Проклятая песня преследовала меня и дальше, пока я пыталась подобрать одежду. Отчаявшись найти что-то приличное, остановила выбор на джинсах и черной водолазке. Все же лучше, чем остальное, и не нужно бояться, что опять порвутся колготки.

Галя внимательно взглянула на меня, когда я вошла в магазин.

— Что-то в тебе изменилось, Людка. Светишься прямо.

— Да ну тебя. Что во мне могло измениться?

— Точно хахаля нашла.

— Скажешь тоже, — настойчиво отрицала я, боясь, что Галя сглазит нежданную удачу.

Весь день я только и делала, что улыбалась, как дура. Всем подряд. С удивлением заметила, что люди тоже улыбаются в ответ и кажутся гораздо приветливее, чем обычно. Когда до конца смены оставалось около получаса, запиликал мобильник. С удивлением посмотрела на незнакомый номер. Кто мог мне звонить, кроме матери и соседей по коммуналке? И то, мать звонила только поздравить с праздниками, а соседи в экстренных случаях. Нажала кнопку ответа и приложила телефон к уху:

— Алло?

— Мила? — раздался знакомый бархатный голос, слегка искаженный телефонной связью.

— Дима? — в груди заплясали радостные бесенята. — Откуда у тебя мой номер?

Заметила, что Галя с интересом прислушивается к разговору и отвернулась. Послышался смущенный ответ:

— Каюсь, но вчера проявил несвойственную мне наглость и заглянул в твою сумочку. Боялся, что ты все же не придешь больше, и мне придется искать тебя самому. К сожалению, мобильный твой оказался разряжен. Нашел записную книжку, а в ней твой номер. Прости, пожалуйста.

— Ну, что ты. Нужно было самой дать тебе свой номер. В общем, ничего страшного.

— Я хотел узнать, до которого часа ты работаешь.

— До шести. Через полчаса заканчиваю уже.

— Назови адрес, куда приехать. Я пришлю за тобой машину.

— Шутишь? — оторопела я. — Не нужно. Я сама доберусь.

— Не выдумывай. Пол наконец-то взял в аренду машину, и теперь она в твоем распоряжении.

— Пол — это кто?

— Мой секретарь. Я тебе говорил о нем. В общем, попросил его тебя встретить и привезти ко мне.

— О, Господи, еще и человека даром напряг! — возмутилась я. — Слушай, прекрати. Я сама прекрасно доеду маршруткой.

— И слушать не желаю. В общем, через полчаса Пол будет тебя ждать. Говори адрес.

Я нехотя объяснила, где находится магазин.

— Послушай, а как я узнаю твоего Пола?

— Он сам тебя узнает, не бойся.

— Ну да, описал, наверное, ему меня хорошо. Рыжее пугало, — почему-то едко сказала я.

— Вовсе нет, — я услышала веселые нотки в его голосе. — Я сказал ему, что ты похожа на эльфа. Хрупкое рыжеволосое создание, словно по ошибке оказавшееся в этом жестоком мире.

— Скажешь тоже, — волна удовольствия прокатилась по телу.

Я таяла, как воск на солнце, хоть и понимала, что в его словах нет и доли правды.

— Ну, до встречи, моя Мила, — так нежно произнес он, что я едва не разревелась.

— Пока, — сдавленно пробормотала и нажала кнопку отбоя.

Подняла голову и встретилась взглядом с вытянувшейся физиономией Гали.

— Не хочешь рассказать? — с жадным любопытством спросила она.

— Абсолютно не хочу, — широко улыбнулась я.

Эти полчаса я не могла устоять на месте. Переминалась с ноги на ногу, то и дело выглядывала в окно, хваталась за мобилку, чтобы проверить, не пропустила ли звонок. Галя обиженно посапывала и делала равнодушный вид, но ее глаза тоже поглядывали в сторону окна.

Время шло, а никто так и не звонил, и не парковалась машина возле магазина. На лице Гали появилась снисходительная улыбочка, мне же хотелось провалиться сквозь землю. В 18.00 мы с Галей вышли из магазина. Нас сменили девчонки, работающие в ночную смену. Галя нарочито медленно обвела глазами территорию и хмыкнула:

— Ну, пока…

Не успела она и шагу ступить, как пронзительно засвистели шины затормозившего возле дороги автомобиля. Никогда не разбиралась в марках машин. Могла сказать только, что, по всей видимости, иномарка, и шикарная, темно-серебристого цвета. Открылась дверца со стороны водителя и оттуда вылез стройный мужчина среднего роста с кудрявой темной шевелюрой и улыбчивым лицом. Одет в приталенное черное пальто, скорее всего, дорогое. Он подбежал ко мне и приветливо улыбнулся:

— Добрый вечер, — в голосе прозвучал явственный акцент. — Я — Пол Страйтон, секретарь господина Валенского. Он должен был звонить вам. Простите за опоздание. Едва нашел ваш магазин.

— Ну, что вы, как раз вовремя. Мне даже ждать не пришлось, — чувствуя себя неловко, откликнулась я.

Мельком глянула на Галю. Та стояла столбом, потеряв дар речи.

— Если вы готовы, можем ехать. Господин Валенский ждать не любит, — чуть смущенно добавил он.

— Дима не произвел впечатления сурового начальника, — усмехнулась я.

Первое смущение прошло, а Пол сразу вызвал симпатию. С ним оказалось легко и приятно общаться, словно мы знакомы уже много лет.

— О, вы его еще плохо знаете, — запустив руку в роскошную шевелюру, произнес Пол. — Но я всегда восхищался умением господина Валенского руководить людьми.

— Пока, Галя, — небрежно бросила я и последовала за Полом к машине.

Секретарь открыл дверцу, а я неуклюже залезла на заднее сиденье. Сам он занял место водителя. Пока он уверенно лавировал в потоках автомобильного транспорта, я наслаждалась удобством салона и приятным свежим запахом, наполнявшим машину. Снова чувствовала себя Золушкой, а Пол казался доброй феей-крестной.

— Скажите, давно вы знаете Дмитрия? — осмелилась спросить я.

— Работаю с ним уже пять лет. Как я уже говорил, строгий, но справедливый начальник. Такого еще поискать.

— Все хотелось спросить. Не сочтите за невежливость. Зачем художнику секретарь? — выпалила я и на мгновение зажмурилась, ожидая убийственного ответа.

— Ну, если этот художник еще по совместительству владелец галереи в Нью-Йорке и директор фирмы по оценке предметов искусства, то он ему просто необходим, — раздался веселый голос Пола.

Моя челюсть застыла в отвисшем положении. Я с трудом вернула ее на место.

Пол мельком глянул на меня.

— Он вам не говорил? Ну, господин Валенский не кичится своим положением. Хотя, должен сказать, он и художник довольно известный. Последнюю его картину продали с аукциона за сто тысяч долларов.

Я съежилась, вжалась в спинку сиденья и постаралась стать как можно незаметнее. Ощущение, что все это какая-то чудовищная ошибка, становилось непреодолимым. Что такой человек мог найти во мне? Подумать только, сто тысяч долларов! Да на эту сумму я могла существовать всю жизнь, ни о чем больше не заботясь. Чтобы отогнать самоуничижительные мысли, стала смотреть в окно.

— Эй, а куда мы едем? — запоздало дошло до меня. — «Гранд-отель» в другой стороне!

Почему-то вспомнился сегодняшний сон. Даже в горле пересохло. А что, если Дмитрий — маньяк, коллекционирующий руки? Отчетливо представила тайную комнату, в которой в больших стеклянных банках плавают человеческие конечности.

— Куда вы меня везете? — едва не закричала, перепугано глядя на Пола.

— Не беспокойтесь, — его улыбка в зеркале заднего вида почему-то показалась зловещей. — Господин Валенский хочет сделать сюрприз.

— Ага, сюрприз, — сглотнула я. — Остановите машину, а то выпрыгну.

Раздался щелчок, выдвинувший кнопку возле стекла. Я остервенело дергала ручку, охваченная самой настоящей паникой.

— Мила, послушайте, никто не хочет причинить вам вред! Я клянусь вам! — рассудительным тоном, словно разговаривая с умалишенной, произнес Пол. — Просто не хочу, чтобы вы наделали глупостей и в самом деле выскочили из машины. Еще убьетесь.

И тогда я завопила. Билась кулаками в стекло, дергала неподдающуюся ручку, даже попыталась укусить Пола за шею. Он напрасно пытался меня успокоить. Наконец, машина затормозила. Щелчок. Дверь поддалась, и я чуть ли не кубарем выскочила из машины. Тут же остановилась, как вкопанная. Центр города. Салон красоты «Клеопатра», считающийся самым престижным. Раздался писк ставящейся на сигнализацию машины. Взъерошенный Пол подошел ко мне. Он едва сдерживал смех, его щеки смешно подрагивали.