– Пожалуйста, – произнес нетрац.

Бывший глава разведки не сделал ни одного движения, но дверь скользнула в сторону, и в каюту шагнул гаюн с бластером на ремне.

– Эксперта и биоанализатор, – приказал Ю‑Сим.

– Слушаюсь, Многоликий, – ответил тот и, четко повернувшись, скрылся за дверью.

– Несмотря на возникшие проблемы, у вас много верных людей, и у них прекрасная дисциплина, – заметил диверсант.

– Это моя личная гвардия, которая никогда меня не предаст, – гордо ответил разведчик.

До прихода вызванного специалиста в каюте повисла тишина.

Дверь вновь открылась, пропуская в помещение гаюна в комбинезоне зеленого цвета с металлическим кейсом в руках.

– Тест на принадлежность, – потребовал Ю‑Сим.

– Это солнечник, – сообщил эксперт, взяв анализатором пробу крови из предплечья Шамана и просмотрев результаты на экране.

Когда за отпущенным специалистом закрылась дверь, разведчик впервые с интересом взглянул на гостя.

– И как вам удалось продержаться в обществе этих собак? – заинтересованно спросил он. – Мне не удалось внедрить к ним ни одного своего человека. У них действительно собачий нюх на чужих.

– Если позволите, я пока не буду отвечать на этот вопрос.

Ю‑Сим согласно покивал головой.

– Так это, значит, я вам обязан суматохой, связанной с информационным кристаллом, появлением в империи Сан‑Кома, а также мифом о «Патриотическом фронте».

– Да. Моим людям.

– Неплохая работа. Особенно мне понравился способ подтверждения факта появления племянника. Император устроил настоящую бойню.

– И на место выбывших фигур поставил новых и малознакомых вам людей, – невинно закончил нетрац.

– Абсолютно верно, но как вы догадались?

– Мне кажется, что ваш Единственный вообще сделал ставку на изгоев, и вы об этом знаете, – не отвечая на вопрос, произнес Шаман.

– Он один из них, – со смешанным чувством злобы и сожаления проговорил Ю‑Сим.

– Вот даже как. И давно вы об этом узнали?

– Главное не в этом. Главное в том, что вы правы. Он встал на их сторону, только вот не могу сказать, почему.

– Возможно, я смогу ответить на этот вопрос.

– Прошу.

– Человеку, обладающему, казалось бы, самой большой властью, ее всегда мало.

– И к какой власти он стремится?

– Вам знаком такой термин – рабовладение?

– Мы очень гордый народ. То, о чем вы говорите, сейчас невозможно. Нет такой силы, способной склонить наши головы под ярмо рабства.

– Ошибаетесь. В первую очередь вы сами создали эти предпосылки. И Союз, и Империя в настоящее время являются рабами обстоятельств. Война диктует свои условия, и мы вынуждены беспрекословно им подчиняться. Что это, как не рабство. Я уже не говорю, что раса господ имперцев желает сделать рабами каждого человека Союза.

– Давайте прекратим полемику. Пусть этим занимаются политики. Мы с вами просто на них работаем, используя специфические и порой довольно радикальные методы. Ваше выступления здесь и сейчас похоже на вербовку, – раздраженно прервал диверсанта Ю‑Сим.

– Нет. Это будет сознательный договор двух сторон, объединенных одной общей опасностью.

– О какой опасности вы говорите?

– Об опасности инопланетного вторжения.

Имперец разразился искусственным смехом.

– И кто же нам угрожает?

– Пока не знаю. Именно это нам и предстоит выяснить, а возможно, оборвав все концы, остаться в неведении.

– Конкретнее.

– Сначала один вопрос. Вы знаете что‑нибудь о союзниках томасолов?

– Нет у них никаких союзников. Благодаря императору они имеют поддержку, но это все.

– А если есть?

– Докажите.

– Позвольте? – Нетрац указал на свои сумку и пояс, лежащие на столе во время всего разговора. – Мне нужно взять голограф.

– Прошу. – Имперец сделал разрешающий взмах рукой.

– Что вы скажете теперь?

Экран голографа демонстрировал огромную чашу пространственного приемника, над которой завис космический корабль необычных очертаний.

– Откуда это у вас?

– Из блока памяти, находящегося в пещерном городе, на который ваши бойцы совершили нападение.

– И где находится это место?

– Чаша метров на пятьсот выше пещер.

– Там нет ничего подобного. Аппаратура корабля не могла пропустить такое большое сооружение. Вы блефуете.

– Зачем мне такой грубый блеф. Чаша именно там. Я видел ее собственными глазами. Эта площадка пространственного перехода находится в аномальной зоне, а возможно, и прикрыта каким‑то маскировочным полем. Вы спрашивали, как я мог находиться среди них и они меня не вычислили. Теперь отвечу. Я специалист по аномальным природным явлениям. Обратите внимание на дату записи. Она сделана почти год назад. Если этот корабль – союзник империи, то почему вы о нем ничего не знаете? Почему изгои не доложили о его прилете императору? Кстати, сейчас ваша служба наблюдения может зафиксировать наличие площадки. Думаю, мое вмешательство закрыло аномальную зону перехода.

– Мы это проверим, но почему вы думаете, что это враги?

– Друзья не прячутся. Друзей не скрывают от единомышленников.

– Капитан, немедленно проведите съемку объекта нашего интереса и передайте ее результаты мне, – приказал Ю‑Сим, обращаясь к невидимым микрофонам, связывающим его с мостиком. – И каковы ваши выводы? – уже обращаясь к Шаману, спросил он.

– Утверждать что‑то наверняка я не берусь, для этого слишком мало информации, но абсолютно уверен в одном: вся внутренняя жизнь томасолов должна быть взята под жесткий контроль. Флот империи должен остаться в ее границах. Более того, его надо рассредоточить, прикрыв населенные планеты с их орбит. Никто не может гарантировать, что где‑то на незаселенной планете типа Вермы нет площадок нуль‑транспортировки. Нет также абсолютной уверенности, что все аномальные зоны, позволяющие построить такие площадки и находящиеся в пределах империи, мы сможем выявить. Опасность вторжения еще длительное время будет висеть над нами. Любой отказ томасолов от сотрудничества будет означать, что они являются врагами цивилизации и им есть что скрывать. И, наверное, последнее. О том, что мы здесь нашли и что предполагаем, должно знать правительство Союза. Наш флот должен быть готов прийти вам на помощь. Опасность представляется мне обоюдной.

– Вы нарисовали очень мрачную картину без достаточных на то оснований, но часть ваших доводов я принимаю. Непосредственной опасности пока нет. Мы располагаем каким‑то запасом времени для проверки подтверждения ваших гипотез и принятия решения?

– Отпущенное нам время исчисляется днями. Возможно, одним‑двумя месяцами.

– Почему?

– Как только произойдет генеральное сражение между нашими флотами, и вы и мы останемся без защиты от вторжения.

– Империя будет разбита вами, если мы рассредоточим свой флот.

– Союз не начнет экспансию, даже имея мотив мести.

– Это говорите вы.

– Найдите и отправьте к нам своего человека, которому доверяете, а я отправлю с ним одного из своих. За это время мы либо найдем доказательства моей правоты, либо просто отсрочим гибель миллионов людей и гигантские потери флотов.

Вспыхнувший экран голографа прервал разговор.

– Вы были правы, – произнес Ю‑Сим. – Приемник, если это он, на месте. Странно, как мы могли его не заметить.

– Я же говорил, что это аномалия не нашего пространства.

– Чтобы выполнить то, что вы хотите, – вернулся к прерванному разговору разведчик, – необходимо развязать полноценную гражданскую войну во всей империи.

– Вы усложняете задачу. Можно поступить гораздо проще, но на это тоже потребуется время.

– Лишить поддержки томасолов, убрав императора и вычистив дворец от их сторонников?