В ту минуту когда Лера прошла паспортный контроль и таможню, Виктор как раз прощался с Татьяной и ее сыном у подъезда. Подняться и выпить чаю Таня ему не предложила, но это было вполне понятно: дома ждала бабушка, а с ней Витя предпочел бы лишний раз не встречаться. Так что он тепло распрощался с обоими и уехал. Татьяна с сыном поднялись к себе. Дома их ждала Залина, Полина же Константиновна не вышла.

Ой, Танечка, дорогая. Как хорошо, что Вы наконец приехали!- приветствовала их добрая женщина, – Бабушка-то Ваша совсем плоха. Я уж не стала Вас на отдыхе беспокоить, но она совсем ослабела, из комнаты почти не выходит, встает только в туалет, да и то пару раз в кровать напрудила. Я ей памперсы для взрослых купила, но она не соглашается их надевать. Может, уговорите? Ест очень плохо, только чай с хлебом и удается впихнуть. Сегодня, правда, вышла на кухню, села вас ждать. Часа два сидела, велела включить телевизор, но вижу — не смотрит она его. Видно, сил своих не рассчитала, стала жаловаться, что сидеть тяжело, пошла и легла. Говорит, лежа их подожду. Когда Вы в дверь позвонили я к ней заглянула: спит, ни на что не реагирует. Я уж будить не стала. Хорошо отдохнули? – сменила она тему.

Залина, спасибо за бабушку. Вы для нас просто счастье. Мы-то отлично отдохнули. Погуляли, Толик, вон, на горных лыжах покатался. Как бы мы смогли это сделать без Вас, без Вашей помощи?!

Они бы еще долго рассыпались в любезностях, но Толя подошел к вопросу более жизненно:

Ой, тетя Залина, а что это так вкусно пахнет?

Рыбонька моя, – умилилась Залина, – голодный. А мы тут как две дуры стоим, нет бы сообразить ребенка покормить. У меня все готово, и супчик, и жаркое сделала, как ты любишь, и пирог с яблоками испекла. Скорее мойте руки и за стол.

Толя, услышав про пирог, пропустил «ребенка» мимо ушей. Он терпеть не мог «телячьих нежностей» и очень обижался, когда его называли деточкой. Но тут совсем другое дело.

Залине он готов был простить многое. Она его обожала, а готовила просто фантастически. В сущности, это не входило в круг ее обязанностей. Полина Константиновна, пока была в силах, ни за что не уступила бы свое право хозяйки безраздельно царить на кухне. Но сейчас все изменилось, и приготовленный Залиной обед пришелся как нельзя кстати.

Таня уговорила свою помощницу пообедать вместе с ними, заодно и выслушала все, что случилось в ее отсутствие.

Врача я ей вызвала из поликлиники. Третьего, нет пятого числа. Не наша участковая была, а мужчина приходил. Первый раз его вижу, но вроде знающий, толковый. Бабушка Ваша с ним сначала разговаривать не хотела. А потом он ей вроде понравился. Он к ней скорую вызывал, снимали кардиограмму, вон она на серванте лежит, врач скорой велел сохранить. Что сказал? Сказал, плоха совсем ваша бабушка, очень старая стала. Сердце слабое. Нет, инфаркта нет у нее, и инсульта нет, если только... Может, у нее микроинсульты были, говорит. Ей томография головы нужна. Вот, направление оставил. Я ее записала на всякий случай, но очередь только в апреле подойдет. А участковая в отпуске.

Залина, я все поняла. Спасибо тебе огромное за нашу бабку. Повезу ее по врачам, и томографию сделаем, не беспокойся. Обед чудесный, все такое вкусное. У меня, как приехали, и аппетита не было, а вон сколько слопала. Пирог феноменальный. У меня никогда ничего подобного не получается. Сейчас поедим, я подарки достану, они у меня на самом дне сумки закопаны.

Обед наконец закончился, подарки были отданы, Залина распрощалась и ушла. И тут из бабушкиной комнаты раздался слабый голос:

Таня, ты уже здесь?

Здесь, бабушка, мы приехали.

А Залина?

Залина домой ушла.

Тогда зайди сейчас ко мне, все расскажешь.

Татьяна не собиралась «все» рассказывать. Она достала из сумки привезенные бабушке бокалы и гранатовый браслет, поправила перед зеркалом волосы и вошла.

В нос шибанул тяжелый дух болезни и нечистоты. В первую минуту ей захотелось зареветь и выбежать из комнаты, настолько поразил ее вид Полины. Десять, нет восемь дней назад она оставляла бодрую пожилую даму, теперь же она видела перед собой дряхлую старуху. Но Татьяна справилась с собой и с улыбкой подошла к постели бабушки.

Та осмотрела внучку критическим взглядом, удовлетворенно хмыкнула и велела:

Садись и рассказывай. Где была, что видела.

Таня принялась подробно излагать свои впечатления, налегая на кулинарную тему и старательно избегая упоминания Туманского и Виктора. Картина получалась смазанная, неясная, раньше Полина Константиновна ни за что бы это не пропустила без дознания, обязательно докопалась бы до правды, но теперь, казалось, она слушала вполуха, только для проформы. Минут через двадцать она прервала Таню, которая готова была еще рассказывать и рассказывать.

Ну довольно, я все поняла. Вы неплохо отдохнули, пора и за работу. А я что-то ослабела, немного посплю.

Бабушка, а пообедать? Мы-то уже ели. А ты?

Потом, когда проснусь.

Толю тебе позвать, чтобы поздороваться?

Не надо. Он меня утомляет. Чаю принеси и поставь тут рядом на тумбочку. Мне иногда пить хочется.

Татьяна попыталась еще что-то сказать, и вдруг заметила, что бабушка уже спит. Неслышно ступая, она вышла из комнаты.

Вернувшись на кухню, она постаралась взять себя в руки. Новое состояние бабушки требовало кардинальных изменений в налаженном быте. Да и Толика надо подготовить к тому, что ему предстоит увидеть. Все это надо обдумать, но сейчас Таня была неспособна думать. Хотелось плакать, и она заревела. Вышедший на звук Толя постоял, посмотрел на мать, и снова ушел к себе. Было видно, как он колеблется между желанием подойти и утешить и другим, гораздо более сильным: сбежать куда подальше, пока все не успокоится. Разумное самосохранение победило.

Прошло пару недель, и все устаканилось. Залина приходила теперь каждый день, убирала, готовила и присматривала за Полиной Константиновной. Та почти не выходила из своей комнаты. От подгузников отказалась наотрез, но удалось убедить ее использовать впитывающие простынки.

Толик учился, как всегда, хорошо, но после вкусного обеда, приготовленного Залиной, старался смыться из дому. До вечера он сидел у своего лучшего друга Антона, жившего в соседнем подъезде. Мама Антона нарадоваться не могла: Толя, несмотря ни на что, делал уроки, и ее чадо волей-неволей тоже вынуждено было учиться. В такой ситуации большинство мальчишек нашли бы отличный повод ничего не делать и разгильдяйничать, но у Толи оказался железный характер его прабабушки: долг превыше всего. Этот «ботанический» подход раздражал его друга, но, как человек с более слабым характером, Антон вынужден был подчиняться. Резаться в компьютерные игры или кататься на коньках удавалось только после того, как уроки были сделаны. Хорошо еще, что Толя давал списывать.

Татьяна с головой ушла в работу: Залине теперь надо было платить вдвое больше, значит, договоров для компании нужно тоже больше. Отдел продаж справлялся неплохо, но Таня поставила своей задачей улучшить его работу. А к этому приходилось подтягивать и все остальные подразделения. Так что домой она приходила поздно, ела, не чувствуя вкуса еды, спала без сновидений, чтобы назавтра снова броситься в бой. Время от времени она спрашивала себя: зачем это все? Но вопрос этот приходил в голову только за рулем автомобиля в пробке, а на рабочем месте или дома она про него забывала, затянутая заданным ею же бешеным ритмом рутины.

Отвлечься удалось лишь однажды, да и не очень-то отвлечься. Через неделю после возвращения нагрянула Лина. Таня успела вкратце сообщить ей, что блудная дочь в своих Америках ждет не дождется любимую мамочку, но той, естественно, хотелось подробностей. Приехала Лина довольно поздно, рассчитывая, что к этому времени Полина Константиновна уйдет спать и не будет вмешиваться. Так и произошло. Толик тоже долго им не докучал: слопал половину сложносочиненного сладкого пирога, привезенного Линой, и отправился спать. Женщины остались на кухне одни. Сначала Таня рассказывала про Ольгу, старалась как можно подробнее передать их разговоры. Потом как-то незаметно перешла на свои собственные дела. Начала со встречи с бывшим однокашником, который пригласил их с Ольгой пива попить, а потом вдруг, повинуясь какому-то необъяснимому порыву, рассказала все. Про Туманского, Карловы Вары, бывшего мужа настоящей жены или настоящую жену бывшего мужа, наезды на бизнес Виктора и на компанию, в которой работает Таня. Лина не удивлялась, но по ходу дела задавала вопросы, которые заставили Таню сильно задуматься. Для ответов ей не хватало информации, хотя вариантов можно было сочинить множество. Главный вопрос она себе задавала много раз, и не находила ответа: чего все-таки хочет от нее Туманский?!