Иоанн вошел в палату, он был спокоен как никог­да. Ирод посмотрел на него. “Ну что, Пророк, заставил ты меня ждать, так вот ты какой на самом деле. Зна­чит ты проповедуешь среди людей о Царствии Божь­ем. Скажи мне, какое оно есть?”—”Великий царь, при­дет время, и ты сам увидишь это Царствие”.—”Хм, однако ты молод, но дерзок. Но я прощаю тебе все, ибо ты от Бога”. Ирод засмеялся. “Да, я, но не ты”.— “Слушай, не смей со мной так говорить”.—”Господин, я тебе лишь отвечаю, при этом я не унижаю тебя”. — “Я слышал, что ты крестишь водой, тем самым снима­ешь грехи с людей. Может, и меня покрестишь?”— “Да, я крещу водой. Но, чтобы смыть грех с рода Иро­дов, просто не хватит воды в Иордане”.—”Слушай, голодранец, да как ты смеешь говорить мне такое? Я сейчас прикажу тебя казнить”.—”Господин, я этого не боюсь, ибо точно знаю, что встречусь с тобой там”. “Смотри, я начинаю бояться его, Иродиада в чем-то была права”,— подумал Антипа и сказал: “Что ж, Иоанн Креститель, крести и дальше, ибо мне не ме­шаешь быть царем и, думаю, что мы с тобой еще уви­димся, ибо сегодня у нас не получился разговор”.— “Господин, мне неприятно говорить с человеком, я по­вторяю с человеком, который живет со своей племян­ницей”. Ирод несколько раз подпрыгнул, его затрясло, но он ничего не мог сказать в ответ. От его вида Иоанну стало не по себе. “Как я затронул его за жи­вое”,— подумал он.

Внутри себя Ирод чувствовал свой грех, и это его, можно сказать, спасло. Он успокоился. “Пророк, ты можешь идти. Придет время, и я, твой царь, найду тебя сам”. Иродиада подслушала весь разговор. “Ну, про­ходимец, я этого без внимания не оставлю и очень ско­ро накажу тебя своим судом женской чести”, — дума­ла она. Ирод думал иначе, чем жена его.

“Ну что, царь, поговорил?”—”Да, дорогая, погово­рил. Он мне нравится, ибо он смел и чувствую, что не боится меня. Может быть, он и есть на самом деле Бог? Тогда почему Он избрал именно этого Иоанна, а не меня?”—”Антипа, я смотрю на тебя и не могу по­нять, то ли сходишь ты с ума, то ли я?”— “Иродиада, не знаю, кто из нас сходит с ума, но я хочу, чтобы он снял с меня все грехи”. Иродиада рассмеялась: “Я с тебя буду снимать, но не он, а его чтобы я больше не видела здесь никогда. Пусть там, где-то в пустыне, он проповедует свою веру. Ты и есть мой Бог для меня, другого я не знаю”. Антипа посмотрел на жену. “Мо­жет быть, ты и права, но думаю, что не во всем. В этом Иоанне тоже что-то есть святое и иногда к нему нужно прислушиваться”. А сейчас, дорогая, оставь меня одно­го, мне нужно все обдумать”.—”Думай, думай — и Царствие Божье тебя примет в свои объятия. Ирод ты Ирод, смотрю я на тебя, как на малое чадо”.—”Прошу снова тебя, оставь меня одного”.

Иоанн вышел из Иерусалима, присел у источника Рогель. Было тепло. Он был доволен встречей с царем Иродом. Солнце пригревало, его клонило ко сну. На некоторое время он уснул. Ирод же в это время сидел и молчал. В голове у него все шумело, но он так и не смог найти в своем челе какую-либо приятную мысль. Перед ним все время стоял образ Иоанна Крестителя.

Зашумел ветер, от источника потянуло прохладой, Иоанн открыл глаза, пред ним стояли две девочки. “Господин, вам плохо?”—”Нет, дети, как раз наоборот. Мне сейчас очень хорошо, так хорошо мне никогда не было”. Девочки засмеялись и убежали. Иоанн испил прохладной воды и отправился к своим ученикам и к людям, которые ждали его.

“Господа, смотрите, Учитель, Учитель вернулся”. — “Да, братья мои, я цел и невредим. С Божьей помощью я поговорил с царем, а сейчас давайте приступим к более важным делам”. Народ окружил Иоанна. “Учитель, мы просим тебя, больше рассказывай нам о Боге, о Его вла­сти и Царствии Его, о себе, об отце твоем Захарии. Мы хотим знать все”.—”Братья мои и сестры, я исполню желание ваше. Вы будете знать все, только приходите ко мне”.—”Учитель, а мы и не собираемся уходить от тебя. О тебе сейчас знают все, и скоро всем желающим увидеть тебя не будет хватать здесь места”.—”Братья, я рад за вас и за ваше признание”.

РИМ. “Юлий, дорогой ты мой, как ты чувствуешь себя?—”Даврий, брат ты мой, прекрасно. Мне кажет­ся, что я заново родился, а как у тебя дела?”—”Юлий, лучше и не может быть”.—”Даврий, извини меня, но я с сегодняшнего дня все время буду находиться рядом с тобой. Я боюсь за тебя и чувствую, что этих людей подкупил Рихав”.—”Юлий, я тоже это чувствую и очень скоро разберусь сам во всем, главное не спе­шить”. Кто-то постучал в дверь.”Кто это может быть?”— подумал Даврий. “Кто там?”—”Следова­тель, к тебе можно?”—”Сейчас открою. Господи, Кон­стантин, Александр, проходите”.—”Даврий, мы при­шли поздравить тебя”. — “Спасибо, хорошо, но сначала познакомьтесь. Это мой друг Юлий, он временно жи­вет у меня”.—”Очень приятно”.—”Юлий, а это мои друзья. Когда-то в детстве мы играли вместе, и я сре­ди них вел следствие и от них же получал”. Все зас­меялись. “Даврий, поздравляем тебя, поздравляем два раза”.—”А почему два раза?” — “Первое поздравление по поводу того, что ты уже следователь, а второе, ну разве ты не помнишь?”—”Нет”.—”У тебя же сегод­ня день рождения”.—”Боже, да как же это я забыл? Тогда сейчас устроим пир у реки”.—”Не получится у реки”,—Александр и Константин засмеялись снова. “А почему не получится?”—”Дождь надвигается со всех сторон”.—”О, идолы, все помните. Тогда отпраз­днуем дома, жаль только, что моих родителей нет рядом со мной. Я очень скучаю за ними”.—”Даврий, успо­койся, мы не заменим их тебе, а развеселить развесе­лим. В общем, за здоровье твое и удачу по службе”.— “Спасибо вам, друзья мои, главное, что вы не забыли меня и, дай Бог, чтобы всегда было так”.— “Даврий, мы собираемся отправиться в Иерусалим”. — “Это связано со службой?”—”Да, со службой, и не только”.— “Не хотите ли вы жениться?”—”Даврий, но мы же еще в своем уме. Понимаешь, ходят слухи среди рим­лян, что там живут два пророка, вот и хочется нам уви­деть их”.—”Александр, не говорите глупости”.—”Да нет, Даврий, это не глупость, а реалия нашего време­ни”.—”Что ж, желаю вам удачи. А сейчас давайте праздновать, ведь день рождения есть день рождения”. “И почему только мы празднуем? — подумал Даврий, — неужели с этим что-то связано?”

“Даврий, а слышал ли ты что-либо об “огненных колесницах”?”—”Ну хватит с меня. Вот Юлий видел, и этого достаточно. Лично я в это…— Даврий по­смотрел на Юлия.— Юлий, извини меня”. На улице загремел гром, и пошел сильный дождь. Даврий за несколько лет почувствовал домашний уют. Ему было очень приятно. Он даже не прислушивался к раска­там грома. Они смеялись, шутили, ибо молодость кипе­ла в их душах. Никто из них не знал, как сложится их судьба. Они резвились до утра. “Ну, Даврий, нам пора”.—”Спасибо вам, друзья. Лично мне вы подари­ли радость, не забывайте меня”.—”Но разве тебя за­будешь, — посмотрев на Юлия, сказали все. — Все, Юлий, до встречи. Мы рады были с вами познако­миться”.—”До встречи”.

“Константин, а когда вы отправляетесь в Иеруса­лим?”— “Дня через четыре”.—”Ну, в добрый путь вам”.—”Спасибо и вам”.

После ухода Александра и Константина Даврию стало скучно. Выйдя из дома, он посмотрел на небо. Низко над землей ползли тучи. Грусть охватила его еще сильней, и он вернулся в дом.

“Юлий, что ты мрачный такой?” — “Даврий, я вспомнил свою семью”.—”Извини меня, Юлий, вчера была радость, а сегодняшний день мне напоминает траур, но я думаю, что это скоро пройдет. Нам следует отдох­нуть, а все остальное образуется само по себе. Думаю, ты согласен со мной?”—”Даврий, я всегда буду согла­шаться с тобой, ибо твоя грусть есть моя грусть, а твоя радость будет моей радостью”.

ИУДЕЯ. Визит Иоанна Крестителя не давал по­коя Иродиаде. Она строила разные планы, думала, как наказать его. “Все, придумала — найму-ка я людей, и пусть они проучат этого пророка с его учениками”. Же­лающие сразу нашлись, ибо она предложила большую сумму денег. Ирод о замысле жены ничего не знал, хотя

он что-то чувствовал, но не придал особого значения.

На следующий день наемники отправились в Вифавару, как раз там находился Иоанн с учениками. Где находился дом Захария, знали все, поэтому найти его не составляло особого труда…