– Минутку, Сергей, – раздался голос Анны. – Сейчас подберем. Так. Тут все просто. Это клавиша открытия двигательного отсека. Открываем. А тебе нужна фигура, похожая на приплюснутый восьмиугольник. С ним сопряжены формулы, счисляющие какие-то пограничные условия и связанные с ними преобразования нескольких переменных компонентов. Если хочешь, могу методом подбора выяснить, в чем там дело.

– Долго? – уточнил я. – Хотя, мне кажется, нет смысла. Не логично создавать пакости после фактического проникновеня на борт. Я пойду.

– Хорошо, – согласилась Анна. – Просто будь осторожен.

Я коснулся указанной Анной клавиши. В объемном экране опять сменились значки, теперь их стало пять рядов. Видимо, Анна подтвердила какой-то код, потому что значки растворились, экран стал терять свечение, а вместе с ним и объемность. В шлюзовом же отсеке начала прибывать какая-то жидкость. По большому счету жидкость вряд ли могла навредить, скорее я оказался не готов к такому повороту событий. И мои инстинкты попытались навязать телу свои понятия выживания. Порыв, правда, уподобился дуновению ветра, и я ждал остаток времени до наполнения шлюза, слегка посмеиваясь над своим секундным страхом.

– Все в порядке Сергей? – уточнила Анна.

– Да, тут какая-то жидкость заполняет шлюз, – ответила я. – Может быть дезинфекция, но мне кажется, что это естественная среда обитания хозяев. У тебя, кстати, есть в базе данных космическая раса, обитающая в водной среде?

– Есть шесть видов разумных, развившихся в жидких средах, – отозвалась Анна. – Ты уверен, что это вода?

– Не совсем, но больше всего похоже именно не нее, – ответил я, подключая анализаторы. – Вода тут тоже есть…с солидным набором примесей. В общем, я бы с большой натяжкой назвал это водой. Думаю, при необходимости искупаться я бы тут смог. Правда, потом стоило бы с пристрастием обмыться, чтобы одежду не перепачкать.

– Радиация в норме? – уточнила Анна.

– Даже ниже уровня фона моей планеты, – ответил я. – Еще присутствуют какие-то светящиеся фракции, возможно, микроорганизмы.

– Среди космических рас такого рода разумных не найдено, – подвела итог Анна. – Живущих в водородооксидной среде рас всего две. Обе существуют в условиях сильного тяготения. Фактически среда, которую ты называешь "вода" у этих рас имеет явно выраженную радиоактивную составляющую, обусловленную довольно значительной концентрацией воды на основе тяжелой составляющей водорода из трех молекул.

– Ясно, – подвел я итог. – Этот челнок им явно не принадлежит. Хотя внутри, возможно, и есть тяжелая вода на основе дейтерия, в принципе, и на Земле это редкостью не является.

– Как вариант такую жидкость могут использовать в виде антиперегрузочной среды, – подала идею Шила. – Я встречала как-то корыто с такими демпфер-системами.

– Так, давление нормализовалось, – констатировал я факт, – сейчас откроют люк, и увидим.

Заполнившая отсек жидкость слегка приглушила свет и обстановка стала более подходящей к слову "голубая мгла". Тут же мое тело ощутило присутствие силя тяжести, ощутимо превышавшей моё родное одно "же". Ходить в невесомости я уже более-менее научился, ходить же в водной среде – дело совершенно иное. Плавучесть моей брони оставляла желать лучшего, тем более при повышенной гравитации. Так что пришлось приноравливаться. И получалось не очень.

– Может, убрать тяготение? – предложила Анна.

– Хорошая идея, – поддержал я.

– Оставлю треть от твоего родного, – предложила Анна. – Чтобы не застревал в плотной среде.

С пониженным тяготением стало не проще, но привычнее, все-таки плавать я неплохо умел еще с детства. Внутренность челнока оказалась до неприличия маленькой. Видимо, основное пространство занимали системы жизнеобеспечения и двигательные установки или установка. А отсек, который можно было уверенно назвать "ходовая рубка", "спальня", "кают-компания", исключая лишь "санузел", оказался пуст.

– На борту нет никого, – сказал я немного разочарованно.

– Что совсем? – удивилась Шила.

– Сомневаюсь, что тут найдетсяь место, чтобы спрятаться от меня, – ответил я. – Осмотрюсь.

Осмотр двух прилежащих помещений ничего не дал. Вдаваться в их функциональные особенности я не стал, но спрятаться там было бы просто негде. Больше вариантов не осталось, и я направился к контрольной панели. Практически у самой панели я едва не стукнулся о какую-то едва различимую в толще жидкости штуковину. Приглядевшись, я обнаружил два почти прозрачных сооружения. По виду они напоминали половинки яичной скорлупы со срезанным приблизительно на пятую часть верхом. На ощупь "кресла" оказались прочными, более всего материал походил на стекло. Оторвавшись от исследования находки, я обратил внимание на низ "кресла". На дне "яичной скорлупы" находилась небольшая кучка, напоминающая перламутровые палочки и какая-то конструкция из нескольких обручей, соединенных прозрачными трубочками или проводами.

– Кто-нибудь имеет идеи, что это такое? – спросил я, зная, что Анна транслирует изображение с двух голографических камер моего снаряжения.

– Это как раз один из членов экипажа, – ответил Краппс. – По крайней мере, это очень похоже на останки. После разложения тела гуапардов остается немногим больше.

– Это кости? – удивился я.

– Да, – ответил Краппс. – Водные или вышедшие из воды существа, как правило, имеют хрящевые скелеты. После разложения наблюдается совсем немного останков, которые ты называешь "кости". Твердых останков может и вообще не остаться. А предметы искусственного происхождения – это, видимо, аппаратура для управления или поддержания жизни.

– Ладно, но где же тело? – удивился я. – Тут же нет мелкого зверья, способного съесть его.

– Во-первых, если довольно долго тело будет лежать в водной среде, всегда есть шанс, что оно растворится, – предположил Краппс. – Во-вторых, откуда ты знаешь, что тут нет системы поддержания чистоты? К примеру, вот эти светящиеся образования могут быть как специально разведенным для этих целей планктоном, так и какими-нибудь искусственными мини системами.

– Но это же абсурд, – не поверил я. – Если умрет член экипажа, то система уборки просто приберет его? Где же логика?

– Она может оказаться чужой, – ответил Краппс. – Вопрос настройки. Хотя, все может быть еще проще. Если эта система уборки посредством симбиотных микроорганизмов, то они могли за долгое время просто проголодаться или со смертью члена экипажа, труп начал выделять вещества, распознаваемые системой, как загрязнение.

– Жуть какая-то, – сказал я. – Анна, можно эту муть просто слить за борт?

– Думаю, что да, но не вижу смысла, – ответила Анна. – Лучше произвести какую-нибудь генеральную приборку. Сейчас заканчиваю доступ к системе, погоди немного, а лучше вообще покинь челнок на время, забери только управляющий обруч, да и останки тоже.

Человек я не брезгливый, так что стеклянные обручи с трубками и перламутровые палочки без проблем перекочевали в трюм "Бурундука". А через несколько минут Анна запустила процесс фильтрации заполнявшей челнок жидкости. Краппс тем временем занимался осмотром двигателей и энергоустановки, даже умудрился запустить несколько тестов.

– Что за движки? – спросил я.

– Не знаю, – ответил Краппс. – Вот пытаюсь вычислить посредством тестовых процедур. Энергетическая установка тоже какая-то совершенно незнакомая, за нее я вообще молчу пока.

– Слушай, а на нем мы летать сможем? – задал я глупый вопрос.

– Скорее да, чем нет, – невозмутимо ответил Краппс. – Если Анна возьмется за сопряжение системы управления, я, возможно, разберусь, что тут к чему. В крайнем случае, есть вариант просто зарядить аккумуляторы челнока. На многое, конечно, в таком случае рассчитывать не придется, но по моим оценкам на стопятьдесят – двести часов заряда хватит. Это если не практиковать постоянные посадки-взлеты у поверхности планеты.