- Наконец-то вы прибыли! - раздался мощный, по-королевски, бас короля. - Я уже заждался вас.

- Да, и мы рады, что мы, наконец, тут, - как бы, между прочим, сказал Курт, почесывая нос, - жаль только, что у вашего величества доставка гостей плохо работает.

- Что это значит? - Лимли сдвинул брови, и посмотрел на Ямала.

- Мне пришлось их связать.

- Что?! - Лимли поднялся с трона, и стал выглядеть как вулкан, который вот-вот взорвется.

- Они не хотели ехать, - поспешил оправдаться Ямал, - у меня не было другого выхода.

Лимли повернул свои нахмуренные брови теперь на Жерка с Куртом. Курт, видя суровое лицо короля, нервно улыбнулся.

- Ваше величество, - сказал Жерк, - вы уж нас извините, но у нас тоже есть заботы и мы не можем ими пренебрегать только потому, что вы захотели нас видеть.

Курт городо выпятил грудь и довольно посмотрел на Жерка - вот что значит его школа. Только Лимли этой школы не оценил, он в одночасье покраснел от злости, и его густые усы с бородой заходили ходуном.

- Как вы смеете, ничтожества?!

- Эй, эй, поаккуратнее со словами, - Курт помахал королю пальцем.

У всех присутствующих тут же отвисла челюсть, и по залу пролетел встревоженный шепот. Король втянул шею в плечи, словно он собрался и в самомо деле взорваться. А Ямал довольно передернул плечами, понимая, что этим троим, осталось жить не долго.

- Да я вам головы поотрублю! - заорал Лимли. - А потом на кол посажу!

- Только попробуй, посади, - предупреждающим тоном заявил Жерк.

- Да как вы смете?! - голос короля перешел на писк. - Вы знаете, с кем говорите?

- Конечно, - простодушно кивнул Курт, - с тем, кто в скором времени будет мыть полы в этом замке. - Курт огляделся по сторонам, словно он пришел на осмотр замка. - У нас столько добра, что мы можем купить твое королевство и еще десяток других.

- Добра? - насмешливо удивился Лимли. Кажется, эта идея Курта, покупать все замки без разбора за свое добро, очень позабавила короля, он даже перестал сердиться. - Это то, добро, что вы прячете в пещере..., - король посмотрел на присутствующих, потянувшие уши вперед, чтоб подслушать, и, увидев это, он понизил голос, чтоб его могла услышать только наша троица, - в пещере, горы Рахтун?

Курт открыл рот, Жерк нахмурился, и даже Рокси стала серьезной. О тайнике ни кто не знаете, они ни кому не говорили, да и кто об этом станет болтать? Но король узнал! Как это возможно? Может все-таки, кто-то проболтался? Они стали смотреть друг на друга, но не подозрительно, а интересуясь, может, кто в курсе последних и мало известных событий, да забыл сообщить?

- Успокойтесь, - король сел обратно на трон, - никто из вас не выдавал тайн.

Это заявление совсем выбило нашу троицу из колеи размышлений, ведь, если все молчали, то откуда такие сведения?

Лимли встал и поднял руки, привлекая всеобщее внимание, хотя это было лишнее, все и так не сводили с него глаз.

- Я бы хотел вас попросить очистить зал, - сказал он, - я хочу поговорить с гостями с глазу на глаз.

Толпа не шевельнулась. Должно быть, это все из-за заявления Курта, о том, что у них много добра, а Лимли знает, где оно спрятано, и все, всё еще надеялись узнать, где именно. Лимли поднял вопросительно брови, озирая толпу, подождал секунду, и как заорет:

- Во-он!!!

Поднялся шум, шорканье ног по полу и галдеж толпы, продвигающейся к выходу. Через минуту тяжелые двери закрылись и в зале остались Курт, Жерк, Рокси, Ямал и Лимли с охраной за троном.

- Не волнуйтесь за свое золото, - вздохнул король, - оно мне не нужно.

- Тогда зачем о нем надо было упоминать? - раздраженно махнул рукой, Курт.

- Затем, чтоб вы знали, что вы можете его лишиться, если не будете со мной сотрудничать.

- Это наше золото! - выступил вперед Курт, и Жерк, от греха подальше, его придержал.

- Вы его украли, - спокойно ответил Лимли.

- Оно уже было украдено, - парировал Жерк, - и находилось оно у тех, кому мы вреда не причинили, забрав это золото, так что, по сути, мы его не воровали.

- Это не важно, - меланхолично махнул рукой Лимли, словно он начал скучать, - если вы хотите его сохранить, то вам придется работать со мной.

- Да пошел ты! - Курт кинулся вперед и Жерк, схватив его, оттащил назад.

- Курт, - тихо зашипел Жерк ему на ухо, поглядывая на рыцарей за троном, - держи себя в руках, мы в его замке, и тут мы беззащитны.

- Жерк, - Курт понизил голос, - он хочет нас втравить в то дело, в котором мы сложим головы, как и... - Курт сделал паузу, повернулся к Лимли и спросил, - сколько отправилось наемников по вашему делу?

- Э, если в общих чертах, то, - король замялся, - на глаз, не считая, то, где-то около шестидесяти или может чуть меньше. Ну, это не считая людей, что были с ними.

Повисла тишина. Никто не шевелился. Потому что всем было понятно, что из этих шестидесяти никто не вернулся обратно. И люди, что были с наемниками, а их, десятка три, как минимум с одним ходит, тоже не вернулись. Король, видя реакцию наших героев, стал нервно устраиваться на троне, при этом, стараясь не смотреть в глаза ни Курту, ни Жерку. А Ямал веселел все больше и больше.

- Да подавись ты нашим золотом, - наконец сказал Жерк так, словно речь идет об одной ржавой и совсем не золотой монетке.

- Точно, - пустяково поддержал его Курт, - тем более у нас еще есть.

- Еще? - Лимли этому так удивился, будто ему только что сказали, что ходить в туалет можно не только по утрам, а когда захочешь, и делать свои дела там можно не только стоя. - Как еще? Откуда?

- Да оттуда же, - ответил ему Курт, - хотя, в другом тайнике поменьше этого добра, чем в вам известном месте, но прожить безбедно тоже можно.

- Этого не может быть, - Лимли будто сам с собой разговаривал, вероятно, заявление Курта о наличии второго тайника, сбило его с намеченного пути беседы. - Я бы знал, если бы он был, точно знал бы.

- Да уж куда там, - хихикнула Рокси, и тут же замолчала, закрыв рот рукой, словно сказала лишнее.

Жерк с Куртом посмотрели на нее с подозрением - она хихикнула с такой интонацией, будто понимает, что имеет в виду Лимли под словами: "Я бы знал". Но сейчас было не подходящее место для выяснений подробностей ее поведения, и поэтому все взоры были опять устремлены на короля. А тот уже не казался потерянным, да и нейтральным он больше не казался, на его лице поселилась уверенность и небольшие морщинки жестокости на лбу.

- Мне все равно, - заявил Лимли, - где у вас спрятано золото, и сколько его там у вас, вы все равно не сможете им воспользоваться.

- Что, опять будешь смертью грозить? - хмыкнул Курт.

- Нет, просто все узнают, что это вы ограбили драконов. - Лимли улыбнулся. - Полагаю, найдется немало желающих встретиться с такими героями.

При слове "героями" Лимли поднял руки и на обеих руках согнул пару раз указательный и средний палец, показывая всю насмешливость этого слова.

- Ты не посмеешь, - сказал Жерк.

- Еще как посмею, у меня нет другого выбора. Если вы не поможете мне, то и вам жизнь будет не всласть.

- А мы все-таки рискнем! - с жаром заявил Курт, - когда у тебя столько золота, то тебе будут рады везде, хоть в выгребной яме, хоть в замке, понятно? А теперь мы, пожалуй, и пойдем.

Курт развернулся и зашагал к выходу, король спокойно сидел на троне, соединив перед лицом кончики пальцев рук, и смотрел, как они уходят. Жерк, глядя на короля, повернул Рокси в направлении двери, и они тоже пошли вслед за Куртом.

- Эх, - вздохнул Лимли, - все-таки придется угрожать.

Он щелкнул пальцами и на балконы, что были расположены под потолком, высыпали рыцари, вооруженные арбалетами. Послышались щелчки крючков, за которые зацеплялись натянутые тетивы, и острые стрелы, вложенные в желобок арбалетов, тут же нацелились на наших героев. Ямал совсем оживился при этой сцене. Он уже отчетливо представил как Жерк, его тощий дружок и эта ненормальная, корчатся на полу, прошитые десятками болтов, заливают его собственной кровью.