— Ты ждала меня?
— Ну, если честно, не совсем тебя, — призналась она. — Любую девушку или женщину. Но я очень рада, что это оказалась именно ты. Задатки у тебя обалденные, да и увязла ты в Ра-Риме по самые уши… Поэтому, надеюсь, и не останешься в стороне.
— Так, погоди… Я ничего не понимаю. Ты знаешь, кто я?
— Скорее, вижу. Извини, но пока ты спала, я немножко залезла к тебе в голову и…
— Ты хочешь сказать, что сейчас я не сплю?! — невольно возмутилась Рада. — И ты со мной разговариваешь, а не снишься?!
Света беспечно пожала плечами.
— А вот этого, если честно, я и сама не знаю. С тех пор, как я умерла, мне довольно сложно понять, что происходит на самом деле, а что — только кажется…
«Так, приехали, — констатировала Рада. — Или я в очередной раз сошла с ума, и мне мерещится всякий бред, или…»
— Хорошо, — вздохнула пришелица. — Если тебе так проще, считай, что я тебе снюсь. Почему именно тебе? Да потому, что, как выяснилось, мужики меня не видят и не слышат. А ты — первая за триста сорок лет женщина, которая сюда пришла. Я в любом случае не могу упустить такой шанс.
— Триста сорок? Ничего себе! Так ты… — внезапная догадка заставила Раду стремительно отодвинуться. Напрасно, кстати — дальше всё равно была каменная стена. — Ты — та самая колдунья из легенды?
Девушка усмехнулась и закатила глаза.
— Да уж, слышала я эту «милую» сказочку… Рассказать тебе, как всё было на самом деле? Я — дочь ра-рима и землянки, той самой, про которую ты уже мельком читала. Мама говорила, что была родом из Пскова. Когда её затянуло на Ра-Риму, её случайно встретил здешний хозяин земли. И, несмотря на странную друг для друга внешность, они влюбились буквально сразу! Позже мама, конечно, стала более похожей на «нормальную» ра-римку. Вышла за него замуж и этим отказалась от своей родины.
— В смысле? После свадьбы уже не затягивает обратно, что ли?
— Именно. Брачный ритуал связывает две жизни воедино, и мудрые осколки больше не пытаются их разъединить.
— А в случае смерти супруга или там развода, можно вернуться?
— Думаю, можно, — не очень уверенно кивнула девушка. — Что такое развод, я не очень поняла, в моё время их не было… Ра-римы часто любят один раз на всю жизнь. Но если любовь вдруг пройдёт… Наверное, отпустят. Тогда и осколок отпустит тоже.
— Ясно.
«Вот уж забавно, — невесело подумала Рада. — Привидение (или дух, или кто там ещё?) рассказывает мне о том, о чём так упорно молчал мой „обожаемый“ хозяин… Значит, он действительно обошёлся бы без принуждения? Просто обманом. Ведь после ритуала я бы сама от него никуда не делась, вплоть до рождения этого самого „сына“. А потом, как он выразился, „пинком под зад — и вали обратно на свою Землю…“ Надо тогда ему назло двойню родить, и хоть одного себе забрать. Хотя нет, это же, видимо, будет не ребёнок, а тигр. Чего доброго, посадят его в клетку и будут изучать… и меня с ним заодно. Блин, о чём я думаю вообще!!»
— Извини. Так твои родители, получается, предки Ра-Дара?
— Нет, — пренебрежительно фыркнула девушка. — Новые хозяева появились здесь гораздо позже. Да и сам риаль долгое время был едва заселён. Слишком много народу тогда погибло…
— Те мужики были сами виноваты?
— Ещё как. Не представляешь, как мне обидно, что потом моё имя так изолгали. Несправедливо… зачем? А я просто хотела жить, хотела любить. И всё…
Она надолго замолчала, глядя в небо. Рада её не торопила.
— В этот день со всей округи к моим родителям съехались женихи. Раньше у нас был такой обычай: когда девушка достигала определённого возраста, её выдавали замуж. Причём не за того, на кого укажут её родители, а кто понравится ей самой. Я была дочерью хозяина земли, и, как говорили, очень красивая. Поэтому желающих взять меня в жёны набралась целая толпа. Я помню, как ходила между ними, приглядывалась, принюхивалась… И чувствовала всё возрастающее разочарование. Мне никто не понравился, но сделать выбор было необходимо. И вот, когда я уже собралась показать на… уже даже не помню, кого именно, вошёл последний, опоздавший гость. Молодой охотник, живущий где-то в лесу. Я посмотрела на него — и все остальные просто исчезли. Только Леор, мой единственный… В тот же день отец провёл свадебный ритуал, а наутро я уехала с любимым в его лесную хижину. Родители предлагали нам остаться с ними, но Леор гордо ответил, что сможет сам прокормить свою жену. Я же была только рада уехать от всех, туда, где нам никто не помешает. Наивная…
Они пришли на третий день. Почти все мои бывшие женихи. Оскорблённые тем, что я предпочла им какого-то бродягу, сговорившиеся отомстить… Я была дома одна. Пыталась уговорить, остановить… Бесполезно. Оставалось только драться. Мы с Чарой… Да, у меня была моя девочка, только уже взрослая, — Света ласково улыбнулась безмятежно спящему на одеяле Чупе. — Но их было слишком много даже для нас. Они убили её, Рада. И прибежавшего на крики мужа. Это было страшно, так страшно…
Рада решилась коснуться её руки и убедилась, что она вполне осязаемая и тёплая.
— Дальше я плохо помню. Мой мир разрушился, и я умерла вместе с ним. А потом вдруг почувствовала, что взлетаю: над обезумевшими мужчинами, над нашим полыхающим домом… Земля внизу дрогнула и на миг окуталась тьмой. А когда снова стало светло, я увидела, что ничего этого нет. Ни дома, ни убийц, ни израненного тела мужа. А есть эта скала, выложенная разноцветными камнями. В них отражена вся моя недолгая жизнь. И радостная, и страшная… В самом низу — сплошная чёрная полоса. Зато потом… Смотри! Вот моя мама — хрупкая сильная славянка, папа — несгибаемый и мудрый. Моя верная Чара — да, этот яркий зелёный. И мы с Леором. Мама говорила, что я похожа на снежинку, такая же тоненькая и красивая. Жаль, что я никогда не видела снег…
— А Леор — тот камень с искрами?
— Да. Мы с ним всё-таки смогли быть вместе. Это трудно, объяснить свои ощущения живой, но он сейчас со мной. Мы как единое целое, и мне как никогда хорошо и спокойно. И только одно не даёт покоя до сих пор…
— Хочешь вернуть себе честное имя? Я могу попытаться, но…
— Спасибо, не надо, — отмахнулась Рассвета. — С такой мелочью несложно примириться. От тебя мне нужно совсем другое.
Под её многозначительным взглядом Рада невольно напряглась. Во что ещё её попытаются впутать?!
— У меня было много времени на размышления. И лишь недавно, когда сюда стали наведываться эти мальчики, — девушка кивнула на спящих братьев, — я окончательно поняла, к каким последствиям привёл тот ужасный день. Это моя прямая вина. Рада, ты обратила внимание на моё «официальное» имя? На Ра-Риме его всегда даёт отец. Обычным — любое, какое понравится. А тому, кто обладает способностями проводника — имя на «Ра».
— Но мне говорили, что женщин-«хозяек» не бывает в природе!
— Не бывает. Представляешь, как удивился мой папочка… — усмехнулась Света. — Дочь — и с даром. С очень даже сильным даром. Так что со временем, поскольку оба мои брата родились «обычными», мне предстояло стать единственной и неповторимой хозяйкой земли. Не успела… И не смогла с помощью своей силы защитить своих близких. Меня не учили убивать, меня учили создавать и оберегать… Но моя сила, должно быть, освободилась сама и в конце концов разрушила целый лес вместе с теми, кто в нём находился. Первый всплеск неконтролируемой, отчаянной, злой магии… Всё это было настолько чуждо прежней безмятежной Ра-Риме, что заставило её содрогнуться… И дало толчок к появлению уродливых, ненавидящих весь мир мутантов.
— Туборгов?!
— Да. Они начали рождаться вскоре после моей смерти. Я узнала об этом давно, когда здесь стали останавливаться редкие путники. Но только сейчас, из разговоров и снов этих бедных мальчишек, я поняла, откуда по осколку пошёл этот губительный «вирус». Я заразила Ра-Риму злом, и осознавать это просто невыносимо. Снова безумие, бессмысленная жестокость, снова горе и страх, снова загубленные жизни… сколько их ещё, сколько?!
