– Будет исполнено, кэп.

Не опуская бластера, старший охранник вынул из чехла, крепящегося на ремне, небольшой прибор и направил его на пришедшего.

– У него ничего нет, – доложил он.

– Я приказал привести, – рявкнул динамик.

Дверь в рубку скользнула в сторону, и охранник, обойдя гостя, сзади толкнул его к проему стволом бластера.

Дежурившая в рубке смена, оторвавшись от своих экранов, уставилась на вошедших.

– Работать, – раздраженно приказал И‑Рид и, спустившись с капитанского мостика, подошел к задержанному.

– Кто вы такой и как оказались на моем корабле? – спросил он, оглядывая неизвестно откуда появившегося солнечника.

– Я – капитан контрразведки К‑Ян, выполняю особое задание. В настоящее время мне нужен прямой закрытый канал связи с управлением на Даре.

– Что‑нибудь еще? – приходя в себя от неожиданности и наглости гостя, спросил И‑Рид.

– Хорошая каюта и ужин, пока будет устанавливаться связь, – проговорил маленький наглец.

– Заприте его в карцере и поставьте охрану, – подвел итог разговора капитан и раздраженно рявкнул. – Где К‑Сим?

– Майору сообщено. Он идет из своей каюты, – доложил охранник.

– Майора тоже в карцер, – отдал приказ И‑Рид.

– Арестовать майора? – ошарашенно спросил охранник.

– Тупой туфлон, – прорычал сквозь зубы капитан. – Майора направить в карцер для допроса вот этого недомерка, и чтобы через десять минут я знал, почему мой корабль превращен в проходной двор.

– Будет выполнено, капитан.

Охранник схватил Каянова за ворот мундира и, почти приподняв его в воздух, вытолкнул из рубки в коридор. Они спустились вниз на одну палубу, и конвоир, втолкнув Каянова в узкое с металлическими стенами помещение, задвинул за ним дверь.

Ждать К‑Сима пришлось недолго. С красным от возбуждения лицом он буквально ворвался в помещение карцера, готовый разорвать человека, поставившего под удар его жизнь и карьеру.

– Спокойно, майор, – проговорил арестант, сразу прерывая поток брани, готовый сорваться с губ контрразведчика. – Если вы знаете, что означает допуск М‑12, то помолчите и слушайте меня.

К‑Сим будто подавился не успевшими вылететь словами, закашлялся и начал беззвучно хватать ртом воздух.

– Так‑то лучше, – проговорил арестант, небрежно сидя в расстегнутом мундире на узкой металлической полке, заменяющей кровать.

– Мне нужна связь с управлением на Даре, и чем быстрее вы это сделаете, тем легче будет ваша дальнейшая судьба.

– Кто вы такой и что я должен сообщить? Для выхода на связь и предоставления закрытого канала мне нужны веские основания.

– Сообщите, что агент К‑Ян номер 12241706 имеет сообщение вне категорий. Отправьте им мою фотографию. Разговор я буду вести только с полковником О‑Коном. Большего вам знать не положено.

– Если они откажутся и поручат дознание мне, то знаешь, что я с тобой сделаю?

– Иди и выполняй приказ, – переходя на «ты», небрежно произнес пленник. – Помни, если доложишь что‑то не так, то я тебя убью и доберусь до рубки. О том, что случится позже с твоей семьей, я даже не хочу думать.

Майор медленно стравил воздух сквозь стиснутые зубы и впервые прямо взглянул в глаза собеседника. Две серые холодные безразличные льдинки не выражали абсолютно ничего. Агент, появившийся ниоткуда, спокойно смотрел сквозь всемогущего контрразведчика. Майор почувствовал, как его спину и затылок стянуло волной холода. Сидящий перед ним солнечник не боялся ни смерти, ни пыток, и чужая смерть не стоила для него и ущербного гома. Контрразведчик про себя решил больше не заходить в карцер.

Ответ, пришедший с Дары, был быстр и категоричен. Обеспечить закрытый канал связи в отдельном, изолированном помещении. Все требования агента выполнять беспрекословно. За жизнь агента ответственность возлагается на майора К‑Сима и капитана И‑Рида.

Сигнал вызова поступил через час, и К‑Ян под конвоем четырех человек из антиабордажной команды во главе с майором был сопровожден в изолированный блок шифровальщика.

– Привет, О‑Кон, – проговорил разведчик, когда на экране появилось лунообразное лицо пожилого полковника.

– Рад тебя видеть, К‑Ян. Ну и задал ты задачку нашим связистам, я уже не говорю о начальстве, – проговорил лунолицый. – На нас сейчас работает не меньше десятка станций в особом режиме. Ты что, завербовал вражескую эскадру или собираешься взорвать нашу?

– Скажи, дружище, сколько тебе не хватило взяток до ту‑фола в нашей последней игре?

– Ошибаешься, майор. Я ее выиграл, набрав топхол на пиранах.

– Все правильно.

– Проверяешься?

– Мне сейчас ничего другого не остается. Извини, что втягиваю тебя в это дело, но больше довериться никому не могу.

– Все так плохо?

– Все гораздо хуже, чем ты думаешь. Нужен верный посредник. У меня слово для императора.

– Ты как всегда можешь удивить. Это не в моей компетенции. Для этого есть шепчущие.

– Передай им, чтобы действовали побыстрее. Время не терпит. Император в опасности.

– Ты можешь дать мне хоть что‑нибудь, чтобы я их убедил?

– Я могу не дожить до посадки. Рассказать сейчас – значит подписать приговор самому себе.

– Ну не такой уж ты безобидный. Я готов поставить на тебя свое годовое жалованье. Уверен, что ты выкрутишься. Не вздумай захватить крейсер.

– Мне не до шуток. Надоело рисковать своей шкурой, О‑Кон.

– Что ты хочешь?

– Надежную охрану на космодроме, свободу и компенсацию за риск.

– Ты не изменился. Всегда мог взять тосума за рога.

– Пять миллионов и звание полковника – подходящая цена. Информация того стоит, а жизнь, как видно, дешевеет.

– А ты наглец. Говори, у нас закрытый канал.

– Племянник императора вскоре должен появиться на Даре. Он связан с «Патриотическим фронтом».

– Давай дальше, если начал. Это, сам понимаешь, и много, и мало.

– Я вытащил его у солнечников по указанию Ю‑Сима и доставил в империю.

– Ты здорово меня подставил, малыш. С такими новостями я могу не дожить до нашей встречи.

– Извини, вариантов просто больше не было.

– Что еще?

– А как мои миллионы?

– Я тебя понял. Доложу, не переживай. Капитан твоей коробки сейчас получит приказ. На Даре я тебя встречу.

– И поместишь в самую надежную тюрьму?

– Побольше оптимизма. Есть немало других способов тебя спрятать.

– Не направляй охрану на корабль. Здесь никто ничего не знает. Пусть передадут приказ капитану обеспечить меня охраной из четырех‑пяти человек. В твоей команде могут появиться чужие люди.

– Согласен. Буду ждать тебя на космодроме. Капитану передай, пусть сделает запрос на выход к орбите Дары из‑за какой‑то поломки. Разрешение он получит.

– Хорошо, дружище, до встречи.

– Жду с нетерпением. Надеюсь, ты не останешься перед старым приятелем в долгу.

– Можешь на меня положиться.

Экран голографа потух.

– Проводите меня в мою каюту и передайте капитану, что я его жду, – безапелляционным тоном приказал майору Каянов, выйдя из шифровальной блока.

И‑Рид явился через несколько минут.

– Капитан, запросите базу Дары. Сообщите им, что на борту аварийная ситуация. Техническую сторону вопроса придумайте сами. Вам разрешат изменить курс и выйти на орбиту планеты. Вниз я уйду на вашем шаттле. Подберите трех‑четырех надежных и верных вам парней для моей охраны.

– Как вы попали на мой корабль и как к вам обращаться? – подыгрывая, возмущенно спросил И‑Рид.

– Это не ваша компетенция, капитан. Просто выполняйте то, что вам приказано, и у вас будет минимум неприятностей.

Космолетчик покинул каюту, ворча под нос ругательства.

Пока все складывалось просто отлично. Лучших условий на корабле не добился бы даже Колдун. Еду приносили вовремя, и она была отменного качества. Каюта одного из старших офицеров корабля достаточно комфортабельна. Голограф работал. По требованию таинственного гостя ему принесли несколько десятков кристаллов записи последних новостей и развлекательных программ, которые он просматривал практически не переставая.