— Дядя, ты — гений!!

— Ну, Мир, ну, молодец!

— Просто восторг! Красавица!

— А, по-моему, этот альбинос просто ужасен, — вклинилось в общий хор фырканье Са-Норы. Она, единственная, разглядывала Раду без улыбки и даже с какой-то брезгливостью. — Если от землянки никто многого и не ждал, страшная и страшная, но ЭТО… Замучается отвечать, чем таким жутким в детстве переболела…

— Ты что, завидуешь, да? — проницательно спросила девочка.

Под недоумёнными взглядами остальных Нора резко поднялась и с гордо поднятой головой прошествовала на выход. У Рады появилось какое-то нехорошее предчувствие…

— Где у вас тут зеркало?

— Хочешь увидеть мой подарок? Изволь.

Ра-Мирр шагнул к ближайшей стене и провёл по ней рукой. Вверх-вниз, влево-вправо… Под его ладонью золотистый камень прямо на глазах резко потемнел, а потом словно растворился, сменившись гладким зеркальным стеклом.

Рада увидела отражение комнаты и ра-римов, которые невольно подошли к ним поближе. Самодовольную улыбку Ра-Мирра, его руку, которую он словно невзначай положил ей на плечо… Если бы не это, она бы, наверное, упала. Потому что внезапно совсем перестали держать ноги, а голова закружилась так, что, казалось, она прямо сейчас завалится в позорный обморок. Этого просто не может быть…

Девушка медленно подняла руку и дотронулась до уха. И вправду, меховое, приятное на ощупь, и кожа нежная. И на щеках, хоть их теперь расчерчивают словно нарисованные горизонтальные полоски. Серые, а не чёрные, как у остальных ра-римов. И хвост «комплектный» — белый с серебряным отливом мех в тёмно-серую полосочку. Можно хоть сейчас гаишницей подрабатывать… Рада отпустила хвост и снова заторможенно уставилась на своё отражение. Права Нора — ра-римов с такой светлой кожей и мехом не бывает. Зато вкупе с голубыми глазами и мелированной шевелюрой такая экзотика смотрелась очень даже гармонично. Самое смешное — до этой минуты Рада ничего нового в себе и не чувствовала. Ну то есть абсолютно. И рост остался прежним, и фигура, и зрение. Хвост и сейчас висел двумя безжизненными верёвочками, и как дополнительная конечность ею пока не воспринимался и не использовался, на новое расположение ушей она тоже внимание не обратила… Тормоз.

— Ничего себе подарочек… — пробормотала девушка, когда к ней вернулся дар речи.

— Я старался! К сожалению, целый месяц твоя новая внешность не продержится, но если периодически подпитывать… Я бы не отказался, кстати. Что скажешь?

Было совершенно очевидно, что народ во главе с «автором» ждёт от неё бурного восторга или, на худой конец, обморока на почве непереносимого счастья.

— Как ты это сделал?

— Ну, я же не только за красивые глаза называюсь хозяином земли. Я вообще многое могу. Если хочешь — расскажу… попозже.

— Понятно.

Замороженное состояние слетело с Рады внезапно, как по внутренней команде. «Три, два, один… Давай!!» И она дала, точнее выдала… такое, что у бедных ра-римов глаза на лоб полезли. Такой выдающейся истерики с непереводимыми земными выражениями и попытками побить «уважаемого хозяина» они ещё в своей жизни не наблюдали. Поэтому застыли столбами, только Ра-Мирр на чистом автомате время от времени перехватывал её руку. На лице же его племянницы был написан непередаваемый восторг. Вот уж точно, будет о чём рассказать в школе!!

В очередной раз крикнув что-то заковыристое про козлов, гадов и придурков, Рада наконец-то выдохлась. Села на пол и заплакала… Ей было себя очень жаль.

Через какое-то время девушка вяло отметила, что её аккуратно взяли на руки и куда-то понесли. Пришла в себя уже в своей комнате, сидя на кровати. Ра-Мирр сидел перед ней на корточках и протягивал влажное полотенце; она машинально взяла. Он подождал, пока она вытрет лицо и забрал его назад, глядя на неё с каким-то сожалением.

— И почему с тобой так сложно?

И головой покачал.

Рада молча отвернулась. Она могла бы сказать, вернее, высказать ему ещё очень много чего, но понимала, что это бесполезно. Что толку пытаться что-то доказать, объяснить тому, кто привык единолично управлять своим риалем и соответственно считать, что он всё и всегда знает лучше? Абсолютно бесперспективное занятие.

К её облегчению, Ра-Мирр ушёл. Но вскоре вернулся, да не один, а с подносом. Налил из кувшина горячий, терпко пахнущий отвар и протянул ей стакан.

— Пей.

— Не хочу.

Естественно, стакан он не убрал.

— Пей, это успокаивающие травы. Нора только что сварила.

Рука девушки зависла где-то на полдороге. Интуиция предупреждающе мяукнула — может, не надо?

Ра-Мирр по-своему истолковал её колебания и со вздохом плюхнул отвар во второй стакан.

— Я тоже выпью. Нервы с тобой нужны каменные…

Глядя, как он одним махом разделался со своей порцией, Рада махнула рукой на своё шестое чувство и тоже опустошила стакан.

— Вот и молодец. Отдыхай тогда, утром поговорим.

— Мир…

Он откровенно поморщился, и Рада сделала зарубочку на память. Значит, ему неприятно такое сокращённое обращение. Нормально, да? Как целоваться или пытаться всучить фамильные драгоценности — так запросто, а как общаться без официоза — так фигу. Где тут логика??

— Скажи, зачем ты это сделал?

Он спокойно пожал плечами.

— Посчитал, что так будет лучше. Что тебе понравится.

— Слушай, ну ты же умный мужик, — не выдержала Рада. — Но неужели тебе ни разу не приходило в голову, что прежде чем что-то делать, надо сначала просто спросить?!

— Кого?

— В данном случае — меня!

Лицо ра-рима стало задумчивым, из чего она сделала вывод, что такой вариант он действительно не рассматривал.

— Ты уверена? — с сомнением переспросил он.

— Абсолютно! Вот смотри: Ва-Ран утром спросил меня, что бы я хотела получить в подарок. Я ответила — цветы, и они с братом подарили мне цветы. Итог — все довольны, все счастливы. Им не пришлось гадать и тратить время, а я получила, что хотела. Как ты думаешь, я хотела вот так, без предупреждения, обзаводиться двумя хвостами?!

— Одним.

— Да хоть тремя! Ты только представь себя на моём месте. Если бы я, не спрашивая твоего мнения, вдруг — раз! — и превратила тебя в типичного человека. Решила, что так лучше, красивее, и что ты срочно преисполнишься ко мне пламенной благодарности. Прямо сразу, как увидишь, что у тебя отвалился хвост и облысели уши…

Похоже, что с воображением у мужика оказалось всё в порядке. Во всяком случае, его невозмутимое прежде лицо изрядно перекосилось. Неужели осознал?

— Ээ… Я пойду, пожалуй.

— Подожди, мы же ещё не…

— Завтра, всё завтра!

Он поспешно направился к двери, а по коридору, судя по звуками, и вовсе побежал. И вот как такого понять?

Рада решила, что утро вечера мудренее. Сейчас она, так и быть, ляжет спать, а завтра они всё-таки поговорят. И она постарается донести до него нехитрую истину: понятие «как лучше» у каждого своё.

Перед самым сном Рада неожиданно вспомнила о подаренных цветах. А вдруг хозяин возьмёт и выбросит эти «ценные» подарки, просто из вредности? Нет уж, лучше пусть стоят у неё в комнате. Да и Ма-Рушин рисунок надо забрать…

Она тихонько кралась по коридору, когда девочка сама вышла ей навстречу.

— Рада, тебе плохо, да?

— Э, нет, с чего? Я просто хочу свои цветочки в комнату перенести. Поможешь?

— Конечно! А… ты уверена, что с тобой всё в порядке?

— После Нориного отвара — определённо, — сыронизировала девушка. — А что?

— Тогда я рада, — Ма-Руша тихо хихикнула. — Просто у Мира сильное расстройство желудка, непонятно с чего. Я ему корень мавраи носила. Потому и тебя спрашиваю…

Рада аж остановилась. Прислушалась к себе, в очередной раз убедилась, что всё тихо-спокойно, и тогда тоже позволила себе засмеяться.

Не зря, ох, не зря её интуиция бунтовала! Судя по всему, обиженная всеобщим пренебрежением Нора решила по-женски отомстить землянке и добавила к успокаивающим травкам слабительную. Она же не знала, что хозяин тоже вознамерится выпить отвара! А на саму «конкурентку» он как раз и не подействует…