– Я вам прощу ваше незнание, – предложил слоник. – Вы – не слишком опытный штурман, вам простительно.

– На что пари? – спросил я.

– На то, что твой скачек достигнет цели, – ответил слоник, – полная чушь.

– Сколько вы готовы поставить? – спросил я.

– Ты же – штурман, я вижу, хватит шутить, – ответил слоник. – Даме такие вещи простительны, тебе – нет.

– Давайте проверим, – открыв «сейф» брони я достал одну синюю банковскую карту, – карта полная, почтенный, Вы готовы принять пари?

– Ты сдурел, – зашипела Шила, показывая мне две полоски пластиковой наличности. – У тебя, что, деньги лишние? Поставил бы пару пластиков, мы о такой сумме договорились.

– Пари принято, – слоник достал из специального кейса такую же, как у меня карту.

Мы положили карты рядом на пульт контроля и стали ждать конца расчетов.

– Почему ты не сказал, что ты – надпространственник? – спросила Шила.

– Я же сказал, что штурман, – удивился я.

– Шутишь? Разница просто штурмана и надпространственника, как между шеф-поваром и стюардом, – сказала она.

– Не знал, – сказал я, как ни в чем не бывало.

– Скажи, надпространственники много получают? Мне всегда было интересно, – спросила она.

– Оклад чуть ниже капитана корабля, – спас положение слоник. – Извините, что вмешался, надоело ждать.

– Ну, так давайте уйдем, а я заберу деньги, – пошутил я.

– Шутите, – ответил слоник. – Это Ваш верный проигрыш.

Оставшиеся минуты ждали, практически молча, впрочем, никто не верил в мою победу, кроме меня, даже Шила. Пока шло время, я сходил осмотреть саму надпространственную двигательную установку, оставив новую подругу своим представителем.

Раньше я видел двигатель пиратов, здешний движок был явно оптимизированнее, а может, и работал на другом принципе. Не то, чтобы я стал знатоком по этой части, просто не хотелось молчаливо стоять в рубке. Моя броня вела обратный отсчет, так что я вернулся за пару минут до истечения срока. Последние минуты оказались напряженными. По истечении срока, бортовой компьютер выдал картинку и координаты точки выхода. Слоник молчал, да собственно, молчали и все остальные. Я смахнул карточки с пульта и положил их в «сейф» брони.

– Это была случайность? – спросил слоник.

– Нет, – ответил я, – могу повторить. Для вас – бесплатно.

– Давайте, – согласился слоник. – Прыжок отсюда в эту систему.

Я подключился к системе космолета. Долго ковыряться было откровенно лень. Я взял точку выхода, предложенную слоником и, запустив виртуальный надпространственный двигатель, ломанулся к ней своей интуицией. Сразу же после закрепления точки выхода два раза подтвердил компьютеру старт. На компьютере вышла надпись «обработка результатов, время 64 минуты 22 секунды». На все я потратил чуть больше двух минут.

– Вы пошутили? – спросил слоник.

– Как и в прошлый раз, – ответил я, – выход в пределах допустимой погрешности. Можете заключить пари между собой и пропить выигранные деньги.

Мы с Шилой покинули компанию.

– Слушай, ты же пошутил второй раз? – спросила она.

– Нет, – ответил я. – Можешь поучаствовать в их пари, а я пока хотел бы осмотреть разведчик.

Разведчик круто взяли в оборот, спецы до сих пор хлопотали по всему кораблю. В принципе, мне бы он тоже оказался не по карману, но понравился куда больше эсминца. Корабль оказался значительно свежее последнего эсминца и стоил чуть-чуть дешевле. Экипаж по штатному расписанию состоял из трех членов, минимум – двух. Надпространственный двигатель, один щит, главный калибр – абсолютно неизвестный мне разрядный генератор, два лазерных орудия, ракетный комплекс на два десятка ракет. Все это я легко выяснил, благо рубка оказалась совмещенной: штурман и стрелок сидели вместе, связью занимался тот, кто был свободнее. Машинка мне понравилась. Система разведчика тоже оказалась активированой в учебном режиме. Я не смог отказать себе и подключился. Компьютер порадовал заметно большими мощностями, чем на эсминце, надпространственный двигатель стоял такой же модели, тягой внутри системы заведовал гравитационный двигатель. В общем, хороший корабль, только не по зубам мне.

– Слушай, Шерш, – попросила Шила, – а чего там так этот штурман удивлялся?

– Да так, – ответил я. – Я немного необычным путем совершил надпространственный переход.

– Он позавидовал, что так не может? – спросила Шила.

– Наверное, да, – раздумывал я, что ответить, решил сказать полуправду. – Я раньше управлял немного другим кораблем, там имелись другие требования к навигации, и возможности отличались в большую сторону.

– Это на корабле крайгов? – спросила Шила. – Там тебе разъем для имплантата в таком странном месте сделали? Или это повторитель в твоем скафандре?

– Да, ты права, – согласился я.

– А правда, что у крайгов корабли как бы живые? – не отпускала меня Шила.

– Врут, – ответил я, подключая разъем, – почти врут.

– Слушай, а шугани местный комп своим супер-прыжком, – услышал я растворяющийся при слиянии с системой голос Шилы. – Круто будет, если он у них заглючит, чтоб цену не ломили.

– А почему бы и нет? – подумал я. – Вот и ломанем по полной катушке.

Я просмотрел особенности управления и распределения потоков корабля. Корабль, я бы сказал, оказался значительно уютнее эсминца. Компьютер на нем стоял не только мощнее, но быстрее и оптимизированннее. Наверное, по этой причине распределение операционных потоков, машинных ресурсов и мощностей при расчетах наблюдалось более рациональное. Мне показалось, что этот компьютер мог находиться всего в шаге от искусственного интеллекта. Выбрав самый длинный из предложенных маршрутов, я дал команду виртуального пуска надпространственного двигателя и тут же отменил. Причиной послужила странная мысль. Я подумал, что движки пускаются только виртуально, а значит, и погружения в многомерность фактически нет. Откуда же я могу чувствовать ее, как я могу достигнуть точки выхода и забросить якорь, ведь все это просто компьютерная симуляция. Светлана на «Ботанике» даже не пыталась симулировать многомерность, говоря, что я ее так никогда не научусь «слышать», «видеть», «чувствовать», «сопереживать». Здесь могли существовать два варианта: или компы тут совершеннее МИ «Ботаника», что нереально, или что-то происходит со мной. Сойдясь на втором случае, я решил проверить безумную мысль. Я осуществил погружение в надпространство виртуальной реальности, неспешно «пробежался» до точки выхода и дал команду компьютеру на старт. Компьютер задумался, я даже подумал, что мне удалось исполнить просьбу Шилы. Но, помечтав с пару десятков секунд всеми своими мощностями, компьютер дал старт двигателям, даже не выкинув каких-либо предупреждений. И тут я почувствовал неладное. Все происходило как-то сильно уж по-настоящему. Ощущения единения с многомерностью стали слишком реальными. Решив перестраховаться, я дал отбой по надпространственным двигателям. Компьютер не спешил выполнять распоряжение. Просмотрев, а, скорее прочувствовав его «мысли», я указал ему точку входа, отобрав точку выхода. Компьютер радостно подтвердил удачное окончание перехода с измененными маршрутными данными. Что-то мне не понравилось в окружающей систему обстановке, как будто по ней гуляли какие-то микроскопические сбои. Я решил не терзать компьютер, видимо он получил изрядную встряску, я бы от греха подальше вообще его перегрузил. Не зная, как это будет выглядеть, я решил отключиться и посмотреть, что происходит снаружи системы.

Отключившись, в увидел почему-то сидящую в кресле стрелка полностью затянутую в защитный кокон Шилу, которая судорожно вцепилась в выступы кресла. По кораблю гуляла какофония звуков, немного подумав, я предположил, что это аварийная сигнализация. В некотором недоумении я включил обзорный экран, все вроде бы находилось в порядке, только слишком уж было пусто вокруг космолета. Откуда-то из-за кораблей вынырнула небольшая машинка и остановилась в десятке метров от разведчика. Из экипажа выскочило несколько ящериц, начав подавать какие-то знаки. Шила ручками включила связь. Из истеричных криков я понял, что нас просят немедленно опустить корабль на палубу. Я быстро вошел в систему, корабль действительно парил метрах в двадцати над поверхностью. Удивившись, я нежно опустил космолет на место.