Вот такими бурными событиями была открыта неделя. Продолжилась она не так шумно, но и на тихие будни походила, как мартовская кошка на корову. Университет бурлил, студенты веселились, пока что не отягощенные думами о зачетах и сессиях, а три подруги вплотную занимались своими проблемами. Алиса каждый вечер пропадала на трассах, возвращалась домой в сумерках, уставшая и грязная, как доброволец после субботника. Мама только вздыхала, когда дочь с голодным блеском в глазах неслась на кухню, а потом запиралась в комнате и до полуночи зловеще звякала инструментами, колдуя над велосипедом. Братец расщедрился и предложил привести команду поддержки в лице собственного класса. Алиса кивнула с рассеянным видом. Она вообще эту неделю ощущала как стремительно раскручивающуюся спираль. Все вокруг набирало ход, а она летела следом, подхваченная странной силой.

Через день после триумфального падения в кусты на пару с Фриком Алиса вдруг заметила, что Филипп бросает на нее задумчивые взгляды. Душа немедленно облилась медом, а перед глазами запрыгали розовые сердечки. Влюбленная, словно мартовская кошка, девушка каждый взгляд парня расценивала как намек на зарождающееся чувство. По ее глубокому убеждению, Филипп сидел и тупил исключительно из страха, что о них поползут сплетни по всей группе. А что? Алиса уже успела убедиться, что порой парни болтают еще похлеще девчонок, а уж сплетни и вовсе разносят в мгновение ока. Наверняка Филипп не хотел, чтобы их личная жизнь проходила под бдительными взглядами одногруппников, вот и таился до поры до времени. В такие моменты девушка отключалась от реальности и уплывала в розовые мечты, одновременно придумывая зверское убиение одногруппников, как возможных противников ее счастья. Трассы она теперь пролетала с еще большей скоростью, обходясь без падений. Если бы противный Фрик сделал милость и убрался из ее головы, то счастье окончательно заслонило бы собой горизонт. Но мерзкий Фрикассе, как называла его Алиса, являлся то в снах, выдавливая из них Филиппа, то вдруг не вовремя появлялся в мыслях.

– Может, он тебе нравится? – сделала предположение Дашка, когда девушка пожаловалась на начинающуюся шизофрению под девизом «Фрик меня преследует». Подруги сидели в кафе напротив третьего корпуса и наслаждались коротким отдыхом между парами. Погода по-прежнему стояла на диво теплая и солнечно-золотистая. Клены роняли разноцветные листья на плоскую крышу кафе и на тротуар.

– Кто? Фрик? – Алиса чуть не выплюнула кофе на круглый столик. – Я похожа на извращенку?

– Леся тоже не похожа. Но она с ним встречается, – заметила Карина, медитируя над своей чашкой.

– Он заколдовал Лесю, – Алисе нравилась милая, веселая подруга Фрика. – Он черный маг, который затягивает девушек в омут темной страсти и высасывает досуха. Он третья голова Горыныча, которой я скоро скручу шею и засуну в попу.

– Алиса, твою бы фантазию да в мирное русло, – Дарья все тосковала по поводу предстоящей свадьбы. Ее по-прежнему не покидало ощущение, что Макс готовит подлянку. Сам жених вел себя на удивление мило и послушно, даже не заикаясь, что ему претит сама мысль о выкупе.

– Алиса, ты чувствуешь подсознательную тягу к симпатичному парню, но из-за своей привычки любить Филиппа не можешь адаптироваться к новым условиям и поэтому бесишься.

Девушка покосилась на Карину.

– Тебя этому Вампир научил или сама додумалась?

– Я недавно новое аниме посмотрела, – подруга отхлебнула кофе и блаженно вздохнула. – Там парень с девушкой находились по разные стороны баррикад. Она Свет, а он Тьма. Постоянно сражались, спорили, кстати, учились в одной школе. Она на светлом отделении, а он на темном. Когда сталкивались, то летели пух и перья в прямом смысле слова, так как оба могли выпускать крылья. У девушки был возлюбленный, который на самом деле притворялся, там, короче, долгая история. Я к тому, что в конце эти двое поняли, что любят друг друга. Ничего не напоминает? Там эта девушка тоже металась между двух огней.

– Что курят японцы? – пробормотала Дарья, далекая от аниме и от всего, что с ним связано. Зато Алиса возмутилась.

– Кто тут мечется, я, что ли, мечусь? Фрикассе это наглое только и делает, что со всеми девушками обнимается, а Леся молчит, дурында. Вот пусть и продолжает обниматься, а мне мой Филя нужен, он не такой.

– Ну да, – кивнула Даша. – Филипп у нас монах-девственник, которого выпихнули из монастыря в большой мир.

Алиса насупилась, но промолчала. Подруги к Филиппу всегда относились, мягко говоря, нехорошо. Карина считала его «некавайным» и лживым, а Дарья называла «потаскуном» и другими нехорошими словами.

Карина, в отличие от подруг, не сильно нервничала или переживала. Хотя свою долю душевных метаний получила сполна. Вампир все же уговорил на одно свидание, на котором тоном змея-искусителя выпросил второе. А там и до третьего оказалось недалеко. Получилось так, что со вторника по четверг Карина все вечера проводила в компании блондинистого сероглазого трейсера. Вампир, в отличие от Фрика, вел себя как истинный джентльмен или Дракула, решивший обольстить жертву. Целоваться не лез, обнимал осторожно, за руку держал так, словно это прямо не рука была, а экзотическая бабочка, которая могла помереть от сильного сжатия. Если первый день зарождавшаяся парочка бродила по золотистым аллеям в центре города и оживленно делилась всем, что приходило на ум, то во второе свидание Вампир потащил Карину в недавно открывшийся Замок Ужасов в центральном парке. Оттуда девушка вышла бледная, как местные привидения, и мертвой хваткой вцепившаяся в руку парня. Сам Вампир едва сдерживался от хохота вместе с остальными посетителями Замка.

– Девушка, вы полны сюрпризов.

– Я испугалась, – призналась Карина, постепенно приходя в себя. Люди вокруг и ласковый свет фонарей заставили побледнеть пережитые ужастики.

– Хорошо ты испугалась. Зачем пыталась врезать Арлекино сумочкой?

– Мне правда неловко. Но ведь он кукла, значит, не обиделся.

Решив больше не пугать подругу, Вампир на третьем свидании повел Карину в кино. Не на триллер, не на ужасы, а на трехмерное фэнтези. Все это удовольствие растянулось на два с половиной часа, к концу которых голова Карины сама собой склонилась к плечу спутника. Тот, понятное дело, не возражал. Лишь сел так, чтобы ей было удобнее.

Кинотеатр находился не так далеко от дома Карины. Вампир с самого начала предлагал вызвать такси, но девушка заявила, что здесь пешком пятнадцать минут. Такси было бы уместным в буран или дождь, но не когда вокруг теплый сентябрьский вечер в обрамлении чистого звездного неба.

Обратно шли молча, погруженные в свои думы и искоса поглядывая друг на друга. Если Вампир цветом одежды сливался с темнотой вокруг, которая немного разгонялась редкими фонарями, то Карина выделялась светлым пятном легкого плаща.

Путь к дому лежал через гаражи, где парочку и накрыли. Трое молодых людей, чей исключительный интеллект отпечатался на небритых лицах, вынырнули из темного угла как черт из табакерки. Вообще-то подобные личности обычно обходили вполне благополучный район стороной. Но сегодня, видимо, решили попытать счастья.

Началось все весьма банально со слов «Эй, чувак, дай прикурить», «Как это не куришь, да ты просто жмотишь» и «Эй, девочка, как зовут такую милашку, а у тебя есть сигареты? Давай в сумочке посмотрим».

Карина побледнела и сделала шаг назад, понимая, что максимум, что она сможет сделать – громко завизжать и броситься наутек. В руке одного из типов сверкнул нож-«бабочка». Глаза девушка округлились от ужаса.

Вампир понял, что словам тут в принципе делать уже нечего. Драться он умел. Многие приемы уличных драк он перенял еще в детстве, знал, когда надо отбросить все правила и просто бить противника на поражение. Здесь как раз был такой случай.

Первого, с ножом, Вампир вырубил, высоко подпрыгнув и рубанув ребром ладони по носу. Все, этот нападавший превратился в извивающегося червяка, который старался унять хлещущую фонтаном кровь. Второго и третьего он пропустил мимо себя, снова подпрыгнув и оттолкнувшись от гаражной стенки. А затем два удара ниже пояса, из тех, которые потом заставляют людей скулить и кататься по земле.