– Извини, Солнышко, мне нечем тебя обнадежить, – вздохнул я. – Это была счастливейшая в мире случайность. Светлане подарило тело действительно почти божество. Это тело дано ей взаймы на практически неограниченный срок. Я боюсь, что более такое невозможно повторить. Просто ей повезло.

– Жаль, – огорчилась Анна.

– И мне жаль, – честно сказал я. – Ты родилась не в том месте и, возможно, не в то время. Меня тебе не стоит бояться. Мне кажется и остальной экипаж примет тебя.

– В твоем мире все так хорошо относятся к искусственным интеллектам? – спросила Анна.

– В моем мире пока нет ни одного искусственного интеллекта, по крайней мере, я не слышал о таком, – сказал я. – В мире Светланы таких интеллектов много. Их ценят, дают им возможность развиваться, но не считают их равными себе. Они – своего рода солдаты и хорошие работники. Впрочем, на Земле иногда и к людям отношение хуже.

– Почему же ты так относишься к нам? – спросила Анна.

– Я не знаю, – честно ответил я. – Мне кажется, за вашу искренность и жажду получить дружбу. Зачастую вам нужна дружба больше, чем живым носителям разума. А разум – это не тело. Нет разницы, где он родился, и кто его родил. Важно, какой он, этот разум.

– Я хочу помочь, – сказала Анна.

– Я бы с радостью принял твою помощь, – сказал я. – Скажи, чему ты научилась.

– Я могу следить за курсом корабля, – удивила меня Анна. – Я видела, что и как ты делаешь.

– Знаешь, там не только механическая работа, – аккуратно начал я издалека.

– Я чувствую, – просто сказала Анна, практически повторив мою мысль о бездушности компьютера и бесполезности для удержания корабля на курсе. – Я не смогу найти дорогу, как это сделал ты, но я смогу вести корабль по проложенной тобой тропе.

– Ты уверена? – спросил я.

– Я уже пробовала, – сказала Анна. – Совсем чуть-чуть, но курс исправился.

– Надеюсь, странная «кочка многомерности», сбившая так сильно курс – не результат твоих попыток, – спросил я, хоть и не хотел этого.

– Нет, я пробовала позднее, – не обиделась Анна.

– А это дорогого стоит, Солнышко, – искренне обрадовался я. – Я бы тебя расцеловал.

– Что же тебе мешает? – спросила Анна.

– Теперь – ничего, – я подошел и аккуратно поцеловал ее в щеку. – У тебя все хорошо? Ты пришла в себя?

– Да, – ответила Анна. – Я хочу тебя спросить.

– О чем? – я опять шагнул назад, чтоб видеть ее лицо.

– В системе есть огромные объемы свободных мощностей, – начала Анна. – Я бы могла создать и себя и окружение этого виртуала, даже помочь системе оптимальнее работать, но мне нужно взять часть мощностей системы. Ты не беспокойся, я возьму совсем немного, система и не заметит.

Я стоял и улыбался, глядя в карие глубины глаз Анны.

– Анна, ты можешь взять мощностей этой системы, сколько тебе надо, – это твой дом, – сказал я, по-прежнему улыбаясь. – Я надеюсь на твое благоразумие и осторожность. Я думаю, тебе не безразлична судьба этого корабля. Если тебе понадобятся большие ресурсы системы, способные ущемить работу основных программ, пожалуйста, скажи мне.

– Спасибо, – сказала Анна, опять покраснев. – Я буду осторожна.

– У меня к тебе просьба, – сказал я в свою очередь. – Мне нужна твоя помощь в одном важном деле.

Я изложил Анна свою концепцию виртуального симулятора-треннажера. Описывая его, я попытался отдать ей как можно более яркие образы подобной программы на «Ботанике». Анна заинтересовалась. Мы обсуждали тонкости в течение нескольких часов. За это время я смотрел, как Анна подправляет курс корабля. У меня постепенно сходила с плеч ледяная гора, разбиваясь звонкими и веселыми водяными потоками. Мы договорились о взаимодействии в случае возникновения проблем и подключении в систему остального экипажа. Я со спокойной душой оставил «Бурундука» на нового члена экипажа и, наконец, лег спать, попросив разбудить меня в любом случае за два часа до точки выхода. Отключаясь, я послал Анне воздушный поцелуй. Уже почти потухшая система протолкнула ко мне образ улыбающейся Анны.

– А девушка становится хозяйкой в своем доме, – удовлетворенно подумал я. – Главное, чтобы остальные жильцы оценили это правильно.

Вышли мы из надпостранства прямо в «десяточку». Для меня такой прыжок уже давно стал дошкольной программой. Находились мы практически прямо над плоскостью вращения планетной системы, как я и рассчитывал. Система имела всего один обитаемый мир с несносным для человеческого уха названием. Кроме самой планеты оказалось весьма неплохо освоено и остальное пространство, активно велись разработки полезных ископаемых в поясе астероидов, пестрившем рукотворными базами. Я даже не стал заморачиваться терзанием информационной системы в поисках описания местных жителей c их, несомненно, интересными особенностями жизни. Благодаря Анне, я даже спать тут не собирался. Хотелось дать часик-другой передыха самому кораблю и продолжить наш и без того обещавший стать длинным рейс. Перед новым прыжком я намеревался перекроить программу дальнейшего полета с учетом привлечения нового члена экипажа – Анны. Я уже прикидывал в уме, что мы могли бы раскатать остаток пути в три двенадцатисуточных прыжка с перерывом в пару часиков для диагностики корабля между ними. В себе и Анне я не сомневался, Краппс тоже сомнений не вызывал, оставалась Шила. С ней я и решил поговорить в первую очередь, благо весь экипаж присутствовал в системе.

– Шила, солнышко, ты не сильно утомилась за это переход? – издалека начал я.

– Нет, – удивилась Шила, – я пока еще даже скафандр не во всех возможных вариациях опробовала.

– А сколько их у тебя? – теперь уже удивился я.

– Ты шутишь, Шерш? – не поверила Шила. – Заказал не глядя?

– Ну, просто уже не помню, – не говорить же ей, что фактически так и было, – как-то из головы за повседневными делами вылетело.

– Да уж, штурмана не зря свои деньги получают, я теперь поняла, – согласилась Шила, – в комплекте моего скафандра шесть различных модификаций, переукомплектовать можно за час-два. Ты вообще молодец, Шерш, я о таких скафандрах даже не слышала.

– Ну, военные помогли, – сказал я. – Я, собственно, хотел всех спросить на счет изменения дальнейшей программы полета. Мы сможем выдержать три прыжка по двенадцать дней?

– Корабль выдержит без проблем, – без какого-либо удивления отозвался Краппс, – машинка сделана на совесть.

– А ты что, сейчас спать не будешь? – удивилась Шила. – Да и в полете как двенадцать дней без сна?

– Шила, скажем так, это – профессиональная тайна, – сказал я, соврав далее, – первый скачек я просто хотел попробовать корабль.

– Ну, если ты сможешь, то и я смогу, – согласилась Шила. – Сколько по времени выиграем?

– Четыре-пять дней, – сказал я. – Это вдобавок к разнице с моим первоначальным маршрутом.

– Оно того стоит, – согласилась Шила. – Летим.

Просидеть в тепле и уюте даже запланированные два часа нам не удалось. Я не сразу заметил, что к нам собралась пожаловать микроэскадра «гостей». На удивление, движение в системе оказалось напряженным даже на оси ее вращения. Я пытался подсчитать точный расход топлива, сверяясь с фактическими затратами в течение первого прыжка, когда меня вызвала Анна.

– Сергей, – шепнула она на ухо, – четверка кораблей, которую я сейчас помечу, держит курс в нашу сторону.

– Может мимо идут? – подумал я так же шепотом на оговоренном нами с Анной канале, разглядывая пожирневшие маркеры среди рассыпанных в виртуале системы звезд, планет и прочих объектов.

– Они уже три раза производили коррекцию курса, – выдала свои аргументы Анна, – я подумала, что тебе стоит знать.

– Ты молодец, Анна, – это очень правильное решение.

– Экипаж! – обратил я внимание Шилы и Краппса, прикидывая, что до предположительной дистанции уверенного залпа «гостей» остается минут десять-пятнадцать. – Боевая тревога! Прошу отнестись серьезно, это – не проверка вашей готовности проснуться.