Хозяин засмеялся и добавил:

– Этот лаз я вам в качестве бесплатного приложения дарю. Пользуйтесь, если хотите. А я стариков финнов тогда самолично на машине в город отвез. В то время весь Карельский перешеек был закрыт для иностранцев, кругом боевые дивизии стояли. Ума не приложу, как они сюда на автобусе и электричке свободно доехали, ни слова ведь по-нашему не знали. Впрочем, такая неразбериха была в стране, что и неудивительно.

Слушать дальше болтовню хозяина было неинтересно, и супруги уехали. Он вышел на дорогу проводить их, долго смотрел, как машина, застревая в глубоком снегу, выбирается на дорогу, потом помахал вслед рукой.

«Он похож на зайца», – подумала Людмила, глядя на забавную ушанку старика.

И, не удержавшись, сказала вслух:

– Старый заяц.

Дом им понравился, именно такой нужно иметь горожанину для отдыха.

Единственное, что беспокоило Людмилу, – удаленность дома от ближайшей деревни и отсутствие связи. Но Игорь успокоил ее: он все равно не отпустит жену одну, поэтому тревожиться не о чем.

– Но ты же не сможешь подолгу бывать тут, – возразила Людмила. – Каждый день так занят, что и на сон-то не остается времени. Как же ты будешь жить на даче летом?

Игорь засмеялся. Он наконец-то выехал на трассу с твердым покрытием и, облегченно вздохнув, нажал на газ.

– Я нанял исполнительного директора, – сообщил он. – Хватит мне одному управлять делами. Действительно, жизни нет никакой. Теперь решено: мы будем летом отдыхать на даче, а зимой ездить на недельку-другую за границу.

– Что это за исполнительный директор? – удивилась Людмила. – Ты же говорил, что в бизнесе никому нельзя доверять.

Игорь кивнул и весело уточнил:

– Потому я и нанял только исполнительного директора, у него нет даже права подписи под финансовыми документами. Зато он будет всюду носиться и выполнять часть необходимой работы, а я смогу иногда отдыхать.

Оказалось, что три дня назад к Игорю неожиданно пришел Миша – его старый товарищ по институту. Он тоже пытался заняться бизнесом, но безуспешно. То ли он оказался неповоротливым для такого дела, то ли захотел сразу большой прибыли. Игорь не стал вникать, отчего именно пошли плохо дела у Миши. Тому могло быть много причин.

Игорь был достаточно осмотрительным человеком. Он не решился бы сразу довериться даже старому приятелю, поэтому принял простое и благородное решение:

– Знаешь, Миша, я помню, что парень ты деловой и энергичный. Если хочешь, я возьму тебя исполнительным директором в свою фирму. Будешь делать примерно то же, что и я, а там посмотрим.

Когда дело дошло до оформления, Игорь мягко, но решительно заявил, что правом финансовой подписи его исполнительный директор обладать не будет, а все денежные вопросы Игорь будет решать сам.

Чтобы не обидеть Мишу, Игорь постарался сообщить об этом как можно деликатнее.

– Оформить финансовую банковскую подпись очень дорого стоит. В нотариальной конторе за заверение такой подписи страшные деньги дерут, а свободных средств сейчас нет. Так что пока с этим повременим.

Возразить против такого довода Мише было нечего, а обиделся он или нет – Игоря не волновало. Достаточно и того, что он вообще взял приятеля на работу.

По нынешним временам такое бывает нечасто. Кто сейчас помнит о старых товарищах?

– Так что теперь я буду немного посвободнее, – порадовал он жену. – Хоть часть обязанностей с себя сниму…

Телефонный звонок разбудил их в четыре утра. И сразу стало понятно, что случилось несчастье. Телефон вроде всегда звонит одинаково, но всем известно, что в минуты трагедии он звонит как-то иначе, тревожно, что ли…

Игорь вскочил с кровати. Схватив трубку, молча выслушал то, что ему сказали, и застыл у аппарата с зажатой трубкой в руке, из которой уже доносились короткие гудки отбоя.

Людмила села на край постели, вопросительно глядя сонными глазами на мужа.

По окаменевшему лицу Игоря она поняла – случилось что-то страшное.

Что может случиться с преуспевающим бизнесменом? Из-за чего его будят среди ночи? Наезд рэкетиров? Лопнул банк, через который проводились все платежи и расчеты? Что еще?

Людмила знала, что с рэкетом у Игоря проблем нет. Если обанкротился банк, то в четыре утра сообщать об этом нет необходимости.

– Машу убили… – произнес Игорь, и трубка выпала из его дрогнувшей руки.

Через пять минут они, наспех одетые, мчались по темным улицам. Фары «сааба» выхватывали из кромешной тьмы фрагменты домов, пустые тротуары, странно изогнутые стволы деревьев.

Всю-дорогу они молчали. Только Людмила, не выдержав, спросила:

– За что? Кто это мог сделать?

У Маши в квартире везде горел свет, среди разгрома и развала осторожно ходили несколько человек – это была следственная бригада, приехавшая по оперативному вызову.

В комнату супругов не пустили. Молодой следователь попросил их пройти на кухню. Он стал задавать вопросы, записывая их ответы в толстый потрепанный блокнот с застежками.

Игорь ответил на первые вопросы, касающиеся его личности, а затем сказал:

– Сначала мы хотели бы узнать, что тут произошло.

Его губы были плотно сжаты, в глазах – боль. Людмила знала, что Игорь очень близок с сестрой. Они часто общались. Маша была желанной гостьей в их семье, многие праздники они отмечали вместе.

С Людмилой у Маши тоже сложились хорошие отношения, может быть, не такие теплые и доверительные, как с братом. Возможно, Маша подсознательно ревновала брата – так матери ревнуют своих сыновей к их молодым женам. Им нередко кажется, что, как бы ни была хороша невестка, все же ее сын заслуживает лучшего… Маша гордилась братом, и ей иногда, наверное, казалось, что Людмила не вполне достойна Игоря.

Игорь с сестрой всецело доверяли друг другу, он делился с Машей своими планами и заботами.

Однажды Людмила даже попробовала возмутиться:

– Я ведь твоя жена, а ты мне не рассказываешь о своих делах столько, сколько Маше.

Игорь тогда возразил:

– Но ведь тебе мои финансовые дела все равно неинтересны и непонятны.

Зачем забивать тебе голову этим? Ведь ты не сможешь обсудить со мной преимущества долгосрочных банковских кредитов перед краткосрочными.

– А Маша может?

– Конечно, она же аудитор. Ее работа в юридической фирме как раз и связана с этими вопросами.

Игорь с Машей были не только братом и сестрой, но хорошими друзьями и деловыми партнерами. Людмила же испытывала к Маше дружеские чувства хотя бы за то, что благодаря ей их связь с Игорем переросла в брак.

Теперь они с Игорем сидели в такой знакомой квартирке на Почтамтской, где когда-то проходили их романтические встречи, а в соседней комнате лежало бездыханное тело Маши. Все это не укладывалось в голове у Людмилы.

В два часа ночи соседка, возвращаясь с дежурства, поднималась по лестнице и заметила, что дверь в квартиру Маши приоткрыта. Ей показалось это странным.

Подъезд у них не оборудован кодовым замком, и потому все жильцы накрепко запирают двери квартир. Как можно оставить ночью открытой дверь своей квартиры в центре Петербурга!

Соседка стала окликать Машу сначала с лестницы, потом просунула голову в прихожую. Она сразу заподозрила неладное, когда увидела на полу разбросанные вещи.

Маша лежала в комнате на кровати без одежды, в горле у нее торчал нож.

Соседка узнала его – она однажды брала у Маши этот острейший бразильский кухонный нож, чтобы нарезать жесткое мясо.

– Вероятно, ее зарезали во сне, – предположил следователь.

– Но кто это мог сделать? – взорвался Игорь.

Следователь хмыкнул и, глядя в сторону, спокойно произнес:

– Вот об этом я и хотел вас спросить. Ваша сестра легла спать не одна. Видимо, этот человек и зарезал ее, когда она заснула. Кто был ее сожитель? С кем она встречалась?

Игорь покачал головой. Он вдруг сообразил, что никогда не говорил с сестрой о ее личной жизни и не интересовался этим. Все-таки она была его старшей сестрой, к тому же у них в семье было как-то не принято обсуждать подобные вопросы.