Он никогда не пытался меня поцеловать, даже летом, когда мы валялись на одной кровати. И вот он уехал. На пять мучительных недель. И я думала, что умру уже после двух дней его отсутствия.

Но сегодня мои мучения закончатся. Сегодня Энтони Митчелл возвращается. Мой лучший друг и будущий муж.

О последнем я не сообщала ему, но в этом и не было необходимости. Все и так это знали, и я не могла дождаться, когда же поменяю свою фамилию — Мэттьюс — на его. Мы с Тони тусовались вместе с детского сада. Мы были неразлучны, за исключением нескольких часов в день — Тони уходил на тренировку по футболу, я же занимала себя тем, что в миллионный раз писала в дневнике, как сильно его люблю.

Лиза и Тони — это как Бонни и Клайд, как Льюис и Кларк. Мы были настоящими М amp;М.

В дверь позвонили.

Мое сердце бешено забилось. Отбросив дневник, я попыталась выбраться из одеяла, но запуталась и грохнулась с кровати вместе с ним.

— Я иду! — крикнула я, спускаясь вниз по винтовой лестнице, причесывая пальцами свои длинные каштановые волосы, чтобы придать им презентабельный вид, прежде чем открыть дверь. Первым, что я увидела, был яркий солнечный свет, окружающий Тони. Его светлые растрепанные волосы, свисающие на лоб, почти касались прекрасных голубых глаз. На нем была белая наполовину расстегнутая рубашка, и мне стоило огромных усилий не пустить слюни при виде его обнаженной кожи.

Он просто стоял и смотрел на меня, засунув руки в карманы шорт. Потом его губы изогнулись в характерной для него озорной усмешке.

— Что такое, Лиз? Умираешь от желания меня обнять?

Еще бы! Я широко улыбнулась, сверкая абсолютно ровными зубами после двух лет ношения брекетов, и крепко, как он и ожидал, обняла его. Он вытащил меня из дома и закружил под теплым солнцем, а я спрятала свое лицо в изгибе его шеи. Ах, как вкусно он пах, весь загорелый. Не могу надышаться этим его особым запахом.

— Как лагерь? — спросила я после того, как он поставил меня на землю.

Он передразнил меня, смешно наморщив нос.

— Чуть со скуки не помер без тебя.

— Ага, так я тебя и поверила.

Чтобы полностью понять его, нужно знать, что, не считая страстного увлечения фильмами Спилберга, футбол у Тони — самая большая страсть в мире. Но я оценила его ложь и показала ему язык.

Тони цокнул языком.

— Ну и манеры. Если хочешь меня поцеловать, так и скажи. — Его лицо было настолько близко, что нос касался моего. Я подавила желание наклонить голову и сделать это, прекрасно понимая, что он меня просто дразнит. Мы еще ни разу не целовались. Я частенько засыпала у него в спальне, когда мы пересматривали «Челюсти» или он ночевал у меня, когда его родители ездили в командировки по штату. Он позволял мне класть голову себе на плечо, даже играл с моими волосами. Но поцелуй? Нет.

В конце этого лета мне исполнится семнадцать, и я чувствовала себя немного странно, потому что еще ни разу не целовалась. Но никто кроме Тони не дотронется до моих губ, и если ему потребуется еще несколько месяцев, чтобы понять, что он тоже меня хочет, я смогу подождать.

— Эй, поехали на пляж. Я купила себе новый купальник, и еще ни разу не искупалась в нем. — В предвкушении нашей встречи я надела утром бикини неоново-зеленого цвета и сейчас оттянула горловину своей розовой майки, чтобы подразнить Тони. Зеленый — его любимый цвет.

Он рыкнул как ягуар, приподняв уголок рта.

— Я бы с удовольствием посмотрел на тебя полуголую, Мэттьюс, — очередное поддразнивание, но это не имело значения, у меня по коже тут же побежали мурашки, — но, к сожалению, я должен уйти. Я встречаюсь с друзьями из команды, у Чарли.

Мои плечи поникли.

— Серьезно? Ты только десять минут как вернулся! Не насмотрелся на парней в лагере?

— Хантер хочет обсудить завтрашнюю квалификацию.

Я надула губы. С тех пор как Райан Хантер стал капитаном футбольной команды школы Гровер Бич, Тони тренируется в два раза больше. И это значит, что на меня у него оставалось совсем мало времени. Я ненавидела Хантера.

— Не унывай! Почему бы тебе не пойти со мной? В любом случае, ты уже знаешь большинство ребят, а остальным я тебя представлю. Уверен, Хантер не будет возражать.

Он мне не дал возможности даже поспорить. Крепко держа мою руку, он повел меня вниз по тропинке через наш двор.

— Погоди! У меня нет денег!

— Тебе они и не понадобятся. Я не разорюсь из-за одной газировки, которую ты будешь потягивать ближайшие два часа.

Я откинула волосы назад и закрепила их лежавшей в кармане ленточкой, пока мы неторопливо шли в кафе Чарли по Саратога Авеню.

Группа ребят сидела за тремя столами в тени под деревянной крышей открытой площадки. Я узнала некоторых из команды Тони. Саша Торрез, Стивен Джонс, Алекс Винтер. У Ника Эндрюса на руку была наложена шина. Тренировочный лагерь не обходился без шрамов от сражений.

Хотя я была удивлена, увидев там много женских лиц.

— Что это? — прошептала я Тони, когда мы еще были вне пределов слышимости. — У вас сейчас совместные тренировки?

— Круто, правда? Мы сыграли несколько матчей вместе в Санта Монике, и Хантер подумал, что было бы весело собрать смешанную команду здесь.

Некоторые из девушек оказались знакомыми, я даже ходила на испанский с Сьюзан Миллер, но нескольких я никогда раньше не видела. Как ту, что встала при нашем приближении и поцеловала Тони в щеку своими ужасно накрашенными ярко-красными губами.

— Ты опоздал, Энтони. Я уже думала, ты не придешь.

Энтони? Единственный человек, когда-либо называвший его так на моей памяти — его бабушка.

— Привет, Хлоя, — ответил он странным, глубоким голосом, который я никогда не слышала ранее. Его руки лежали на ее бедрах. Он повернул голову и позволил ей поцеловать себя в другую щеку. Она подмигнула ему, а на меня очень странно посмотрела. Презрение в ее глазах вызвало у меня ощущение, будто я не подходила по стилю и внешности под ее стандарты красоты. Я скользнула взглядом по лицу Тони. Что это было, черт возьми? У него аж слюни потекли при виде ее неприлично длинных ног, когда она снова села, положив ногу на ногу. Ее белое мини платье, должно быть, село во время стирки, потому что под ним сверкнуло что-то красное.

Тони выкрикнул наш заказ стоящему за барной стойкой Чарли. Газировку и Рэд Булл. Рэд Булл, наверняка, не для меня. Когда он начал пить эту гадость? У той, в белом платье и с красными губами, стояла бутылка с тем же содержимым. Ни с того ни с сего я начала чувствовать себя неловко.

— Смешанные футбольные команды, да? — проворчала я, когда мы сели — он — напротив Хлои, а я между ним и Ником.

— Пробуем завтра, Мэттьюс. Я могу записать тебя, если тебе интересно, — обратился ко мне Райан Хантер с насмешливым блеском в бездонных карих глазах.

Тот факт, что он знал мое имя, застал меня врасплох.

— Лиз и футбол? — Тони рассмеялся рядом со мной. Меня почему-то это задело. — С таким же успехом мы могли бы попытаться научить слона танцевать танго. Правда, Лиз?

Я бросила на своего так называемого друга раздраженно-сердитый взгляд. Он даже не заметил, что вся группа разразилась хохотом.

— Слона задели за живое, — сказала Барби сидевшей рядом девушке с красными волосами, а потом одарила меня жесткой улыбкой.

Простите, что? У меня идеальный размер XS. Возможно, мои пять и четыре фута слегка низковаты по сравнению с её амазонскими шестью, но я не толстая. Я подняла свою упавшую смелость с земли, решив наказать Тони, который предпочел не слышать этого, позже. За всё время, что мы были вместе, он никому не позволял меня оскорблять. Обидчик всегда заканчивал сломанной челюстью. Ну да, возможно размозжить лицо Хлое — это слишком, но он мог хотя бы сказать что-нибудь в мою защиту.

Видимо, он позабыл, как это делается. Слащаво улыбнувшись клону Барби, я ответила: