Однажды Константин отправился вместе с небольшим отрядом в разведку, во время которой драгуны наткнулись на немцев. Наши солдаты приняли бой, затем начали отступать, прикрывая отход друг друга. Вскоре они благополучно вернулись в расположение своих войск, доставив в штаб ценные сведения о противнике. За находчивость и мужество, проявленные во время этого поиска, Рокоссовский удостоился очередной награды – Георгиевской медали III степени. Впрочем, за период участия в боевых действиях Константину довелось испытать не только радость поощрений. Дважды он был ранен: «… один раз пуля пробила мякоть икры левой ноги, не задев кость, в другой – поцарапала правую щеку»[2].

Вплоть до июля полк находился на передовой, а затем его перевели в тыл. Прошло уже почти два года, как Рокоссовский находился в армии. За этот срок он сумел добиться значительных успехов: был несколько раз отмечен высокими наградами, освоил многие элементы военного дела, зарекомендовал себя как находчивый боец, ответственный человек. Командование полка решило отправить его на учебу. В числе некоторых других своих сослуживцев Константин в конце октября был переведен в учебную команду 1-го запасного кавалерийского полка. Там он находился вплоть до весны 1917 года, а затем вернулся обратно в полк, где вскоре был произведен в младшие унтер-офицеры.

1917 год был для России годом тяжелых испытаний. К военным неудачам добавился внутригосударственный разлад. Кризис нарастал, и все меньше возможностей оставалось для того, чтобы предотвратить катастрофу. Символ отечественной государственности – орел с двумя головами, но с одним телом, символизировавший единство страны, – теперь был раздираем на части политическими конъюнктурщиками. Россию тянули в разные стороны фатальные противоречия, вылившиеся в жестокую бойню гражданской войны.

Армия – это часть государства, в какой-то степени даже его зеркало. В то время и ее не миновали напасти, пришедшие, можно сказать, с тыла. В войсках все чаще появлялись представители различных политических движений и агитировали солдат, матросов, младших офицеров прекратить войну и обратить оружие против своих «угнетателей». Особенно преуспевали в этом большевики. Говорили они складно, доводы для малообразованных людей приводили убедительные, поэтому многие поддавались на их речи. Дисциплина в армии ухудшалась, и это, разумеется, снижало ее боеспособность.

5-й Каргопольский полк чередовал пребывание на передовой с другими соединениями. В середине августа 1917 года его вновь вернули на позиции под Ригу. Там он участвовал в арьергардных боях, прикрывая отход артиллеристов, пехотинцев, тыловых частей. В конном и пешем строю вместе со своим эскадроном сражался с немцами и Рокоссовский. Он по-прежнему вызывался идти в разведку, не уклонялся от рискованных поручений. За эти качества к нему хорошо относились товарищи и командиры. В конце августа полк был вновь переведен в резерв. На этот раз окончательно. Несколько месяцев он пробыл в тылу, а затем в стране грянули события, которые перевернули с ног на голову судьбы целых народов. В России разгорался революционный пожар. В его пекло суждено было попасть недавнему каменотесу, а ныне боевому драгуну Константину Рокоссовскому.

Пройдя вместе с эскадроном через жестокие испытания Первой мировой войны, Рокоссовский уже буквально сроднился с армией. И она приняла его в свои ряды. Если в августе 1914 года он пришел зачисляться в полк зеленым юнцом, то к осени 1917 года это был уже закаленный в сражениях опытный боец. В своем эскадроне он был уже практически ветераном и пользовался большим авторитетом. Несмотря на тяготы и ужасы войны, ему удавалось сохранить доброжелательность характера, располагающую к нему окружавших людей. Став унтер-офицером, он не изменил своих жизненных принципов: старался уважать мнение окружающих, войти в их положение. Было в нем и то, что на войне всегда ценится чрезвычайно высоко, – Рокоссовский никогда не прятался за чужими спинами и не бросал подчиненных на верную смерть ради блеска новых наград на своей груди. Это тоже все видели и отмечали в нем. Когда в войсках стали образовываться представительные органы в виде комитетов, Рокоссовского выбрали сначала в эскадронный, а затем в полковой комитет. К тому времени он был уже заслуженным бойцом, георгиевским кавалером, поэтому в октябре 1917 году его избрали в полковую георгиевскую думу, где он выполнял обязанности секретаря.

После революции 5-й Каргопольский полк был расформирован. Перед воинами, сражавшимися в его составе, встал вопрос: что делать дальше? По большому счету, им приходилось выбирать между тем, чтобы, поддержав большевиков, влиться в ряды вновь создаваемой армии, либо противостоять революционерам, примкнув к какой-либо противоборствующей силе. Еще можно было отправиться в эмиграцию. Но на такой шаг могли осмелиться либо те, кто имел какие-то деньги или родственников за границей, либо вконец отчаявшиеся люди. Этот тяжелый выбор встал и перед Рокоссовским. Учитывая его решительный и боевой характер, перед ним мог открыться любой путь. Многие однополчане-поляки спешно отбывали на родину, чтобы присоединиться к вновь создаваемому польскому легиону. Они звали его поехать вместе с ними, однако Константин отказался.

Трудно сказать, какие именно причины побудили его сделать тот выбор, который он в результате и сделал; что за мысли одолевали его тогда. Но Рокоссовский решил остаться в России. Раз и навсегда. Скорее всего, этот человек просто искренне поверил коммунистам, тем идеям, которые они декларировали. При этом Константин уже привык к армии, к русской армии, и хотел в ней остаться. Вдобавок Польша находилась в немецкой оккупации, поэтому вернуться туда открыто он тоже не мог. Словом, выбор был сделан – Рокоссовский вступил в ряды Красной армии. В его судьбе открывалась новая страница.

Поезд нес бывшего драгуна Каргопольского полка в глубь России. Это была первая в жизни Константина столь долгая поездка. Из окна на остановках он видел страну, с которой отныне должен был связать свою судьбу. Природа ее лишь отдаленно напоминала польскую. Здесь она была гораздо более суровой и жесткой. Неподалеку от Вологды эшелон остановился. Прибывшие на нем бойцы были размещены по казармам.

На базе 5-го Каргопольского драгунского полка был создан Каргопольский красногвардейский отряд. В его состав вошли многие солдаты, сражавшиеся с немцами вместе с Рокоссовским. Формально его зачислили в это соединение рядовым, однако уже вскоре он был назначен помощником командира (Адольфа Юшкевича). Рядом с этим опытным военным Константин многому научился. Между ним и Юшкевичем установились теплые, товарищеские отношения. Не раз Рокоссовский обращался к нему за советом и неизменно получал его. Можно сказать, что Юшкевич был для него главным наставником в первые месяцы службы в Красной армии.

Начало 1918 года отряд встретил в Вологде, затем был переброшен в Галич. Побывал он и в Костромской области. Везде его бойцам приходилось участвовать в различных операциях. Это были и акции по отбору у монастырей и зажиточных крестьян хлеба и доставке его к местам перераспределения, и силовые акции по наведению порядка в населенных пунктах. Не секрет, что помимо идейных борцов в то время появилось бесчисленное количество банд и преступных группировок. Довелось каргопольцам заниматься обыкновенным патрулированием городских улиц, площадей и вокзалов, принимая на себя полицейские, точнее уже милицейские, функции.

В конце февраля немцы возобновили боевые действия после перемирия. Каргопольский отряд был направлен под Брянск, где ему предстояло принять участие в сражениях против внешнего врага. Впрочем, это уже была не та война, которую вела Российская империя. Тогда в стране была полноценная армия, обеспеченные тылы, опытный руководящий состав. Теперь же даже сплошной линии фронта с германцами не существовало. Бои шли преимущественно за контроль над железными дорогами, мостами, узловыми населенными пунктами, городами. Константин Рокоссовский участвовал в этих боях. Имея боевой опыт обыкновенного солдата, теперь он впитывал науку управления большой группой бойцов. Должность помощника командира обязывала его к принятию решений.