- До встречи, Рокси! - кричали в след ей пираты, повисшие на бортах корабля и махали ей рукой на прощание.

- До свидания! - махала она им в ответ, сияя как солнце. - Ух, какие замечательные ребята.

- Ага, - кивнул Курт, - особенно учесть, что они вырезали большую часть нашей команды и затопили наш корабль.

- Бывает, - простодушно пожал плечами Рокси, - работа у них такая.

- Рокси, ты меня иногда пугаешь, - Жерк посмотрел на Рокси, но продолжения на эту тему не последовало.

Стоило им ступить на твердую землю, как их окружили и стали тыкать острыми предметами.

- Эй, вы чего, больно же! - возмущенно подскакивал Курт, каждый раз, как в него тыкали мечем или копьем.

- Нам приказано сопроводить вас, - сказал кто-то из толпы рыцарей.

- И тыкать острием тоже приказали? - Курт поглаживал свое мягкое место, разглядывая уколовший его наконечник копья.

- Следуйте за нами.

- То есть, между вами, - пошутил Курт, оглядывая собравшихся в круг рыцарей.

- Умник, да? - один из рыцарей еще раз кольнул Курта. - Держи рот на замке или прибудешь на место в разобранном виде.

- Ты это мне скажи, - грозно сказал Жерк, встав между Куртом и этим рыцарем.

- И тебе скажу, толстый уро...

"БАМ!!!"

Прежде чем кто-либо успел среагировать, Жерк в одно движение размахнулся и врезал кулаков в забрала рыцаря, который слишком много болтал. Рыцари не уследили за ударом, но они всё же успели расступиться после него, и тот, чей шлем спереди представлял собой одну сплошную вмятину, вылетел из общей толпы как пробка из бутылки. Все разом развернулись и проследили как их собрат, свой задницей и спиной, выбивая искру, бороздил по мостовой. А когда он остановился, а остановился он в метрах пятнадцати от общей кучи, то стал слышен шепот между рыцарями, делающие ставки на то, встанет этот мужик или нет. Большинство выиграло, потому что мужик даже не пошевелился, что уж там говорить о попытках встать.

- Все ясно, - сказал другой рыцарь, повернувшись к Жерку. - Намек очевиден. Но учтите, еще что-нибудь подобное выкинете, и мы вас в капусту порубаем. А теперь пройдите с нами.

- С этого и надо было начинать, - спокойно пожал плечами Жерк, и посмотрел на Рокси с Куртом. - Ну, как, прогуляемся с ними?

- Пойдем, пойдем, не зря же мы сюда приплыли, - закивал Курт, - хочу плю..., то есть посмотреть в глаза тому, кто за этим всем стоит.

- Ведите, - разрешил рыцарям Жерк.

- Да, ведите нас, - подтвердил синебородый. - Сейчас я устрою этому придурку головомойку. Эй, ребята, выгружайтесь, мы идем в гости к другу!

Пираты в один голос завопили, повытаскивали оружие и побежали по трапу к своему капитану. Рыцари даже вздрогнули, сбившись в кучу, поскольку пиратов было раз в пять больше, но, поняв, что бить их ни кто не будет, во всяком случаи сейчас, опять окружили своих пленников и указали направление, куда им идти.

Город, где они высадились, был незнаком ни Курту, ни Рокси, ни даже Жерку, а он, где только не побывали. Да и выглядел он странно. Не, то, что там грязь, мусор и пьяные на дорогах валяются, это ничего, такая картина почти в каждом городе, тут была какая-то особенная атмосфера. Все оглядывались, смотрели друг на друга с подозрением, шептались, стоя в темных углах, что-то друг другу передавали и брали взамен. Повсюду были слышны звон бьющихся мечей, крики, стоны, веселые песни и музыка. Тут было весело, не смотря на серость, грязь и смрад.

На причале, где пришвартовался пиратский корабль, ни кто не обратил внимания на черный флаг - пираты даже не удосужились его снять. Впрочем, как и большинство других кораблей, что там стояли, они тоже имели такого же веселого Роджера на черном фоне. Ни кому до этого не было дела, ни кто не звал охрану, дабы арестовать всех этих пиратов, повесить, четвертовать, посадить на кол или чтоб применили какую-либо другу веселую пытку. И такое поведение могло означать только то, что наши герои попали в город грехов и беззаконья Даркок. Город-мечта любого мелкого воришки. Хотя, почему мелкого? Все, кто промышляет не чистым делом, мечтает сюда попасть и тут обосноваться. Для них тут рай, если конечно не убьют. Но зато если убьют, то свои соплеменники, а не эта охрана, да стража, что расхаживает по городам, выискивая законно непослушных граждан. А найдя, ловят, связывают, бьют, обдирают как липу до трусов, и бросают, вдобавок ко всему, в тюрьму, где ты гниешь оставшиеся дни своей несчастной жизни. Тут же, в этом замечательном городе, все не так! Тут сразу, раз, и ты труп, никаких мучений, одно блаженство. Но главное не это, а то, что этот город является неприкасаемым. Вывески со стрелками, конечно, ни где не висят, указывая путь к этому городу, и поэтому о месте его нахождении мало кому известно, но власти, короли и прочая важная свита, знают о его расположения на картах, но даже при этом, они его не трогают. Они понимают, тронь эту дыру, где собираются все отбросы общества, и потом эти помои, в отместку, польются на все другие города. Другими словами, если посягнуть на этот городок, то начнется война между бандитами и властями с еще большим усердием и жестокостью, чем сейчас. А кому это нужно? Вот поэтому все тут и радуются свободной жизни, но это только в пределах этого города. Если тутошние обитатели встречаются, где-нибудь на нейтральных землях или водах с законом, то там уж кто проворнее окажется.

Другая особенность этого города, тоже очень примечательная, если ты умер, в этом городе или за его пределами, плакать по твоей смерти ни кто не станет, а мстить и подавно, тут каждый сам за себя. В этом городе ты можешь быть кем угодно и с кем угодно, если у тебя, конечно, есть деньги, в противном случае, ты ни кому не нужен, ни живым, и уж подавно, мертвым. А денег здесь хватает, можно сказать, ходят своим ходом. Увидел дядьку пьяного, стукнул по голове, снял штаны с него, вот ты и богатый, если, правда, в этих штанах есть кошелек, и если этого мужичка не ограбили до тебя. А такое бывает, могут раза четыре за вечер по голове надавать, снять штаны, рубашку, ботинки, и пообещать, что еще вернутся, чтоб еще раз ограбить. Что в таких случаях делать? Правильно, заходишь в переулок, берешь дубинку поувесистей и ждешь зеваку одетого в хорошие штаны. Вот так тут и живут. Если у тебя голова железная, то милости просим к нам в город - это не писаный девиз города Даркок. Кто с этим хочет поспорить, обращайтесь вон к тому плечистому мужику, что стоит в тени с палкой и оглядывается по сторонам, в поисках хороших штанов.

Те же, кто остался с нами и не пошел спорить, предлагаю продолжить путь, и последовать за Жерком, Куртом и Рокси, которых ведут по темным и узким улочкам, переулкам, мостикам и аркам в глубь города. И чем дальше их уводили, тем веселее вокруг становилось, тут палками машут, чуть слабее, чем веером. Один ограбил другого, вытащил кошелек, и пошел по своим делам. Сделал пару шагов и тут же получил удар по голове, после чего был ограблен третьим мужиком. Правда, и этому мужику не суждено было далеко уйти, Жерк успел заметить, как грабитель завернул за угол, а через секунду из-за этого угла показались его ноги, когда он упал, потеряв сознание. Должно быть, кто-то уже его там поджидал.

Жерк улыбнулся и посмотрел на рыцарей. Бежать из-под стражи ни кто не планировал, да и зачем, если тебя ведут к тому, кого ты сам хочешь видеть, или наоборот, но это уже мелочи.

Вскоре наших героев завели в небольшой дворик обтесанного и старого каменного дома. Двор был заброшен, кустарники высохли, трава, росшая вдоль высоких каменных стен, пожухла, и единственное дерево, в углу этого двора, было сухим и скрюченным. Стены были выщерблены и местами покрыты мхом. Единственным, кто не вписывался в эту обстановку был пузатый, розовощекий, веселый, одетый в цветастые одежды и улыбающийся во все зубы, Сазис. Он стоял у покореженной двери дома в окружении Ямала и его горилл-помощников, и приветливо улыбался тем, кого привели.