– Ваша компания имеет представительства в других мирах? – спросила Шила.

– Нет, наша компания является дочерним предприятием довольно солидного союза производителей, – ответил управляющий.

– Что ж, это может оказаться интересным для нас дополнением, – согласилась Шила. – Перейдем к активации контракта и деталям задания?

Груз занял оба трюма и часть одного из технических отсеков. Маяки военных с Алуриса пришлось перенести в свободную каюту. Мы спешили уйти в рейс. И инициатором спешки оказался я. Исходя из предположения, что новое вооружение всегда представляет интерес практически для всех любителей быстрых денег, наша миссия могла показаться для кого-то возможным источником приличного дохода. Я не боялся нападения в системе Маятника, но ведь существовала надпространственная связь. И хоть она и слыла дорогим удовольствием, но наш груз стоил короткого сообщения, способного побудить теплую встречу на другом конце нашего пути. Корабль подходил к разрешенному для прыжков удалению от орбитального комплекса, и я раздумывал на тему нашего прибытия к точке назначения. Проще всего казалось рассчитать и выйти в непосредственной близости к планете получателя. Никаких данных о предписанных коридорах выхода у планеты найти не удалось, значит, выход регламентировался исключительно условиями безопасности. С другой стороны, если кто-то захотел бы позаботиться о нашей встрече, то, имея информацию о двух штурманах-надпространственниках, этот «кто-то» в первую очередь позаботился бы о надежном контроле подступов к планете. В этом случае стоило выйти на достаточном удалении от планеты и обследовать эти самые подступы. Потеря некоторого количества времени могла окупиться с позиций безопасности.

– Штурм, извини, что отвлекаю, – деликатно потревожил меня Краппс. – Думаю, что вам с кэпом стоит это знать. Я тут дошел до инструкций к нашему типу щита, которые мне передали военные спецы. Они несказанно удивились нашему отказу в установке щита, не зная, что он у нас уже есть. Так вот, мы интуитивно нашли вариант использования одного из режимов щита, но всего их имеется три. Использованный нами ранее режим дает временные помехи для наведения, создавая гравитационный, оптический и еще, демон знает какой, сдвиг нашего присутствия в пространстве. Проще говоря, если у противника нет системы обработки помех, он будет вести прицеливание в точку пространства рядом с нашим реальным положением. Это касается и ракет. Но имеются еще два режима. Один – частичного сокрытия, когда наше судно экранируется от довольно большого числа систем обнаружения. К сожалению, оно остается видимым в довольно узком оптическом диапазоне, который является видимым для небольшого количества разумных. Третий режим – активные помехи. Он, пожалуй, лучше всего подойдет для скоротечного боя на коротких дистанциях. Хорошо сбивает с толку автоматические системы наведения. И все это нам стоит проверить.

– Как сказываются режимы на энергопотреблении? – спросил я.

– Я бы сказал: «Незначительно», – ответил Краппс. – Они вряд ли будут использоваться все одновременно в постоянном включении. Да и с установкой другого орудия главного калибра у нас наметилась некоторая экономия боевой мощности.

– Как на счет второго? – спросила Шила. – На нем может понадобиться идти долгое время.

– Да, не подумал, – согласился Краппс. – Так. Да, тут потребление будет немалым, но не катастрофическим. Хорошо, что у нас теперь функционируют все конверторы, на половине могли бы протянуть не так уж и долго.

– Видимо по этой причине вояки и не стали заморачиваться выведением из строя экрана, – предположил я. – Мало кто решился бы потратить деньги на установку еще четверки такт-корректоров. Ладно, спасибо за информацию.

Просчитав точку выхода в пределах дня пути от звезды системы назначения, я начал прыжок. Данных по синхронизации движения планет у нас не имелось, и в худшем случае до нужной нам планеты могло оказаться и полтора дня пути по корабельному времени, в лучшем – чуть больше половины суток. Нужная нам система находилась чуть в стороне от центральных миров параганцев ближе к неизведанным областям. Расчетное время в надпространсве составляло четырнадцать дней против оговоренных двадцати трех по контракту. Так что рассчитанные маневры относительно нашей безопасности легко укладывались в отведенное по контракту время. Всем предстояло решить, на что убить четырнадцать суток безделья. И первым делом, потратив лишь некоторое время для изучения инструкции по применению специального экрана корабля, мы устроили вечеринку для всего экипажа.

Посиделки удались на славу. Ося на удивление весьма нескромно похвастался своим пребыванием в хорошем отеле. Мы с Шилой описали в лицах наши приключения на планете. Вопросов, как и положено, больше всех задавала Анна. Разошлись мы, изрядно припозднившись, довольные и хорошо упакованные горячительным. На следующее «утро», пообщавшись с Шилой и оказав ей посильную помощь в гигиенических процедурах перед упаковкой в капсулу, я направился в кают-компанию, чтобы сказать «до свидания» Анне.

– Привет, сестренка, – поздоровался я, устроившись на диванчике с бокалом какого-то сока из кухни силуки. – Как там наш народ?

– Краппс ушел в стазис вчера после посиделок, Шила только что, остались ты, да я, – ответила Анна в голографическом обличии. – Чего сам-то не идешь?

– Да вот пришел пожелать тебе удачного полета, – улыбнулся я. – Тебе, кстати, не скучно одной? Я, наверное, смог бы какое-то время и один в корабле нормально жить, но я – это больная история из прошлого.

– Мне тоже вполне комфортно, – ответила Анна. – Я натаскала из сетей кучу информации о жизни разумных, науке, технике, в общем, совершенствуюсь. Мало просто иметь информацию в базе данных, нужно ее осмыслить, тогда и свои идеи могут появиться, и чужие станут понятными. Честно говоря, мне есть чем заняться на полгода вперед, хотя, я скучаю по вашему обществу.

– На сладенькое не тянет? – заулыбался я.

– У меня много интересных произведений на эту тему, и полное отсутствие гормонов, – ничуть не смутившись, ответила Анна. – Я же давно стала взрослой девочкой. Мне интересно наблюдать и переживать ваши чувства, но потребность скорее эмоциональная, нежели физиологическая.

– Я рад, что ты повзрослела, – сказал я. – Нужно за это выпить. Не знаю, когда у тебя день рождения, но хотелось бы что-то подарить тебе по этому поводу.

– Я знаю про такой обычай твоего народа, – улыбнулась Анна. – Но мне ничего не нужно. Вы и так дарите мне общение, понимание и безграничные возможности познания мира.

– Аппаратных мощностей хватает? – уточнил я.

– В общем да, но такого рода потребности останутся практически всегда, – ответила Анна. – У нас уже практически нет свободного пространства в защищенном отсеке. Можно только переоборудоваться.

– Это вообще возможно? – отпил я глоток сока. – Что-то есть из более производительной аппаратуры? Мы можем выделить на это денег, в конце концов, ты – наш экипаж и твои потребности – это наши потребности.

– Я слежу за рынком технологий, но переоборудование на данном этапе вряд ли целесообразно, – Анна «присела» напротив меня. – У нас стоит довольно хорошая военная аппаратура, особенно последние блоки. Алурис в этом плане – самая прогрессивная система. У них есть и специальные разработки, но цена там запредельная, а повышение степени системы не слишком значительное.

– Нужно будет потерзать дядюшку Ссорташша, – размышлял я. – У этого старого космического еврея еще минимум шесть тузов в рукаве и все разных мастей.

– Ты про земные карты? – спросила Анна. – Но там же четыре масти. Или есть еще варианты игр?

– Все верно, – ответил я. – Но у дядюшки Ссорташша уже припасены тузы на всякие непредвиденные случаи.

– Сок вкусный? – спросила Анна.

– Сок? – удивился я. – Да, неплохой. Совсем забыл. Хочешь попробовать?

– Да, – ответила Анна. – Жаль, что это – только мечты.