Дома, как обычно хлопотала мама. Она всегда была вся в заботах: стирка, уборка, готовка. Хорошо ее отец выдрессировал. Правда, на этот раз все было немного не так. Мне показалось, что в доме изменился цвет и аромат.

— Тетя Катя, здрасте, — с порога проорал Денис.

Мама выбежала к нам навстречу из кухни, и я поняла, почему я почувствовала изменения. Хранительница домашнего очага Яшиных выглядела сегодня иначе. Легкий белый сарафан, легкий макияж и белые кудряшки делали ее похожей на маленькую девочку. Что случилось? Мои молитвы были услышаны и отца грохнули, а мама теперь в трауре? Но мои мечты так и остались мечтами.

— Ребята, привет. Пойдемте на кухню, я напою вас чаем и накормлю оладушками.

Оладья в нашем доме? Женщина, кто ты такая и куда дела мою мать? С опаской я зашла на кухню и застыла в изумлении. Я не узнавала свою кухню: перестановка, новые занавески, бабочки на них, яркие прихватки и полотенца, магнитики на холодильнике. Мне хотелось выбежать в подъезд и проверить номер квартиры, в ту ли мы зашли.

— Как у вас здорово стало. — Денис тоже заметил перемены. — И вы тетя Катя, сегодня просто очаровательны! Теперь я понимаю, в кого Прасковья такая красавица.

— Ой, не смущай меня, Денис. — Слегка покраснела женщина, и начала хлопотать над чаем.

— А ведь характером ты не в нее пошла, — зашептал мне на ухо Дэн, за что получил локтем в бок.

— Заткнись!

Через десять минут мы втроем сидели за столом и пили чай с оладьями. Денис рассказывал маме, куда хочет меня забрать и заверил, что отец уже дал согласие. Мама только обрадовалась, что я смогу выбраться куда-нибудь. Кстати, а где я должна буду провести эти выходные? Куда мне податься? Дэн об этом не подумал?

— Может, мы тогда сегодня по магазинам пройдемся? — неожиданно обратилась ко мне мама.

— Что?! — закашлялась я, делая в этот момент глоток чая.

— По магазинам пройтись не хочешь? — повторила мама, слегка, улыбаясь.

— По магазинам? С тобой? — никак не могла поверить я. — Я с тобой?

— Ну да, — продолжала улыбаться мама. — Ты и я пойдем по магазинам. Мамы и дочки должны ходить по магазинам вместе.

— Да? Я этого не знала, — слегка ворчливо отозвалась. И не потому что злилась, а от шока. Я представить не могла, что когда-нибудь буду ходить с мамой по магазинам.

Мамина улыбка дрогнула, и я отругала себя — мне нравилось, как она улыбается. Улыбка делает ее моложе лет на десять. Чтобы исправить хоть как-то ситуацию, я улыбнулась ей и спросила:

— Когда выдвигаемся?

Выдвинулись мы через полчаса. Денис любезно предложил отвезти нас в торговый центр, но ждать нас не стал. Мы и не настаивали. Видимо, он понял, что нам нужно было побыть вдвоем, как мама и дочка. Мне было немного не по себе, потому что я не знала, как себя вести, но старалась как могла.

— Смотри, какое платье красивое, — заворожено проговорила мама, смотря на одну из витрин. На манекене висело золотистое платье. Мне показалось, что в таком могла быть Золушка. — Померь его.

И я померила. Платье облегало фигуру, словно вторая кожа, подчеркивая линию груди и талии. С высокими каблуками смотрелось очень здорово. Цена, конечно, была заоблачная, но мама уговорила его взять. К тому же у меня скоро день рождение и я могу его одеть на свое девятнадцатилетние. В еще одном бутике я присмотрела платье, имитирующее змеиную кожу. Ммм, я хочу его. И в этом мама мне не отказала. Сама она примерять вещи не очень хотела, но чтобы поладить со мной она была согласна на все.

— Ну как? — смущенно проговорила мама, выходя их примерочной.

Легкое небесно-голубое платье струилось по талии. Грудь, которая была спрятана доселе, оказалась шикарной. Стройные ноги платье закрывало лишь до колена, показывая миру красивые лодыжки.

— Да ты у меня красавица! — даже присвистнула я. — И все это время ты прятала такую красоту?

Мама засмущалась еще больше, но платье решила взять.

Мы еще несколько часов ходили по торговому центру от одного бутика к другому. Когда пакеты перестали помещаться в руки, мы решили перекусить в одной из кафешек. И как обычно бывает после похода в магазин, завелся разговор о парнях. Именно этого я и боялась.

— Как у вас с Денисом? Ты, кажется, смирилась с выбором отца.

— Денис отличный парень, — не стала врать я. — Мне интересно с ним общаться.

— Но он не тот? — проявила чудеса проницательности родительница.

— Не тот, — грустно вздохнула я. Мой вздох до того был пронзительным, что мама подвинулась ближе и погладила по голове, как маленькую девочку. Увидев мой озадаченный взгляд, он убрала руку на колено.

— И ты все равно согласна выйти за него?

Почему-то мне казалось, что до конца быть откровенной не стоит. Да и что это даст? Мама никогда не сможет противостоять отцу до конца, как бы не старалась. Пусть сейчас она начала сопротивляться его тиранству, но победить его все равно не сможет.

— У меня нет выбора. К тому же Денис достойный молодой человек, вместе мы унаследуем фирму и будем жить обеспечено.

— А любовь? — в романтическом порыве спросила мама.

— А любовь придет потом. Крепкие браки держатся на уважение супругов друг к другу.

Родительница тяжело вздохнула, но ничего не сказала, видимо я смогла ее убедить. И, кажется, это было совсем не сложно потому, что после слова «любовь» мама ушла мыслями в другой мир. В мир иллюзий. Несбыточных иллюзий.

Домой мы вернулись незадолго до прихода отца. Наше приподнятое настроение а так же смена обстановки действовали на него, как красная тряпка на быка. Даже вкусный ужин не смог поднять ему настроения.

— Катерина, зачем ты так вырядилась? Что ты сделала с нашей кухней? Почему вы такие счастливые? — из отца уст слышалось только недовольство. И как сама могла влюбиться в такого человека. Неужели, любовь и, правда, зла? Нет, я в этом не сомневалась, но чтоб на столько!

— Денис говорил тебе, что мы уезжаем завтра на все выходные? — поинтересовалась я в самом конце ужина.

— Говорил, — с набитым ртом пробурчал отец. — Наконец-то отдохну от твоей глупой болтовни хоть немного.

— Андрей! — подала голос мама.

— Не нужно, — тихонько прошептала я, беря ее за руку.

Отец не заметил моего жеста и продолжил говорить гадости.

— Надеюсь, ты хоть там вести себя будешь прилично и не опозоришь меня. И не крути задом перед друзьями Дениса, а то подумают, что он девицу легкого поведения в жены берет. И вообще, как бы он не передумал.

Я злилась. Очень злилась. Часто задышав я продолжала проглатывать оскорбления в свой адрес. Мама, видя с какой силой я сжимаю в руках вилку, решила хоть как-то разрядить обстановку. Неужели побоялась, что я ее муженька заколю?

— А я тортик сегодня испекла, — радостно сообщила родительница и бабочкой подлетела к холодильнику, извлекая на свет что-то очень вкусное и красивое.

Торт был просто огромный! Украшен различными цветочками и бабочками, по центру находились свежие фрукты, покрытые взбитыми сливками.

Если мое настроение пришло в норму от такого чуда, то отец продолжал негодовать. От сладкого он отказался и, приняв душ, пошел спать, велев нам напоследок не задерживаться.

Торт ели мы в тишине. С лица мамы уже давно сошла улыбка. Мне так хотелось спросить о переменах в ее поведение, но язык почему-то не поворачивался. Чувствую, что она хочет наладить со мной отношения и ждет, когда доверие между нами возрастет. Тогда-то она мне все сама и расскажет.

— Мы справимся, — пообещала мама, когда я встала из-за стола. Я лишь кивнула и направилась в свою комнату.

Дэн, как и обещал, приехал за мной утром. Он проверил достаточно ли я взяла с собой вещей. Видите ли, он не хотел, чтобы я замерзла ночью и не зажарилась днем. Вот же сволочь! Прекрасно знает, что я останусь в городе, а не поеду с ним на дачу, но все равно заставил взять побольше вещей. Ну, это я ему еще припомню.

— Купальник взяла? — мило поинтересовался Кравцов.