу. С тем же равнодушным спокойствием поднял трубку, набрал по очереди четыре цифры. Ответили ему сразу.

– Я хотел бы узнать… – начал он и осёкся. – Видели его в окно? Хорошо, я пропускаю.

Прижав кнопку рычажка, он отключился и бросил мне:

– Проходите.

Я перестал его интересовать, он смотрел на меня, как в стекло. Я поднялся на второй этаж. Не успел приблизиться к знакомой двери, а язычок замка мягко щёлкнул, и дверь будто сама собой приоткрылась в прихожую. В полумраке большой прихожей никого не было. Я пересилил навязчивое желание выхватить короткоствольный револьвер Ивана, а так как застыть истуканом было нелепо, настороженно переступил через порог. Включённый свет ярко ослепил глаза, и тут же в позвоночник упёрлось дуло пистолета. Дверь за моей спиной захлопнулась, и я словно очутился в мышеловке. Сзади голос Эдика тихо посоветовал: