— Нравится?

— Да! А что это?

— Ларида. Можно посадить её в землю, и она вырастет до настоящего дерева. А можно оставить так, тогда плоды будут мельче, зато более сладкие. И ещё они не портятся целый год и такие питательные, что достаточно одного в день, чтобы не умереть с голоду.

— Ого!

— Ну что, хоть это-то возьмёшь?

— Это мне? — слегка растерялась Рада.

— Конечно, тебе.

— Спасибо… — она, поколебавшись, взяла протянутый цветок и прижала к груди. — Я её не растрясу по дороге?

— Нет, ларида крепкая. Только следи, чтобы эти товарищи её не съели, — Мир отпихнул морду своего шашня, который уже вовсю тянулся к цветку, и первый поехал по дороге.

Рада ещё раз понюхала свой подарок и с улыбкой повернулась к Ма-Руше.

— Какая прелесть, правда?

— Угу. А ещё редкая. В нашем риале таких от силы пять штук и есть, я помню, мы проходили…

— Значит, дорогая? Ну вот, как всегда, выпендрился, не мог подарить чего попроще… — даже расстроилась Рада. — Может, отдать обратно?

— Нельзя, не принято, — хмыкнула девочка. — Надо же, оказывается, Ная не ошиблась.

— М?

— Когда говорила Норе, что ты нравишься дяде.

— Да ничего подобного! И вообще, подслушивать разговоры старших нехорошо.

— Да-да. Только ты сейчас сама говорила, что мальчики дарят цветы тем, кто им нравится.

— Но Мир не мальчик!

— Мальчик. Только большой. И он, кажется, в тебя…

Рада сделала «страшные» глаза, и Маня сдавленно захихикала. Похоже, теперь её не переубедить… Вот блин!

Когда они вернулись домой, их ждал сюрприз. Причём сюрприз неприятный, по крайней мере, для хозяина.

Под предлогом навестить «загостившуюся» сестру, к Ра-Мирру нагрянул «повелитель лесов» Ра-Дар, да не один.

Знакомство Рады и представителей соседнего хозяйского рода состоялось за ужином. Увидев её в пресловутом «именинном» платье, Мир заметно скривился и бросил быстрый взгляд на гостей. Так и есть — если влюблённый (и в самом деле косоватый и смешной) Ра-Дар лишь скользнул по ней взглядом и тут же переключился на Нору, то его спутник взирал на девушку с явным восхищением. Долго взирал… Неприлично долго взирал!

— Би-Дон.

Она еле сдержала неуместное хихиканье. Этот брутального вида мужик — Бидон!

— Рада.

Он удивлённо приподнял бровь.

— Ла-Рада, — исправилась она. — Но для близкого круга — Рада.

— О… А меня зови просто Дон, хорошо?

Рада согласно закивала, радуясь, что ей не пришлось предлагать ему это самой. Ведь произносить такое имечко без смеха она вряд ли бы смогла!

С точки зрения Да-Наи, ужин прошёл очень интересно. Нора, как обычно, отбивалась от Дарика и пыталась привлечь внимание Ра-Мирра. Безуспешно: тот был слишком занят, бдил за своей симпатичной гостьей. Она же подчёркнуто флиртовала с дядюшкой Би-Доном, смеялась над его шутками и напрочь игнорировала хозяина. Тот злился, стараясь этого не показывать. Но получалось плохо… К концу ужина бедный Мир уже явственно скрипел зубами и, похоже, был готов на ночь глядя выставить всех своих гостей. Надо бы до этого не доводить — тащиться несколько часов по темноте удовольствие то ещё!

— А пойдёмте прогуляемся! Рада, Нора? Сходим к реке или к большому озеру. Чего дома-то сидеть?

— Норочка, пойдём? Я тебе стихи почитаю, я за эту неделю три новых сочинил.

— Дар, я устала и…

— Пойдём, Нора, — с энтузиазмом поддержала Рада. — Если это будет прилично, я тоже хотела бы послушать. А ты, Дон, любишь стихи?

— Люблю! Только не племянниковы, — склонившись к её уху, добавил мужчина. — В качестве поэта, извини за прямоту, он абсолютно бездарен…

— Жаль. Но, надеюсь, нам и без стихов скучно не будет. Ты такой интересный рассказчик! Девочки, пойдёмте! Дон с нами, Харим, а ты?

— Спасибо, я, к сожалению, не настолько романтичен, чтобы шляться в сумерках по всяким кустам…

— Ну и сиди, «дедушка»! Ра-Мирр, спасибо за ужин, отдыхай.

— Я не устал, — холодно ответил хозяин. — Пройдусь с вами.

— Что ты, после таких нагрузок! Побереги себя для нас. Спокойной ночи!

— Ты называешь его полным именем? — вновь наклонился к девушке Би-Дон. — Мне показалось…

— Конечно, показалось! — не понижая голоса, отмахнулась она. — Ра-Мирр — прекрасный хозяин, очень внимательный к своим гостям. Я его так уважаю!

…Уходя, Рада услышала характерный звук бьющегося стекла. Воображение почему-то нарисовало Мира, который со злостью запустил в стену стаканом. Хотя, может, он и случайно…

Неслучайным был откровенно ехидный смех Хара.

— Ну что, съел? Получи хапёр зарплатту!

Ответом ему было невнятное рычание. Не загрыз бы учёного…

Прогулка вышла забавная. Рада наслаждалась погодой, необязательным флиртом и Дариковыми стихами, кои, на её вкус, оказались вовсе не так плохи. В смысле, они были настолько нелепые, что смешно до ужаса! Бедная Нора… Рада обхихикалась, представляя «прекрасную до ужаса ра-римку», «нежную щёчку, как вымя боямы» и тому подобные описания её неземной красоты. А уж перл «стережёт любимую другой, он свирепый как воол и злой…» заставил её буквально повиснуть на своём кавалере — ноги совсем ослабели от смеха. Мир в роли злобной розовой свинки — это нечто!

Интересно, а сам Ра-Мирр когда-нибудь писал стихи? Посвящал их девушкам? Если честно, трудно представить. «О, звезда моих очей!..» Тьфу, у них и звёзд-то нету. Лучше так: «Любимая, твой голос мил и тих, как хор полночный водяных клопих…» Или: «О, солнышко в полосочку моё! Люблю тебя как… ээ… летом эскимо? (нет, это плагиат). как… как…»

Рада, смеясь, объявила конкурс на лучшую рифму, и остальные с энтузиазмом включились в игру, предлагая свои варианты. Ржали тоже все вместе, даже Нора, которая до этого с похоронным видом тащилась рядом с «женихом». Сам Дар Раде не то, чтобы понравился, но показался вполне себе безобидным парнишкой, искренне влюблённым и готовым ради любимой на разные глупости. Более зрелые мужчины, к сожалению (или счастью?) не настолько сентиментальны и уж конечно не позволят собой командовать. Как же он, бедный, с целым риалем управляется? Его там хоть кто-нибудь слушается?

Словно в продолжение мыслей, Би-Дон ненавязчиво завладел Радиной рукой и, проникновенно глядя в глаза, предложил прямо завтра поехать к ним в гости — так сказать, с ответным визитом. У них там так красиво, ей должно обязательно понравиться… бла-бла-бла…

Раде почему-то очень хотелось согласиться. А что? От Ра-Мирра избавится — раз, новые места посмотрит — два, с мужчиной таким обалденным роман закрутит — три! И это самое главное. Давно ей никто не нравился так сильно, вот буквально с первого взгляда. Эта его массивная фигура, неровно подстриженные волосы цвета горького шоколада, эта притягательная «бычья» шея и две милые родинки на очаровательном носике картошкой… Супер-секси-мэн!!

Её восхищённый взгляд вызвал в нём ответную улыбку. Наклонился, шепнул:

— Поцелуешь?

— Да, Бидонушка…

Рада привстала на цыпочки, потянувшись к желанным губам…

И тут же невольно вскрикнула. Чуть в стороне слаженно завизжали от страха Нора с Да-Наей, Би-Дон тоже вздрогнул и, задрав голову, уставился в тёмно-зелёное небо. Кажется, начиналась нешуточная гроза! Позже ра-римы признались, что грозы как таковые для их осколка почти не характерны, так, дождик лёгкий пройдёт, и всё. А тут — режущие глаз молнии в полнеба, гром гремит — так, что земля сотрясается, и поневоле хочется закрыть уши и забиться в норку понадёжней… Вслед за этим налетел сильный порывистый ветер, и хлынул самый настоящий ливень. Крупный, холодный, он так напомнил Раде привычную Питерскую непогоду, что она даже обрадовалась. Прижала к ногам взметнувшееся платье и, запрокинув голову, подставила лицо под обжигающие струи.

— Рада, пойдём в дом, быстрее!

— Не хочу! Идите, я вас догоню!

— Рада!

— Дон, не трогай меня. Я скоро приду, обещаю!