Весь день Белоснежка оставалась дома одна. И почти каждое утро гномы, любившие ее, как собственную дочь, предупреждали:

– Смотри, никого не впускай. Остерегайся мачехи. Рано или поздно она узнает, что ты жива, и попытается тебя найти…

Полагая, что избавилась от соперницы навсегда, королева не пытала зеркальце года два.

Спокойно и даже счастливо жила и ее падчерица, за это время превратившаяся в девушку, и день ото дня становилась все краше и краше.

Но вот однажды королева, томимая предчувствием, встала перед зеркалом и спросила:

– О висящее на стене зеркальце, скажи, кто самая красивая женщина в нашей стране?

И оно ответило:

– Прекрасная королева, из всех женщин твоего королевства ты самая красивая. Но живущая в горах Белоснежка в тысячу раз красивее тебя.

Мачеха страшно перепугалась. Ей было хорошо известно, что зеркало никогда не лжет. И она поняла, что охотник ее обманул.

Узнав таким образом, что падчерица жива, она стала думать, как ее извести. Королева чувствовала, что зависть будет терзать ее до тех пор, пока она снова не станет самой красивой в стране.

И вот, загримировавшись и переодевшись бродячей торговкой, королева стала совершенно неузнаваемой и отправилась в горы, где жили семь гномов, нашла их избушку и постучала в дверь.

– Добрые люди! – запела она. – Посмотрите, какой прекрасный товар я принесла! Отдам задешево! Покупайте!

Сидевшая, как обычно, взаперти Белоснежка выглянула в окно и спросила:

– Чем торгуете, добрая женщина?

– Прекрасный товар, детка! – отвечала королева. Красивые шнурочки для твоих башмачков, красивый поясок для твоей талии, чудесные бархотки на твою шейку!

– Ах! – подумала девушка. – Пожалуй, надо впустить эту честную торговку.

И отодвинула щеколду.

Старуха вошла, разложила товар, и Белоснежка выбрала себе очень красивую бархотку.

– Ах, дитя мое! – воскликнула торговка. – Как ты хороша! Но с этой бархоткой ты станешь еще прекраснее! Позволь, я завяжу ее на твоей шейке! Мне так хочется тобой полюбоваться!

Ничего не подозревая, Белоснежка встала перед королевой, которая взяла бархатную ленту и изо всех сил затянула ее на шее падчерицы, и та, не успев даже крикнуть, потеряла сознание и рухнула на пол.

Встав над неподвижной Белоснежкой, мачеха произнесла:

– Красивее всех была ты… А теперь – я!

И быстро вышла вон.

Возвратившиеся поздно вечером домой гномы пришли в ужас, увидев свою хозяюшку на полу.

Сообразив, что она задушена черной бархоткой, они тут же ее разрезали. Белоснежка начала дышать и понемногу пришла в себя.

И тогда гномы сказали ей:

– Старуха‑торговка – никто иная, как твоя мачеха. Смотри же, больше никогда не открывай дверей.

II

Злая королева возвратилась во дворец и несколько дней жила спокойно. Думая, что Белоснежка мертва, она была уверена, что в королевстве отныне нет женщины красивее ее.

Но вот однажды утром она жеманно подошла к зеркальцу и скорее по привычке, нежели по необходимости, полюбопытствовала:

– О висящее на стене зеркальце, скажи, кто самая красивая женщина в нашей стране?

И то ответило:

– О прекрасная королева, в городах твоего королевства нет прекраснее тебя. Но живущая в горах у гномов Белоснежка в десять тысяч раз красивее тебя.

Заслышав это, завистница вскрикнула, и вся кровь ее прилила к сердцу.

Королева страшно испугалась, узнав, что Белоснежка жива!

– Придется придумать что‑нибудь такое, что навсегда избавит меня от соперницы.

Она была знакома с магией и изготовила для ненавистной падчерицы отравленный гребень.

Приняв облик другой старухи, она пришла к избушке семи гномов и постучалась в дверь.

– Имеются прекрасные товары! – крикнула она. – Совсем недорого!

Выглянув в окно, Белоснежка сказала:

– Ступайте своей дорогой, добрая женщина. Мне не велено никого пускать.

– Ну так хоть взгляни на то, что я принесла! – ответила старуха и помахала гребешком; а тот, дорогие дети, сверкал так, будто сделан был из чистого золота!

– О! – воскликнула девушка. – От этого чудного гребешка мои черные волосы покажутся еще чернее!

Белоснежка и торговка быстро договорились о цене. Получив деньги, старуха сказала:

– Если хочешь, чтобы я вставила его тебе по моде того города, из которого иду, то впусти меня.

И ни о чем не подозревавшая Белоснежка разрешила ей войти в избушку. Увы! – едва гребень коснулся ее волос, как яд сделал свое дело, и девушка, потеряв сознание, рухнула.

– Идеал красоты! – проговорила злая королева. – Надеюсь, что теперь‑то уж с тобой покончено.

К счастью, все это происходило вечером, и не прошло десяти минут, как появились гномы.

Увидев лежащую на полу Белоснежку, они сразу догадались, что у них опять побывала королева. А заметив в волосах девушки неизвестный им золотой гребень, они поспешили его вынуть.

Как только гребень был убран, Белоснежка пришла в себя и все рассказала своим добрым друзьям.

Они еще раз попросили ее быть более осторожной, и никому, ни за что не открывать.

Через две недели королева опять подошла к зеркалу и спросила:

– О висящее на, стене зеркальце, скажи, кто самая красивая женщина в нашей стране?

Зеркальце ответило:

– Прекрасная королева, ты самая красивая женщина этого королевства. Но живущая в горах у гномов Белоснежка в сто тысяч раз прекраснее тебя.

Услышав это, мачеха даже затряслась от гнева.

– Ну, уж на этот раз она умрет, даже если мне это будет стоить жизни!

Запершись в потайной комнате, где она занималась приготовлением ядов, королева изготовила великолепное яблоко. Оно было белее кожи Белоснежки с одного бока и алее ее губ – с другого.

Но тот несчастный, который проглотил бы хоть кусочек этого плода, упал бы замертво!

Королева переоделась крестьянкой, вышла из города, забралась в горы и нашла избушку семи гномов.

Из окна выглянула Белоснежка.

– Нет‑нет! – воскликнула она. – На этот раз я не открою! Гномы мне строго‑настрого запретили впускать кого‑либо в дом. Да я и сама еще не забыла, как пострадала из‑за того, что не слушалась их.

– Ну ладно, ладно! – ответила крестьянка. – Я просто хотела угостить тебя яблоком, специально сорванным для тебя, красавица!

– Я не хочу есть ваше яблоко… Вдруг оно отравленное?

– Ах, вот что! – сказала женщина. – Ты легко можешь убедиться, что это не так.

И она разрезала яблоко пополам.

– Возьми! – продолжала она. – Я съем белую половину, а ты красную.

Дело в том, что хитрая королева сделала так, что ядовитым был только красный бок.

Увидев, что женщина спокойно ест свою часть, Белоснежка не устояла перед соблазном и протянула руку за своей долей. Но едва она надкусила яблоко, как повалилась на пол бездыханной.

Злая мачеха встала на лавку, заглянула в окно и, посмотрев на мертвую падчерицу, проговорила:

– Алая, как кровь, черная, словно эбеновое дерево… гномы уже никогда не разбудят тебя, Белоснежка!

И когда по возвращении во дворец она спросила у своего зеркала: «О висящее на стене зеркальце, скажи, кто самая красивая женщина в нашей стране?» – оно ответило:

– О прекрасная королева! Не только в твоем королевстве, но и на всей земле нет никого красивее тебя.

И завистливое сердце мачехи успокоилось, если, дорогие дети, завистливые сердца вообще могут успокаиваться.

Когда наступили сумерки, гномы возвратились домой и нашли на полу бездыханное тело своей хозяюшки. Они подняли Белоснежку, вымыли водой и вином, одели в белое платье, причесали и в течение трех дней горько оплакивали ее.

Гномы хотели было похоронить Белоснежку в горе, но она выглядела такой свежей и румяной, будто была живой!

– Нельзя, – решили они, – зарывать в землю такую красоту.

Придя к своим друзьям, гномам‑стеклодувам, маленькие рудокопы попросили изготовить прозрачный гроб, подобный саркофагам, в которых хоронят святых. Уложив девушку на ложе из цветов, золотыми буквами они написали на крышке ее имя, а также то, что она была дочерью короля, затем подняли саркофаг на вершину горы, и один из братьев остался его сторожить.