-- С этим надо что-то делать, - Курт стоял у дерева, опираясь на ствол одной рукой и делая мокрое дело.

-- О, какое блаженство, - расслаблялся в соседних кустах Жерк. - То есть я говорю, возможно, ты прав, а возможно и нет.

-- Эй! Ты на чьей стороне?!

-- А это причем тут? Я о чем думаю, еда у нее, конечно, специфическая, но ведь яду она туда не кладет, а иначе бы мы с тобой давно лежали в сырой земле и кормил червяков. Столько съесть-то!

-- Что да, то да, - согласился Курт и вышел из кустов.

-- И еще, - Жерк тоже вышел, тряся ногой и беззвучно ругаясь. Остановившись рядом с Куртом, они стали наблюдать за Рокси. Она, укрывшись одеялом, мирно спала у потухшего костра, - все эти страшные болезни, из-за которых она нас с тобой кормит своей стряпней, мы вроде как ими и не болеем. Ты думаешь это совпадение?

-- Да, я тоже над этим думал, - протянул задумчиво Курт. - Ты возьми любого странника, тряхни его, так чтоб кишки взболтнулись, и он тебе расскажет все свои интимные болезни, начиная от кашля и заканчивая тем, как его, сидя в кустах со спущенными штанами, несло с такой силой, что он чуть не подпрыгивал. И это не будет исключение, тебе об этом любой расскажет, а их путь, при этом составлял не больше недели. А мы уже сколько месяцев ходим по всем этим грязным и загаженным местам и хоть бы хны, ни одной болячки. Тут хочешь, не хочешь, а задумаешься о полезности ее стряпни.

-- А знаешь, о чем я подумал? - Жерк посмотрел на котел с остатками вчерашней еды, и перевел взгляд на Курта, и тот понял его без лишних слов.

-- Точно, - кивнул Курт, - в телеге у нас еще большая жареная вырезка спрятана, она еще должна быть теплой. Чур, я делю!

Курт побежал вперед. Жерк нахмурил брови и рванул за ним с такой скоростью, словно от этого бега зависела его жизнь! Курт с едой еще жаднее, чем с золотом, ведь сам такой тощий, а делит так, что здоровенные куски всегда ему, бедному и несчастному! Поэтому Жерк бежал следом, примеряясь для удара в него плечом, чтоб сбить с ног, а возможно даже и навалиться всем телом, только бы не дать ему вырезку в руки!

Когда Рокси проснулась, Курт с Жерком сидели у костра и делали вид, что доедают вчерашний ужин, жадно облизывая ложки, приговаривая, что в котле больше ничего нет. Настроение у Рокси с самого утра от этого было потрясающе, она даже не обратила внимания на небольшое пятно выжженной земли, неподалеку от их лагеря, куда Жерк выплеснул зеленое варево.

Через некоторое время, Жерк потирая ушибленный глаз, а Курт постоянно держась за спину, собирали вещи и укладывали их в телегу - пора было отправляться в путь. Почему они такие покалеченные, Рокси даже не спросила, привыкла, как и к бурным ночным крикам Курта, когда он в очередной раз всех обвинял в том, что его все хотят обмануть, и что он всем за это вырвет кишки и запихает им же в глотку.

Войдя в болотный лес, солнце тут же осталось позади. Сразу подступила влажность с малоприятными гнилыми и застоявшимися запахами. Со всех сторон, в том числе и над головой раскинулись ветки, покрытые густой тиной и водорослями, создавая жуткую атмосферу и вдобавок мешая движению. Путь освещали три факела, отбрасывающие желтые блики на изогнутые деревьях, порождая в сознание страшных чудищ. Из глубин зеленых трясин доносилось бульканье, всплески и какие-то странные рыки, а иногда и обреченные стоны. И было непонятно, толи это сейчас тонут и зовут на помощь, толи это отголоски утопших давным-давно, но не успокоившихся со смертью души, и теперь заманивают путников на верную смерть. Было решено на это не обращать внимания, как бы их не звали, и держаться выбранного пути. Лошадь, попалась хорошей, ее не надо было тащить стоя у ее морды, маня морковкой или от отчаяния грозить смертью, она шла сама, и только изредка, притормаживала, вскидывая голову, когда рядом раздавался какой-нибудь шум.

-- И какого черта мы тут делаем?

-- Не знаю, это была твое идея, - ответил Жерк, вглядываясь в темноту, где ему показалось, что там что-то двигалось. - Хотя я не против, давно хотел побывать в подобном месте.

-- Я тоже, - Роксана был самой невозмутимостью, сидела с таким видом, будто они находятся на прогулке по зеленым просторам. - Сама-то я бы в такое место одна не пошла, но с вами хоть на край света.

-- Ага, - кивнул Курт, глядя на нее странным взглядом.

-- Вот мы едем, в какой-то глуши, к дракону в гости, а меня мучает совсем другое, - в задумчивости проговорил Жерк, и Курт с Рокси посмотрели на него. - Я думаю о Ямале.

-- О наемнике? - спросил Курт.

-- Да. Он постоянно меня находил, где бы я ни был, и ведь ищет не долго, что странно. Я все пытаюсь понять, кто ему крякает в ухо о моем месте нахождении?

-- Это не я, - тут же заявил Курт, и деловито поправил свой жилет.

-- Да ты тут причем, - махнул на него Жерк, - это началось еще до твоего появления. Но когда я узнаю, кто это...

Жерк сжал кулак, и железная рукавица затрещала.

-- Эй, эй, полегче, знаешь, сколько стоит этот костюмчик? - остановил его Курт, приподнявшись, и Жерк очнулся от жестоких мыслей.

-- А как ты думаешь, что нужно было Лилми от нас?

-- Пес его знает. - Курт сел обратно на место, и расслабился. - Хотя, я бы сходил к нему в гости, не пришли он к нам на встречу Ямала, мне ведь самому интересно.

-- А если он посылал на поиски тебя других наемников, да только найти тебя никто не смог? - предположила Рокси.

Жерк с Куртом удивленно посмотрели на нее - а ведь она может быть вполне права.

-- Да, я что подумал, - оторвал взгляд от Рокси Курт, - а что, если это связано с той наградой? Помнишь, мы встретили наемников по пути в Рагнар, они говори о большом мешке вознаграждения. Может, его так никто и не получил?

-- Было бы не плохо его забрать, - кивнул Жерк.

-- Так и я об этом, может, мы зря все же отказались?

-- Мальчики, я вам удивляюсь, - простодушно покачала головой Рокси, она как всегда была хладнокровна, - кто же за вас будет думать?

-- А что такое? - развел руки Курт.

-- Ну а как же? Вот вы говорите, что награду так никто и не забрал, хотя, судя по вашим словам, было не мало желающих это сделать. А почему ее не забрали?

-- Почему? - тупо переспросил Курт.

-- Да? - задумался Жерк. - Не хочешь ли ты сказать, что дело там, настолько опасное, что никто не смог с ним справится?

-- Именно это я и хочу сказать.

-- Хорошо, что мы отказались, - деловито заявил Курт, и огляделся по сторонам, вопрос с Лимли, по его представлениям, был исчерпан, и больше не привлекал внимания.

Болото, со своей непроглядной и густой растительность, все сгущалось, и ехать становилось все сложнее, а тут еще, как и предупреждали отметки на карте, появились попутчики. Стоило им въехать в какую-то странную голубовато-серебреную дымку, как лишние пассажиры, вылезая из болотной жижи и распространяя зловонье, стали цепляться за борт телеги. Сомнений не было, это были утопленники, все бледные, облезшие, некоторые с редкими волосами и с впалыми беззубыми ртами, в разорванной одежде, тянули свои скрюченные пальцы и противно хрипели. Жерк схватил первое, что попалось под руку, а именно котел Рокси, и стал отоваривать всех, до кого дотягивался. Курт тоже участвовал в драке, он упал на пол телеги и, не высовываясь, бил большой поварешкой по рукам тех, кто цеплялся за борта. Правда, большую часть битвы, он все долбил по одной руке, хозяина, которого Жерк давно отбил котлом, и тот отлетел еще в самом начале, а рука осталась. Но лежа на полу Курт этого не видел и продолжал безжалостно ее бить, крича, что не может с ней справиться, и что она вот-вот его схватит и утащит с собой, а он очень не хочет умирать. А когда она все же отвалилась, он тяжело перевел дух, почувствовав себя настоящим героям, и накинулся на следующую ужасную руку. Рокси сидела, совсем спокойной, продолжая рулить, изредка отбиваясь вожжами, от тех, кто лез к лошади. Эта битва с безбилетниками продолжалась до тех пор, пока не выехали из этого серебристого тумана, мертвецы отстали, а те, кто не успел отцепиться, повисли на борту безжизненным трупом. Их телега стала походить на веселый аттракцион, только не хватала плаката: "Кто схватился за борта, того с ветерком протащим по земле!" Трупы, висели, намертво вцепившись в доски, своими сухими руками, и не скоро отпали, но из схватки наши герои все же вышли победителями. Правда, было принято решение, на обратном пути обойти этот туман стороной, уж как-нибудь обойдутся они без этих попутчиков. А вот с поварешкой и котлом пришлось попрощаться, черпак был весь в слизи и чудовищно изогнут, а в котле обнаружился чей-то глаз, Рокси от этого очень расстроилась. Курт с Жерком тоже скорбели по этому поводу, но на свой лад. Ведь теперь Рокси не сможет столько приготовить своей столь полезной еды - как тут не расстроишься? Но котел решили до конца поездки не выбрасывать, вдруг еще пригодится.