– Но такая обстановка на планете была не всегда, – убежденно проговорил Шаман.

– Гая трансформировалась в имперскую цитадель на протяжении последних ста лет. Оборона укреплялась. Народ отселялся или умирал. У меня есть подозрение, что эпидемии носили, мягко говоря, неестественный характер. Территории освобождались от населения специальными методами. По моим сведениям, существовали даже команды контрразведки, которые уничтожали старую информацию о планете, содержащуюся в древних и более поздних источниках.

– Это было бы очень интересное и полезное для нашего дела чтение, – с радостью констатировал Шаман.

– Кое‑что у меня для вас найдется.

– Буду весьма благодарен. Никогда не знаешь, что может пригодиться при разработке операции и выполнении задания. Кстати, мазан Ю‑Сим, у нас с вами есть еще одна сила, хорошо подготовленная и знающая не понаслышке, что такое война.

– Вы имеете в виду лагеря с вашими пленными?

– Конечно. Было бы очень неплохо, в случае если наши враги высадятся на планетах и начнутся бои, подготовить склады, чтобы вооружить людей.

– Обещать ничего пока не могу. Мы вообще пока не рассматривали вариант высадки противника на планеты.

– Но исключать этого нельзя.

– К сожалению, это так. Мои люди работали в лагерях. Сколько ваших соплеменников сейчас и где они, я сказать не могу. Но такая информация у нас есть.

– Вы ознакомите меня с ней?

– Зачем вам это?

– Среди пленных могут быть ученые, специалисты нашего с вами профиля. Хотелось бы сохранить им жизни и использовать с наибольшей эффективностью.

– Контрразведка и моя служба отфильтровали все, что было можно. Не думаю, что из этого будет толк, но посмотрите сами.

– Спасибо. Будет что‑то интересное, я вам скажу.

Разведчик согласно кивнул головой.

– Теперь мне нужно встретиться со своими людьми, – проговорил Шаман.

– Я внимательно слушал и отвечал на все ваши вопросы, брат Тук. Похоже, нам придется вскоре расстаться, и мне бы хотелось получить ответы на несколько своих.

– Готов удовлетворить ваше любопытство в той степени, в которой смогу.

– Когда вы передадите мне Сан‑Кома? Вы же понимаете, что он мне необходим для переговоров и привлечения на нашу сторону достаточно могущественных людей моего мира. Поверьте, они не менее активно, чем я, вмешаются в нашу борьбу.

– Охотно верю. Его величество будет с вами через несколько часов, как только вы высадите меня на Даре.

– Передайте от меня привет К‑Яну, как только с ним увидитесь. Очень неплохая работа. Я благодарен ему за то, что в настоящее время нахожусь на стороне своего народа. Не сомневаюсь, что ученый, захваченный на Сохара, тоже ваш человек. Интересно было бы узнать, каким образом он совершил побег из императорской тюрьмы.

– У него столько приемов, что даже я не знаю всех его уловок. Обязательно передам ему ваше пожелание.

– Кого вы хотите отправить на связь со своим командованием?

– К‑Ян справится с этим поручением лучше всех.

– Ну что ж, так и решим. Сейчас вас проводят в каюту. Отдыхайте. Необходимую информацию вам принесут.

– Теперь о наших дальнейших планах, – проговорил Шаман. – В группе остался единственный незасвеченный человек, это ты, Колдун. Для тебя у меня особое задание – будешь охранять его величество и одновременно контролировать исполнение обязательств, взятых на себя нашими союзниками.

– И под каким соусом я буду этим заниматься, если должен оставаться и рядом и невидимым?

– Ваше величество, не кормите его, пока из его лексикона не исчезнут кулинарные термины. Просто пообещайте после нашей победы дать ему должность главного распорядителя на вашей кухне, и надежнее человека, чем он, рядом с вами не будет. Не сомневайтесь в его компетенции, у него уже есть аналогичная должность в президентском дворце одного из членов Союза.

– Весьма забавно, мазаны, – улыбнулся Сан‑Ком. – Мне это подходит. Главный специалист по уничтожению космодромов и одновременно распорядитель на кухне. Жаль, что я не смогу этим ни с кем поделиться.

– Это еще не все его достоинства. Если бы вы еще знали, что он глухонемой.

– Командир, – умоляюще проговорил Колдун. – Поручи это задание Борьке. Обещаю, ты больше не услышишь от меня ни слова ни о кухне, ни об отпуске.

– Самум будет нужен мне на Гае. Кроме того, посмотри на него. Худой, как щепка. Он не может понравиться его величеству. Или ты хочешь, чтобы в кулуарах говорили о дурном вкусе наследника престола?

– Ты это о чем?

– В высшем свете империи не видят разницы между девочками и мальчиками, заходя в спальню.

– Ну уж нет. Можешь меня расстрелять за невыполнение приказа, но это задание я выполнять не буду.

– Его величество даст слово, что не будет покушаться на твою девственность.

Подземелье огласилось дружным хохотом.

Не смеялся один Колдун, вскочивший на ноги, с побагровевшим лицом и сжатыми в кулаки кистями рук.

Шаман резко оборвал смех.

– Сядь и успокойся, – серьезным тоном произнес он. – Ты нужен мне там, где я сказал.

Колдун сник и медленно опустился на бетонный пол, опершись спиной о стену.

– Я не буду говорить, как важен нам живым и невредимым наследник престола. То, что вам обоим предстоит, нельзя даже близко сравнивать ни с одной проведенной нами раньше операцией. Вокруг вас постоянно будут люди, и каждую минуту ты должен быть готов к удару в спину, в прямом и переносном смысле этого слова. Хорошо, если бы только в свою. Ты должен не только обеспечить безопасность его величества, но и выжить. От этого зависит, без преувеличения, исход войны. Тебе придется работать на пределе. Ежесекундно ждать удара. Включи все свои знания и возможности. Можно было бы поручить эту миссию Каянову. Он лучше знает порядки и психологию этого общества, но ни в какое сравнение не идет с имеющимися у тебя силовыми возможностями, я уже не говорю о специальных навыках. Не исключаю и такого, что вы можете остаться только вдвоем с Сан‑Комом. Выживать тебе не привыкать. В ситуации ведения активного поиска противником тебе нет равных. В своем амплуа ты не опасен для окружающих и твое внедрение вполне естественно. На тебя сначала будут смотреть с подозрением, но, привыкнув, перестанут замечать. Ты ноль. Пустое место. Невидимка. Фактически ты не только телохранитель, но и человек его величества по особым поручениям. Ты будешь многолик, как Многоликий. Любое подозрение на агрессию должно быть тобой, по возможности, незаметно блокироваться. Подозреваемый изолироваться или уничтожаться. Сам действуй в самом крайнем случае. Твои подозрения пусть озвучивает Ю‑Симу Сан‑Ком. Вполне возможно, что ты первым выйдешь на человека, напрямую связанного с непрошеными гостями. Постарайся его не упустить. На подготовку у тебя нет времени. Каянов проведет с тобой инструктаж по линии контрразведки, работающей в толпе, а его величество по части поведения в обществе в соответствии с твоим имиджем.

Выслушав поставленную перед ним задачу, Колдун значительно приободрился. Мысленно уже прокручивая в голове варианты мгновенного изменения внешности и нанесения смертельных ударов по ничего не подозревающему противнику. Глаза диверсанта начали поблескивать, а губы тронула легкая улыбка.

Шаман заметил изменение настроения партнера и облегченно вздохнул. Дать разрешение Мишке на свободную охоту было равнозначно его отправке в президентские продовольственные закрома. В обоих случаях все, что привлечет его внимание, будет безоговорочно уничтожено.

– Как я уже сказал, будешь работать под мальчика. Рост и комплекция позволяет. На лице минимум голограммы. Слух выключи. Могут спровоцировать при проверке. В основном работай в волновом режиме эмоционального спектра.