Внизу послышался шум, потом вопль Изольды Анатольевны: «Едут!» Всех моментально охватила приятная возбуждающая лихорадка, интенсивность движения увеличилась раз в десять. А где-то вдали послышались пронзительные гудки эскорта жениха.

– Приготовились! – Дашка заняла позицию за шторами балкона. Карина и Алиса, проверив замок, встали рядом. Отсюда можно было наблюдать за происходящим во дворе, при этом оставаясь незамеченными.

– Шумит, зараза, – Алиса с досадой оглянулась на приоткрытое окно, которое периодически звякало створкой.

– Папа с утра сломал шпингалет. Не обращай внимания. Ой, смотрите, они въезжают!

Белый лимузин, словно акула, вплыл в распахнутые ворота. За ним вереницей выстроились еще пять машин различных марок. Позабыв обо всем на свете, подруги наблюдали, как из лимузина вылезает Макс в ослепительно-белом костюме. За ним следовали его родители и два друга.

На крыльце коршунами застыли подружки и родственники невесты, готовы биться за нее до последнего.

Окно за спинами Дашки и ее подруг бесшумно распахнулось, одна за другой в комнату скользнули три тени. Девушки, полностью поглощенные зрелищем жениха, не обратили на это никакого внимания.

– Вот сейчас он помучается, – в голосе Дарьи непостижимым образом смешивались любовь и злорадство. – У меня вон там тетя вышла, ее даже пять качков с места не сдвинут. Макс попал!

– Попал, – Алиса уже видела эту тетю.

– Но ты выбрала очень жесткие конкурсы, Даш, – это уже вмешалась Карина. Но Дашка отмахнулась, любуясь своим женихом, который не спеша подходил к крыльцу, с интересом разглядывая будущих родственников.

– Он у нас умный. Это мне компенсация за вытрепанные нервы. Так что…м-м-м!

Невеста внезапно потеряла возможность говорить. Чья-то рука аккуратно зажала ей рот.

– Мм-м-м! – так же солидарно замычали Алиса с Кариной, которых постигла та же участь.

Неизвестные хранили зловещее молчание. Девушек они скрутили вежливо, но так, что те не могли сопротивляться. Правда, Алиса исхитрилась врезать каблуком по чужой лодыжке, ее противник только что-то прошипел, однако хватки не ослабил. Оставалось только мычать и свирепо вращать глазами.

«Папины конкуренты решили меня похитить», – билась мысль у Дашки в голове.

«Дашкиных предков решили раскрутить на выкуп», – думала Алиса.

«Интересно, не жених ли постарался», – Карина принюхивалась и пыталась понять, что за знакомый запах парфюма витает вокруг.

Макс тем временем подошел к крыльцу и вежливо проговорил.

– Ну давайте, вы там что-то сказать хотели. Я смотрю, меня не жаждут пропускать к невесте.

Вперед выступили две двадцатипятилетние близняшки в одинаковых платьях. В руках они держали растянутую красную ленту и золоченые ножницы.

– Ты кто такой, гость дорогой?

– А никак амнезийка у вас разыгралась, – подхватил Максим под смешки своей компании. – Я тут как бы жених.

– Жени-и-их? – протянула одна из близняшек. – А чем докажешь, что ты жених?

– А кто еще прикатит сюда в десять утра на лимузине с такой кучей народа?

Близняшка хлопнула глазами и поняла, что ответ вполне логичен.

– Ну хорошо, жених. А невесту любишь?

– Да, люблю, благоговею перед ней и требую уже впустить меня!

– Тогда тебе надо разрезать эту ленту!

– Да не вопрос! – Макс обернулся к одному из друзей. – Ножик дай.

– Нет, не ножом. А вот этими ножницами. Только тебе сначала придется за них заплатить.

– Как тут все серьезно. – Максим покачался с пятки на носок, разглядывая замерших в ожидании родственников невесты. – Вы ведь мне еще наверняка кучу конкурсов придумали, да? Слушайте, а вы сами-то невесту любите?

– Конечно, любим! – возмутились в толпе. А тетя, которую не могли сдвинуть и пятеро качков, громогласно произнесла.

– А вот любишь ли ее ты? Докажи нам!

– Вообще-то, – тут Макс заулыбался, как Мефистофель. – Кажется, свою любовь придется доказывать вам, а не мне.

С этими словами он свистнул, а затем крикнул.

– Ну как там?

– Порядок! – донеслось со второго этажа. И на балкон вышли трое, держа перед собой извивающихся девушек с невестой во главе. Ее держал Танк. Алису и Карину, соответственно, Фрик и Вампир. Во дворе воцарилась тишина.

– Итак, – мило улыбнулся Макс. – Будем выполнять конкурсы?

– Ка…какие конкурсы? – проблеяла одна из близняшек.

– Ну как это? – теперь в диалог вступил Фрик. Он с явным удовольствием оглядывал зрителей, при этом пытаясь удержать бешеного угря, в которого превратилась Алиса. – Вы же конкурсы готовили? Поэтому либо вы их проходите, либо мы забираем невесту… ладно, подружек тоже прихватим и уезжаем.

– А договориться? – это сказал папа невесты. Он почему-то ничуть не обеспокоился происходящим, еще и ухмылялся. Еще бы: именно он утром вывел из строя окно, чтобы Фрик и компания легко проникли в спальню невесты. Виктор Сергеевич уважал Макса, выкупы считал бабской возней и с радостью решил разыграть жену и дочь.

– Можно и договориться, – Максим с радостью включился в игру. – Вы убираете все эти чертовы конкурсы, я прохожу к невесте и все сделаю по-своему. Ладно, могу серенаду спеть, но голос у меня фиговый.

Что еще оставалось делать родственникам невесты?

– Ты! – Дашка рванула из хватки Танка, когда в дверях возник Максим, красивый и несколько настороженный. На песню, которую он с чувством исполнил во дворе, сбежались окрестные кошки.

– Я боюсь ей прическу попортить, – с этими словами Танк отпустил девушку, а сам торопливо отпрыгнул в сторону. Но невесте сейчас было не до чокнутых парней. Кипя от гнева, придерживая подол одной рукой, она пошла на Макса.

– Я знала, что ты что-то замышляешь! Это низко, Макс. Это гадко! – она с ходу ткнула пальцем с изящным маникюром в грудь жениха. Тот легко перехватил руку, поднес к губам и проговорил, не сводя взгляда с разгневанной невесты.

– Милая, а тебе хотелось видеть, как я изображаю полудурка, прыгая под дурацкие конкурсы, придуманные твоими подругами?

– Макс, решай быстрее, я тут, между прочим, жизнью рискую. – Фрик продолжал держать яростно мычащую Алису. При этом он до сих пор ухитрился не помять ей прическу и платье.

А вот Карину уже отпустили. Теперь девушка и Вампир с явной радостью косились друг на друга, не забывая следить за ходом событий.

Даша не сдавалась. Хотя вынуждена была признать, что ход, придуманный Максом, весьма оригинален.

– Знаешь, сколько мы готовили выкуп? Ты что, даже заплатить за меня не хочешь?

– Милая, – Максим не выпускал ее руки, девушке это нравилось. – Любимая, драгоценная, я заплатил своей холостяцкой свободой. Это самое дорогое, что у меня когда-либо было.

– Да, такой вот дурень, – прокомментировал Фрик и в очередной раз увернулся от пинка Алисы. – Эй, жених, можно я эту бешеную отпущу?

– Конечно, давно уже надо было.

Фрик тут же расцепил объятия и поспешно отпрыгнул в сторону. Алиса тщательно разгладила платье, поправила прическу и мило улыбнулась собравшимся.

– Даша, у тебя очень заботливый жених. Да фиг с ним, с выкупом, правда! Он тебя практически похитил. Цени! – со стороны казалось, что Алиса и впрямь говорит то, что думает. Но Фрик заметил брошенный в его сторону взгляд. Он обещал очень много проблем в будущем. Скажем так, если бы Алиса родилась ведьмой, на месте Фрика уже сидела бы пупырчатая лягушка или червяк.

– Да мы в ЗАГС опаздываем! – вопль будущей тещи разом решил все сомнения. Даша как-то очень быстро простила Макса и почти поволокла в сторону выхода.

– Ты не сердишься? – Вампир тыльной частью ладони легко коснулся щеки Карины.

– Нет, мне было очень весело. Но я не ожидала увидеть тебя здесь.

– Да я как бы тоже. – Вампир задумчиво посмотрел на идущего впереди Фрика. – Кажется, мой друг запал на твою зеленоглазую подружку.

– Мои сочувствия. Ей уже второй год нравится другой.

Они шли в конце веселой процессии. Алиса ускакала куда-то вперед, мимоходом, якобы нечаянно, наступив Фрику на ногу. Молодой человек с честью выдержал испытание, но от некоторых плохих слов не удержался.