Значит, детей уже хватились. Повезло, что туборги не видели, как он уводил их в убежище Наи и как возвращался обратно. Бидон, конечно, трусливая сволочь, но если его заподозрят, ей будет только хуже. Пока она принадлежит «наместнику», хотя бы остальные к ней не лезут, в противном же случае…
— И-Род, ты в другой кладовке смотрел?!
— Да сто раз!
— А в подвале?
— Б-Лох, ты что, самый умный? Скажи ещё у шашней в стойле поискать!
— А что…
— Да там уже И-Шак с М-Разом всё перерыли! Нет их!
— Я-Вор, а может…
Рада отошла от окна и поспешно налила себе успокоительного. Так, это нервное, не ржать, не ржать…
Суета постепенно стихла, но примерно через час началась по новой. Туборги как оголтелые носились по двору и дому: прятали в кладовки поломанные от нечего делать столы и стулья, убирали огрызки и битую посуду, даже подметали — неумело, но с большим энтузиазмом. Не иначе, «фюрер» возвращается в ставку!
Рада опустила краешек занавески и нацедила себе очередную и последнюю порцию успокоительного. Больше всё равно не осталось, и это к лучшему — а то она уже ощутимо подсела на «травку»…
Бидон, по счастью, больше не приходил, и у девушки было время поразмышлять над тем, как ей лучше действовать. Чупа со Светой советовали как следует разведать обстановку, но будет ли сейчас на это время? Что станет делать Урод, когда вернётся? Заляжет дрыхнуть, отдыхая от каких-то своих неправедных трудов, или сразу возьмётся «воспитывать» Ена? Или про неё саму ненароком вспомнит?
До этого счастливого момента Рада решила сидеть тихо и не отсвечивать. Еда и вода у неё пока есть, с ужина остались, из-за занавески прекрасно виден весь двор и главный вход, так что информационный голод тоже не грозит… а там, может, уже и Мир со своими подоспеет. О том, что за этим последует, она пока решила не думать. Слишком страшно.
Следующие полчаса прошли однообразно: пять шагов налево, поворот, пять шагов направо, взгляд в окно, нервное прокручивание бидоновского кольца на пальце… Рада ещё вчера поняла, что это именно его комната, и прямо с утра, проводив хозяина, устроила в ней тщательный обыск. Настоящего оружия она, к сожалению, так и не нашла, но зато обнаружила закопанную в гардеробе ту самую шкатулку с фамильными ценностями. Рассмотрела поподробнее и кое-что присвоила. Массивный и широкий, на целую фалангу, перстень с синими камнями вроде неплохо скрыл её брачную татуировку. Золотое солнышко вдали от Мира заметно потускнело, но голубая полоска была видна слишком явно; теперь же казалось, что сияние исходит от камней. На другую руку Рада напялила широкий браслет с затейливым узором из выступающих шишечек. Потренировалась на стене и стуле — да, царапины остаются, причём нехилые. Против Урода, конечно, не покатит, но кого-то из его прихехе, может, и остудит при случае. Незаметно для себя Рада вошла во вкус и нацепила ещё пару колец, а на шею — роскошное ожерелье с голубыми камнями. Посмотрелась в зеркало — прямо королева, блин! Убивать такую Урод точно не захочет. А она как-нибудь протянет время до ночи и…
Приехал!
Рада, несмотря на свои травки, едва удержалась на вмиг ослабевших ногах, когда узрела в щёлку этого… ЭТО. Настоящее чудовище!!
Восседающий на могучем шашне смуглый, почти чёрный тигр даже издалека казался ужасающе огромным. И страшным. Мамочки…
Неторопливо въехав во двор, он остановился и с неожиданной для такой туши грациозностью спрыгнул на землю. Также неторопливо приблизился к замершим в две шеренги «солдатам», остановился, небрежно кивнул подобострастно склонившимся братьям-«наместникам». Рада, затаив дыхание, разглядывала монстра — сейчас он стоял как раз неподалеку от её окна. Нет, разве это тигр?! Это Минотавр какой-то! Неявно полосатый, с одним мощным длинным хвостом и необъятной грудной клеткой, длинные чёрные волосы выбриты по бокам и напоминают гриву зебры, а лицо… Вот уж точно скорее бычье, чем тигриное, только рогов не хватает…
Си-Фон что-то сказал, и монстр громогласно рассмеялся. Даже у Рады на миг заложило уши.
— Надеюсь, в этом никто не сомневается, а?! Я всё сделал, как надо, будет убогому хозяйчику сюрприз… Думаю, и у вас всё по плану?
— Стиратель и женщина уже здесь!
— Прекрасно. Тащите обоих сюда. И стул мне!
М-да, прелюдия была недолгой…
Рада тщетно пыталась успокоиться — и с таким же успехом достучаться до Чупы. Надо через него предупредить Мира! Но, видимо, близкое присутствие туборга с его специфической магией создало какие-то помехи, и физик не отзывался. Зато запыхавшийся Бидон начал активно колотить в дверь и уговаривать её выйти. Что ж, придётся! Выломать дверь дело пяти минут, а чучело за задержку наверняка разозлится.
Открыла, вышла. Бидон уронил челюсть и обалдело заморгал, схватившись за сердце. Рада не удостоила его взглядом и царственной походкой поплыла по коридору. Остановилась у выхода и осторожно выглянула на улицу.
Урод сидел к ней спиной — на самом крепком стуле, который нашёлся, и который сейчас жалобно поскрипывал. Эх, кабы у него ножки подломились!
А потом Рада увидела Ена и судорожно закусила губу. Грязный, избитый, со связанными руками и намотанным на глаза плотным платком, он едва держался на ногах. По кивку главаря два туборга от души ударили его по спине, вынуждая упасть на колени.
— Приятное зрелище, — хохотнул Урод. — Наконец-то мы встретились с тобой, мальчишка! Столько времени ты от меня бегал… А теперь вот сам пришёл.
— Да. Но я по-прежнему тебя не вижу, — невнятно произнёс Ен. — Хотелось бы знать, насколько ты соответствуешь тому, что о тебе говорят.
— И что же говорят?
— Что ты похож на жирного воола, только двуногий.
Туборги слаженно ахнули, представляя, что сейчас будет с этим безумцем, но Урод неожиданно снова расхохотался. Сделал знак — и рыжика заставили подняться и подтащили к нему поближе.
— Смелый мальчик… Да только, знаешь ли, я подольше тебя на свете живу. И знаю все твои хитрости наперёд. Поэтому не обольщайся, платочек с тебя никто не снимет. До тех пор, пока ты не докажешь мне свою лояльность. А докажешь ты её очень скоро…
Всё произошло мгновенно: Урод резко подался вперёд, его ручищи, как огромные тиски, сжали голову дёрнувшегося парня. Рычать и сопротивляться он перестал почти сразу. Голова бессильно повисла, напряжённые руки опустились…
— Ну что, сынок, будешь теперь слушаться своего командира?
— Да, — механически ответил Ен.
Рада пошатнулась и в ужасе вцепилась в косяк.
— Будешь беспрекословно выполнять все мои приказы?
— Да.
— И стирать любого, на кого я укажу, даже если это будет твой брат?
— Да.
— Прекрасно!
«Минотавр» с довольным видом снова откинулся на стуле, одновременно махнув, чтобы снимали повязку. Ен часто заморгал, привыкая к свету, и обвёл двор растерянным взглядом.
— Проверим. Сотри… ну, вот хоть его, — он ткнул в сторону первого попавшегося туборга. Тот испуганно шарахнулся в сторону, но тут же шлёпнулся на землю, изумлённо таращась на стоявших рядом товарищей.
— О! А теперь Си-Фона! Только не делай идиотом, он мне ещё нужен.
Предатель ошалело вылупился на «благодетеля», а в следующую секунду так же плюхнулся на пятую точку, нервно крутя головой. Рада успела заметить, как стоящий за её спиной Бидон испуганно попятился и скрылся в доме.
— А теперь…
— Твоя очередь, У-Род.
Тихий голос Ена заставил туборга вскочить. Отброшенный стул с треском врезался в стену дома, а противники уже сошлись в смертельной схватке. Не физической — ментальной. Невероятно, но Ен всё-таки смог нейтрализовать магическое воздействие Урода, и теперь, собрав все силы, вонзил во врага немигающий взгляд. Тот отвечал тем же, медленно двигаясь ему навстречу; прочие туборги по его знаку не вмешивались, замерев на своих местах.
Шаг, ещё шаг…
— О Боже, Ен!!
У-Род оказался сильнее. И быстрее. Выхваченный из-за пояса длинный кривой нож со свистом рассёк воздух, Ен попытался увернуться… Но не успел. Чудовищный удар в один миг отсёк ему хвост. Рыжик повалился на землю, скрипя зубами от боли, рядом с ним стало стремительно расплываться тёмное пятно. Урод с явным удовольствием облизал влажное от крови лезвие, потом вынул из кармана кожаный шнурок и самолично затянул вокруг обрубка.
