***

Впервые Аерис заговорила с ним, когда была еще ребенком.

"Спасибо за твой нелегкий труд".

Тсенгу слова эти, произнесенные маленькой девочкой, показались подозрительными. Видя, что он продолжает молчать, Аерис сказала:

"Ты ведь охраняешь меня, верно?"

Наверное, делать этого не следовало, но Тсенг сказал ей сущую правду. В это мгновение он был честен, как никогда.

"Я – Тсенг из корпорации "Шинра". Я должен кое о чем поговорить с тобой".

"Я ненавижу" Шинра"!"

Видя, как девчонка убегает прочь. Тсенг вздохнул с облегчением: оно и к лучшему. Но подумал, что даже когда придет день силой увести ее, и тогда он не станет лгать ей.

Через много лет, богатых событиями, Аерис связалась с организацией "Лавина", выступающей против корпорации "Шинра", и события приняли иной поворот. Тсенга раздражало то, что он утратил контроль над ситуацией, и потому он обращался с Аерис так зло и холодно, что даже его подчиненным было не по себе. Он всегда хотел сказать им следующее: " Это не зло. В понимании Аерис, зло – это сама "Шинра". Посему зло и должно действовать, как от него ожидают…"

***

Даже пред лицом неизбежной смерти Тсенг решил обратиться к Аерис как Турк.

"Проклятье. Отпустить Аерис было первой из моих ошибок".

Но у Аерис все равно нашлись слезы для такого, как Тсенг. Он видела в нем не врага, а друга, которого знала с самого детства. Тсенг подумал, что умереть в таком месте – не самый плохой вариант, и даже нашел в себе силы пошутить на эту тему.

"Я еще не совсем мертв".

Когда Аерис ушла, Тсенг вновь принялся дожидаться смерти. Но оная так и не пришла к нему. Даже теряя сознание, он не чувствовал, что сливается оно с Живым Ручьем.

Тсенга спас Рив. Он управлял странным маленьким роботом‑котом, восседающем на огромном моге, который приблизился к Тсенгу. В задание Рива входил шпионаж за Аерис и ее спутниками.

"Чуть не погиб, господин Тсенг".

"Где Черная Материя?"

"…"

Ответа не было. Робот не двигался, будто перестав функционировать. Однако вскоре он заговорил вновь: "Прости, я управляю одновременно и № 1, и № 2 – это несколько сложновато".

"Понятно".

Тсенг не понимал, насколько это сложно, посему ждал, когда Рив заговорит снова.

"Я на какое‑то время передал Черную Материю Клауду. Это ведь мудрее, чем оставлять ее Сефироту, верно?"

Клауд. Он был связан со всем, случившемся доселе, и оставался одной из величайших загадок, но – в то же время – был необходим . Он просто подросток. Тсенг полагал, что не важно, как долго он будет размышлять об этом, исход он предрешить не сможет. В любом случае лучше лучше оставить Черную Материю Клауду, чтобы предотвратить призыв Абсолютной Разрушительной Магии, Метеора.

"Черная Материя у Клауда… понятно".

"Что до вас, господин Тсенг… я свяжусь с "Шинра".

"…Хорошо".

"Еще кое‑что – меня вычислили, но я останусь с ними. Они – весьма занятная команда. Мне крайне интересно, что же они предпримут. Ладно, давай‑ка перенесем тебя отсюда".

Тсенг о многом хотел бы спросить его, но когда огромный мог поднял его, дикая боль лишила его сознания. Он не помнил, что случилось потом.

Трое людей – его бывшие подчиненные – перенесли его на корабль . Почему Рив связался именно с ними, а не с корпорацией напрямую?Сам он никогда не мог связаться с этими тремя. В разуме возникало множество вопросов, но озвучить их сил не было. После того, как он лишился чувств, прошлого много времени, но наконец он пришел в себя в маленькой комнатке. Вдохнув воздух, ощущался в котором моря и ржавого металла, он понял, что находится в Юноне. Практически сразу появился врач и занялся им.

***

Вскоре после этого Аерис погибла, а Клауд передал Черную Материю Сефироту, который не замедлил призвать Метеор.

Предполагали, что после падения вся жизнь на планете исчезнет в течение 3–7 дней. Того, что произошло на самом деле, не ожидал никто…

***

Мидгар, сектор 0, неподалеку от штаб‑квартиры корпорации "Шинра"

На железные опоры сектора 8 была наскоро прилажена огромная пушка, доставленная из Юнона, на которую возлагали большие надежды как на последнее средство, которым еще можно остановить Сефирота. "Сестру Рей" подключили к мидгарским трубам, по которым текли потоки Мако, и ожидалось, что она уничтожит Сефирота с помощью гигантской материи. Пушку нацелили на северный кратер, где в настоящее время пребывал Сефирот. Они считали, что если Сефирот погибнет, то призванный им с помощью Черной Материи кошмар в небесах исчезнет. Если угроза планете исчезнет, Орудия наверняка вернутся туда, откуда и появились.

"В теории все замечательно", – произнес Руд, глядя на Сестру Рей.

"В теории? А на практике?", – спросил Рено самым серьезным тоном, ему не свойственным.

"Я несколько тревожусь".

"О, ну тогда все в порядке".

"Что это означает?" – осведомился Руд.

"Я думал, что волнуюсь лишь я один. Неужто мы и впрямь выстрелим из этой пушки? Может, стоило бы сначала испытать? Не рванем ли Мидгар заодно?"

"Ты успокоишься, если я скажу, что все будет хорошо?" – твердо произнес Руд, пресекая дальнейшие вопросы.

"Эй, не заводись".

В итоге Сестра Рей не выполнила отведенную ей роль и обратилась в гигантскую кучу металлолома. В то же время этаж штаб‑квартиры, где находились офисы совета директоров корпорации "Шинра", был уничтожен Орудием. Будучи Турками, Рено и Руд привыкли находиться в руинах зданий, когда того требовала работа. Однако к штаб‑квартире они относились по‑иному. Бумажной работы у них было немного, и в основном они находились за пределами здания корпорации, возвращаясь в штаб‑квартиру, как в родной дом. Здание это было для них домом на протяжении всех миссий, через которые прошли они наряду с товарищами, и тогда, когда получали они выговор от начальства, и тогда, когда волочились за девчонками во время увольнительных. Да, офисными работниками они не были, но к штаб‑квартире корпорации питали сильные чувства.

Тревога Рено и Руда усилилась, когда узнали они, что Президент исчез.

Множество свидетелей видели, как пламя Орудия опалило офис Президента, и не ведомо, действительно ли он просто без вести пропал. К тому же, они не могли удостовериться в безопасности иного персонала, ибо в здании царила паника. Многие работники корпорации бежали еще несколько дней назад, когда угроза падения Метеора стала неминуема.

Рено и Руд считали, что должны точно узнать судьбу Президента, посему и дожидались прибытия лифта. Лифты, соединяющие холл с этажами, где базировалась управляющая верхушка корпорации, не функционировали, посему Туркам пришлось воспользоваться обычными лифтами для персонала.

"Он не движется".

"Похоже, активировала блокировка систем на случай чрезвычайных ситуаций".

"Да, они хорошо над ней поработали".

"Рено, Руд. Поднимайтесь по лестнице".

Они переглянулись при этих словах, пытаясь понять, кто их произнес. А вскоре заметили длинноволосого мужчину, увидеть которого здесь никак не ожидали.

"Шеф!"

Они получили донесение о том, что Тсенг скончался несколько дней назад. Елена действовала по собственной инициативе, преследуя Клауда и его отряд до северного кратера, чтобы отомстить. Однако она потерпела неудачу и вернулась в Мидгар в весьма потрепанном состоянии, повторяя вновь и вновь слово "месть", будто твердя заклинание. В итоге все Турки решили, что Тсенг мертв.

"Что случилось?" – поинтересовался Тсенг, глядя на изумленных Рено и Руда.