Собственный муж! Что может быть унизительнее?

Поговорить с Игорем? Заплакать и сказать ему наконец о том, как она несчастна? Нет, она не сделает этого! Во-первых, бесполезно. Наверняка он видит, как она страдает, но его это не трогает, так что разговор будет напрасным.

А вдруг он выслушает ее и скажет: «Давай разведемся»? Что тогда?

Это было бы ужасно. Она любила Игоря и продолжала любить, несмотря ни на что. Пусть обижена на него, пусть оскорблена его изменой, но любить не перестала.

В конце концов Людмила не выдержала и решила посоветоваться с Наташей. А с кем еще ей было поделиться тем, что мучило ее? К тому же Наташа – опытная женщина, она наверняка что-нибудь посоветует.

Наташа часто заходила к Людмиле поболтать. В последнее время она замечала, что с подругой что-то происходит, и спрашивала, чем вызвано ее подавленное настроение. Но Людмила отмалчивалась или через силу отшучивалась.

К разговору Людмила приготовилась заранее. Когда Наташа пришла в условленное время, Людмила выкатила сервировочный столик с любимым вишневым ликером и, нервничая и заикаясь, заговорила о своей проблеме. Она волновалась, боялась, что не сумеет найти нужных слов, чтобы описать все, что происходит в их семье.

Однако оказалось, что опасения напрасны. Наташа сразу все поняла.

– Он тебе изменяет? – быстро спросила она и тут же ответила сама себе:

– Ну конечно, он завел себе любовницу. Я права?

Она требовательно и напористо взглянула на испуганную Людмилу. Та кивнула.

– Все мужчины одинаковы, – безапелляционно заявила Наташа. -Можешь мне поверить. Все они время от времени изменяют женам. Ты ведь слышала о такой мужской особенности?

Конечно, Людмиле было известно об этом, но она никогда не примеряла подобную ситуацию на себя. Тем больнее прозвучало для нее утверждение Наташи, что из подобных правил исключений не бывает. Похоже, жизнь подтверждала слова подруги.

– Но чего ему не хватало? – воскликнула Людмила. – Чем я ему не угодила?

Неужели я перестала его удовлетворять?

После этих слов Наташа прочла ей краткий курс по мужской психологии, обрисовав мужчин как особей неблагодарных и вечно ищущих новых впечатлений. Это повергло Людмилу в шок. Значит, ее положение безысходно! Значит, изменить ничего нельзя…

Наташа тут же принялась успокаивать подругу:

– Ничего страшного, из любого положения есть выход, даже два. Ты должна вновь заинтересовать его как женщина.

Наташа многозначительно помолчала, испытующе глядя на подругу.

Людмила никак не могла понять, на что та намекает. Наташе пришлось конкретизировать:

– Прежде всего ты должна показать ему и себе, что не так уж и страдаешь от его измены. Самое безнадежное дело, если хочешь вернуть расположение мужа, – представиться несчастной, обиженной жертвой. Таких никто не любит. Ты должна перестать страдать и найти для себя сублимацию.

– То есть? – Людмила часто заморгала глазами. – Я тебя не понимаю.

– Короче, ты должна тоже завести любовника, – решительно заявила Наташа. – Ты посмотри на себя, – продолжала она, – у тебя ведь просто на лице написана неудовлетворенность. Раньше такого не было.

Людмила невольно взглянула на свое отражение в большом зеркале.

Действительно, ей показалось, что Наташа права. В последние ночи Людмилу мучили кошмарные, тягостные сны. Ей снился Игорь в объятиях другой женщины. Лица коварной соблазнительницы Людмила не разглядела, зато четко видела, что парочка занимается любовью. Это вызвало у нее смешанное чувство. Она ревновала, ужасаясь измене Игоря, и в то же время страстно желала быть там, рядом с ними.

Людмила просыпалась утром сама не своя.

– Тебе нужен мужчина, – повторила Наташа, видя, что ее слова возымели действие. -Это успокоит тебя, сделает более уверенной в себе, а кроме того, может быть, вернет тебе Игоря. Дело в том, что мужчины не любят одиноких и брошенных женщин. А вот женщины, у которых есть поклонники, всегда вызывают у них интерес.

Людмила сидела, втянув голову в плечи. Она уже жалела, что поделилась своей проблемой с подругой. Зачем она это сделала? Ну рассказала, и что из этого вышло? Только стало безумно стыдно…

– А что тебя останавливает, что смущает? – продолжала настаивать Наташа. – В этом нет ничего страшного, все так делают. Думаешь, ты первая, кому изменил муж? А если заведешь любовника, то, во-первых, отомстишь ему и получишь моральное удовлетворение, а во-вторых, успокоишься и получишь удовлетворение не только моральное… – Наташа игриво ухмыльнулась. Весь облик Наташи как бы подтверждал ее слова, она выглядела счастливой, независимой и уверенной в себе женщиной.

– А если он узнает? – прошептала Людмила, опуская глаза и нервно теребя подол платья.

– Игорь узнает? – переспросила Наташа и рассмеялась. – Да как же он узнает? Следует быть осторожной. Кроме того, не так уж страшно, если он что-то почувствует. У него появится к тебе интерес, который утратился из-за однообразия и монотонности семейной жизни.

Она говорила как по писаному, будто излагала близко к тексту популярную книжку по семейной психологии. Но за этим, однако, чувствовалось знание предмета.

Людмила еще сильнее втянула голову в плечи и, сгорая от стыда, спросила:

– Но где же я возьму?

– Что возьмешь? – улыбнулась подруга. – Любовника?

Она многозначительно усмехнулась и погасила в пепельнице окурок сигареты.

Немного помолчав, почти торжественно объявила:

– С этим я могу тебе помочь. Если, конечно, хочешь… – И Наташа опять сделала паузу. Ей явно хотелось, чтобы Людмила сама попросила ее об этом.

О боже! Людмила хотела закрыть пылающее лицо руками, но не решилась – уж слишком банальный жест, как в старинных книжках. Она сидела растерянная, ее пугал такой неожиданный поворот разговора.

Предложение подруги было диким, невозможным и в то же время очень заманчивым.

Но разве можно просто так взять и сказать «да»! После этого она не сможет уважать себя и навсегда потеряет уважение подруги. Что Наташа подумает о ней, если она согласится завести любовника? Все же замужняя дама, любящая супруга…

Пока Людмила мучилась сомнениями, Наташа вновь налила по рюмочке ликера и протянула одну из них подруге.

– Давай выпьем за успех нашего предприятия, – улыбнулась она. – Ты подумай о том, что я тебе сказала, не соглашайся сразу, но и не отвергай. Может быть, ты все же поймешь, что я права. – Она оценивающе взглянула на Людмилу и вдруг произнесла решительно:

– Есть у меня один мужчина на примете – специально для тебя. И ты для него подходишь. Ну-ка встань.

Она сказала это быстро, приказным тоном. Людмила смущенно поднялась с дивана, оправляя подол платья.

– Ну вот, – удовлетворенно констатировала Наташа, осматривая подругу. – Он как раз таких любит. Блондинка, молодая, стройная. Ну, может, чуть полновата, но это почти незаметно, только в бедрах. Ему такие нравятся. Я тоже считаю, что женщина не должна быть худышкой, особенно со стороны попки. Тебе сколько лет?

– Двадцать четыре, мы же с тобой ровесницы, – пролепетала Людмила.

– Ну да, я и забыла совсем, – засмеялась подруга. – Подумать только, двадцать четыре года – и еще ни разу не была любовницей. Да тебе медаль надо давать! Ну ничего, мы это исправим. Вадик как раз то, что тебе необходимо для такого случая.

– А что мне нужно? – вдруг неожиданно для себя заинтересовалась Людмила.

– Тебе нужен строгий любовник, требовательный, чтоб ты у него по струнке ходила. Он тебя всему научит, будешь совсем другая женщина, – уверенно пояснила Наташа.

Людмила села на диван, пытаясь скрыть охватившее ее волнение. Ей хотелось спросить подругу, кто такой Вадик, но она не решалась. Ведь это значит показать свой интерес. Это выглядело бы так, что стоило подруге заикнуться о каком-то мужчине, как Людмила сразу же проявила готовность к адюльтеру.

Наташа не стала торопить события, только добавила кратко: