– С вами нельзя не согласиться.

– Затяжка с наступлением в течение пары недель их не должна насторожить. За это время мы должны найти все места расположения кабин нуль‑транспортировки. По возможности, вывести их из строя и выявить как можно больше сильных и слабых сторон непрошеных гостей.

– Скорее всего, как и здесь, они опираются на базы томасолов.

– Вполне допускаю, но не на все.

– Почему?

– Когда вы руководили разведкой, разве у вас не было несколько сетей, построенных на разных принципах, не связанных друг с другом? Каждая, независимо друг от друга, обеспечивала поступление информации. Если контрразведка противника выявляла одну их них, вторая продолжала работать.

– Это азы нашей работы.

– Почему о нашем противнике вы думаете иначе?

– Скорее всего, вы правы. Планируя вторжение, такая сеть не нужна для функционирования на длительное время, можно воспользоваться уже проверенным методом.

– Согласен, но здесь имеется еще одна причина. Кабина нуль‑пространственной транспортировки не может быть установлена в любом месте, там, где выгодно нашим противникам.

– Почему?

– Такой пространственный переход можно установить только в определенного типа аномальной зоне.

– И вы знаете, где такие зоны могут располагаться?

– Нет. Каждую такую зону нам придется найти.

– Вы понимаете, что это не реально.

– Все – нет, но большинство найдем.

– Придется пройтись по следам томасолов и их миграции в последнее время, – задумчиво, будто про себя проговорил Ю‑Сим, планируя дальнейшие действия.

– И еще…

– Подозрительные поставки аппаратуры, вооружения и строительной техники.

– Абсолютно верно, коллега.

– Все это могло идти по нескольким направлениям.

– Исследовательские работы на вновь открытых планетах, где требовалась строительная техника. Передача вооружения частям, которые не существуют, или оружие не дошло до адресата, а командиры таких частей заявки на него не делали. Крупные концерны, выпускающие мелкие партии нестандартного электронного оборудования по спецзаказам контрразведки, армии, императорской службы безопасности.

– Заказы, на которые отдельно приходила техническая документация, и производственники не представляли цели использования такой аппаратуры.

– Почему вы думаете, что аппаратура для кабин пространственного перехода изготовлялась у нас. Ее мог доставить наш противник.

– Во‑первых, ваши предприятия изготовляли секции, установленные на Сохара для приемки тинала. Во‑вторых, я был в центре управления в пещерном городе и на разбитой станции восьмой планеты, но ничего инопланетного, необычного там не заметил. Они не хотели засвечиваться раньше времени, хотят скрыть свои технологии, а следовательно, возможности и силу.

– Значит, мы можем раскрыть их секрет пространственного перехода и перенести военные действия на их территорию? – загорелся Ю‑Сим.

– Надо попробовать, но я не уверен в положительном результате.

– Вы считаете, что документация исчезла, а аппаратура имеет самоликвидаторы?

– Конечно, они подстраховались, но даже если мы и раскроем секрет, то у нас не будет времени его использовать. Они рискуют очень немногим. Рабы, обладающие таким секретом, не опасны. Они не могут реализовать свои знания. У них нет сил противостоять своим хозяевам. Нет флота. Нет армии.

– Кстати, мы не знаем, с какой скоростью двигаются их корабли, но можно быть уверенным, что предстоящая нам зона поиска не такая уж и большая.

– Думаете, они создают их вблизи места, где собираются действовать?

– Мне кажется такое решение естественным. Это подтверждается нашей находкой одной из точек пространственного перехода здесь.

– Согласен, но тогда мы можем еще больше сузить круг поиска.

– Каким образом?

– Они должны устанавливать зоны перехода в стратегических и тактически выгодных для нанесения удара местах.

– Хорошая мысль.

– Но обязательно будет несколько точек, до которых сможет дотянуться только флот.

– Их не должно быть очень много на выгодных им направлениях. Плюс, судя по вашим словам, аномальные зоны необходимого порядка находятся не везде.

– Надеюсь, у вас есть возможность получить такую информацию?

– Да. В пределах империи и на сотню парсеков вокруг все досконально изучено и картографировано. Наверняка они пользовались нашими картами. Мои аналитики быстро вычислят наиболее опасные и удобные для концентрации их сил участки.

– Вы уже активировали свою сеть внутри империи?

– О какой сети вы говорите? Есть, конечно, некоторое количество надежных людей, которые мне кое‑чем обязаны, но их не так уж и много. Кроме того, кто станет поддерживать такого человека, как я, на которого охотится вся контрразведка империи?

– Уважаемый мазан Ю‑Сим, не надо лукавить. Мне вдоль и поперек знакома эта кухня. Такие люди, как вы, всегда и везде создают параллельные структуры, подчиненные только им и не числящиеся в официальных кадровых списках. Разведка по роду своей деятельности всегда как бы обособлена от той почвы, из которой она растет, от страны, на которую работает. Ее интересы находятся за пределами границ, но это для рядовых сотрудников и внедренных агентов. Руководители спецслужб всегда и везде, мягко говоря, интересуются, а что творится рядом с ними, нет ли опасности для них самих, здесь, рядом. Вербовка сотрудников контрразведки и внедрение агентов – это обычное дело. Получение политической информации от императорского окружения для планирования своей деятельности и собственной безопасности, обязательно. Связи в армии и коррумпированной полиции, агенты в криминальных структурах. О личных контактах и знании грешков руководителей крупных концернов я уже не говорю. Последний и самый надежный оплот, старая гвардия, с почетом отправленная на пенсию. «Старики», верой и правдой по двадцать пять – тридцать лет отслужившие в рядах конторы плаща и кинжала, не представляющие другого рода деятельности. Контора их не забыла, пристроила в нужные ей места, на не обременительную, но информационно насыщенную службу. Невидимки, периодически датируемые из личного фонда начальника разведки. Не теряйте лица. Не говорите, что всего этого у вас нет.

– Какую должность вы занимаете в своем ведомстве?

– Значительно ниже, чем была ваша.

– Вас не ценили. Когда мы решим все сегодняшние проблемы, переходите ко мне, должность шепчущего вас ждет в любое время.

– Спасибо, буду иметь это в виду. В данном случае меня больше радует ваш оптимизм.

– А нам с вами больше ничего и не остается.

– Это звучит как гарантия, что выявленные нами точки пространственных переходов будут уничтожены на тех планетах, где есть регулярные армейские подразделения.

– Что бы сделали солдаты вашей армии, когда бы им показали, как их сестер, жен и матерей насилуют и используют в качестве яйценосных гурох.

– Но здесь есть еще одна проблема.

Шаман отчетливо вспомнил, как Шер‑паша рвал цепи наступающих десантников на Сохара и как горела поддерживающая их наступление техника.

– Слушаю внимательно.

– Вы знаете значение слова «Обоган»?

– Где‑то я это слово уже слышал. Подождите, – Ю‑Сим на несколько секунд задумался. – Это что‑то из легенд и мистики. Духи предков или что‑то в этом роде, причем всегда злобные и страшные. К чему это вы? Каким боком тут детские сказки?

– Хочу вас огорчить. Это не сказки, а реальность и очень грозное оружие, которым владеют томасолы.

– Вы это серьезно?

– Иначе я не стал бы об этом говорить.

– Надеюсь, вы можете привести факты?

– Ваш отряд, высадившийся у пещерного города, уничтожен именно такой, как вы выразились, мистической силой.

– Ерунда, мы наблюдали за боем. Правда, видеосвязь вскоре прекратилась. Похоже, томасолы включили аппаратуру подавления, и сигнал не проходил. Операция была явно плохо подготовлена. Мы не ожидали, что изгои имеют в большом количестве современное автоматическое оружие.