– Мои колдуны говорили о тех же дурных предзнаменованиях, – заявил один из вождей. – Их варп‑зрение не столь надежно, какими когда‑то были пророчества Талоса, но в прошлом они неплохо мне послужили.
Ему в поддержку прозвучало несколько голосов. Очевидно, что на военных советах банд это обсуждалось не раз.
– И твое имя?.. – учтиво поинтересовался пророк.
– Кар Зоруул, из бывшей сороковой роты. По совету своих колдунов я уже планировал атаковать эльдар, как и несколько моих братьев из других боевых отделений.
Хемек не был убежден.
– Так ты пришел, чтобы предупредить нас об эльдарской угрозе?
Все или ничего, – подумал пророк.
– Эльдары – это угроза, нависшая над нами сейчас, – произнес он вслух, – но пришел я сюда не из‑за них. Важно то, что будет потом. Некоторые из вас уже встречались с Абаддоном, а другие встретятся в ближайшие месяцы, когда крестовый поход наберет силу. Чтобы выжить, чтобы переломить хребет Империуму и дождаться последней ночи Императора, мы должны вступить в эту войну, несмотря на свои опасения. В грядущем нас ждут великие дела, братья мои. Последняя Эпоха Императора близится к завершению, и с ней кончается Темное Тысячелетие. Время пришло, господа. Теперь, когда легионам и их войскам больше не надо будет искать укрытия в Великом Оке, мы ступили на порог окончательной победы.
Молчание длилось еще несколько секунд. Пророк улыбнулся под маской наличника – его речь заставила их задуматься. Он не ждал, что выиграет эту войну за одну ночь. Постепенно, медленно он перетянет их на свою сторону, предлагая совет и помогая избежать горькой участи.
– Говорили, – негромко сказал Ториэль Белорукий, – что Талос выжил на мертвой планете. Говорили, что Малек и Гарадон вернулись, чтобы встать рядом с ним, и вот мы видим этих заслуженных атраментаров среди нас. Сколько правды в этих рассказах, Вариил?
Вместо ответа апотекарий обернулся к пророку.
– Какая разница? – фыркнул лорд Дарджир. – С какой стати нам верить этому жидкокровому проходимцу? Я чую происходящие с тобой изменения, юнец. В тебе древнее геносемя, но созревало оно не в твоем теле. Ты лишь младенец, стоящий в тени богов.
– Вам не обязательно верить в то, что я сказал, – снова улыбнулся пророк. – Для меня и для моих братьев это не имеет значения.
– Так ты не Талос? Это не какая‑то уловка?
– Нет, – ответил пророк. – Я не Талос, и это не уловка.
– Назови нам свое имя, – потребовал один из тех, кто не был перечислен среди обреченных на смерть в ближайшие месяцы.
Пророк облокотился о центральный стол, обведя всех собравшихся взглядом красных глазных линз. Его доспех состоял из мешанины деталей от разных комплектов и типов брони. На каждой пластине были выгравированы ностраманские руны. На нагруднике виднелся символ аквилы, чьи распростертые крылья разбивал ритуальный удар молота. Через одно плечо был переброшен плащ из пожелтевшей от времени человеческой кожи, сшитой грубыми черными стежками. С пояса и наплечников болтались на бронзовых цепях черепа и шлемы имперских космодесантников, а на бедрах висело оружие: двуствольный болтер, исчерченный древними письменами, с выгравированным именем «Малкарион», и священный меч, похищенный у ордена Кровавых Ангелов неведомо сколько столетий назад. Его некогда золотой клинок выцвел до серебра – меч недавно перековали.
На наличнике его грубого, покрытого заклепками шлема был изображен череп, а выше вздымался элегантный гребень – церемониальные крылья легиона. Черные слезы зигзагами молний тянулись от глазниц, как будто потрескалась сама кость. Посреди лба цвета побелевшей от времени кости черным пятном горела одна‑единственная ностраманская руна.
Пророк медленно, не делая резких движений, снял шлем, и собравшиеся увидели его юное, не отмеченное шрамами лицо. Темные глаза блеснули в тусклом свете зала совета. Их взгляд скользил от одного воина к другому.
– Меня зовут Децимус, – ответил Повелитель Ночи. – Пророк Восьмого легиона.
Благодарности
Как всегда, хочу поблагодарить моего редактора Ника Кайма за проявленное терпение – на сей раз в куда большей степени, чем требуют служебные обязанности. Также благодарю Лори Голдинг, Рэйчел Догерти и Никки Лофтус за острый взгляд и мудрые советы.
Часть дохода с продаж этой книги поступит в фонд Cancer Research UK и благотворительное общество SOS Children's Villages для сирот из Бангладеш.
Об авторе
Аарон Дембски‑Боуден – британский писатель, начавший карьеру в игровой индустрии и настольных ролевых играх. Он написал несколько романов для Black Library, включая серию «Повелители Ночи», «Хельсрич» для цикла «Битвы Космического Десанта» и бестселлер газеты «Нью‑Йорк Таймс» «Первый еретик» в серии «Ересь Хоруса». Он живет и работает в Северной Ирландии, прячась там от всего мира со своей супругой Кэти. В качестве хобби читает все, что шуршит, и помогает людям в произношении своей фамилии.
