Привалившись спиной к стене пирамиды, которая, несмотря на окружающий ее зной, оставалась даже слегка прохладной, диверсант закурил и подумал о Шамане: «Как он там? Успешно ли прошла высадка? Что ожидает его в джунглях восьмой?»

Ответов, естественно, он не получил, и, чтобы отвлечься, наверное, в сотый раз начал прокручивать в голове варианты допросов, через которые ему предстояло пройти после того, как он будет захвачен гаюнами. Шип‑топ недовольно заворчал, не желая общаться на знакомую ему, до мелочей избитую тему. Призвав сущность к порядку и дисциплине, нетрац, чтобы размяться, отправился в обход пирамиды. Здесь тоже ничего не изменилось с момента его последнего посещения. Изуродованный шестиколесник и свернутый в спираль вездеход по‑прежнему оставались на месте – свидетельством реальности сил сущностных образований и слабости против них человека.

Вибрация браслета оторвала его от раздумий.

– Шеф, – прозвучал голос связиста. – Небо два сообщает, что нашел что‑то интересное.

«С момента вылета топтеров прошло уже больше трех часов, – отметил про себя диверсант. – Учитывая скорость поисковиков, объект где‑то на окраине пустыни».

– Энергетическая аномалия и, как вы предупреждали, скрытая под песком, – продолжил доклад радист.

– А конкретнее?

– Контуры аппаратурой не определяются. Сканеры показывают темное пятно на глубине более двух метров. Дальше их сигнал не проходит.

– Передай второму, пусть даст координаты и продолжает работу дальше. Координаты запомнить, никуда не записывать, – приказал Самум.

– Понял. Выполняю.

«Нам еще только не хватало работать на гаюнов или начать раскопки, вызвав гнев Босу», – мелькнуло у него в голове.

Согласно расчетам, дня через два вся пустыня будет буквально кишеть поисковыми группами противника, и облегчать им работу нетрац не собирался. Время до возвращения топтеров он провел, слоняясь между операторами, заглядывая в экраны, фиксирующие сведения об энергетике храма и рисунках на его стенах.

Встретив машины, вернувшиеся из разведки, Самум получил от наблюдателей кристаллы записей маршрутов и, отправив людей отдыхать, взялся за свой копайзер. Не прошло и часа, как часть записанной информации была стерта, а оставшаяся подвергнута существенной переработке и зашифрована.

Ночь прошла спокойно. Только изредка охранная аппаратура фиксировала нечеткие тени, приближавшиеся к пирамиде не ближе чем на пять километров.

Едва утром Хохайя показала свой край над горизонтом, нетрац уже занял место в кресле одного из топтеров.

– Полечу один, – сказал он, останавливая попытку наблюдателя забраться в кабину. – Вернусь через несколько часов. Если отметка топтера пропадет с экрана, не дергайтесь. Никаких поисков. На связь выйду сам.

– Шеф, может, все‑таки возьмете наблюдателя, – предложил заместитель.

Самум молча захлопнул дверь кабины и, оторвав машину от поверхности, пошел бреющим, едва не задевая верхушки барханов.

Час полета – и вот внизу раскинулась площадка бывшего лагеря сохарцев, усеянная воронками артиллерийского и ракетного налета, а справа по борту среди зеленых крон виднелись крыши бывшего дома отдыха. Кое‑где, занесенные песком по самые башни, стояли сожженные Шер‑Пашем шестиколесники.

«Колдун так и не успел отрелаксировать отдыхающих убийц», – мелькнуло в его голове воспоминание об охоте, устраиваемой гаюнами за пленниками лагеря.

Каменистая пустыня, как и в прошлый раз, не отреагировала на пролетевшую над ней машину ни малейшим движением.

Вот и предгорье. Самум сбросил скорость, включил металлодетектор и стал внимательно смотреть вниз. Подбитую гаюнами песчанку он обнаружил достаточно быстро и совершил посадку в сотне метров от нее.

Час шел за часом. Диверсант обходил и заглядывал в каждую расщелину, способную по своей ширине пропустить внутрь песчанку Шамана. В первую очередь он осматривал левую сторону такого входа, отчетливо помня слова командира о смятом левом борте машины, когда тот ввел ее в расщелину.

Пять часов бесплодных поисков, а характерных следов от столкновения на скалах он так и не обнаружил.

«А почему они вообще должны быть, – мелькнула запоздалая мысль. – Позже по борту машины, вышедшей из лабиринта, я никаких повреждений не видел. Если жрец убрал повреждение с песчанки, ему было так же нетрудно стереть следы ее столкновения с камнем».

Неприятный вывод о бесполезности поисков заставил диверсанта сесть на ближайший выступ и задуматься. Расчет на камень перстня, принадлежащий Босу, тоже не оправдался. Артефакт молчал.

«Погибнут парни», – с грустью подумал Самум.

Он начал шарить по карманам в поисках сигарет, одновременно сожалея, что в этот момент с ним нет знаменитой фляжки Колдуна, в трудную минуту подбадривающую весь состав группы.

«Как же он там говорил? Обо мне даже и не вспомнили бы, если бы могла прийти только моя фляжка».

Неудачливый поисковик вздохнул, прикуривая.

«О смерти нельзя думать», – неожиданно и проникновенно прозвучал чужой голос в голове нетраца.

Диверсант мог поклясться, что не услышал ни звука, но фраза была отчетливой, с эмоциональной тональностью.

Психолог медленно повел головой налево, будучи полностью уверенным, что никакой опасности ему не угрожает. На одном из выступов скалы стоял невысокий сохарец и смотрел сверху вниз на непрошеного гостя.

Без сомнения, это был верховный жрец, Босу. Зеленый балахон, полностью скрывающий ноги, загоревшее худое лицо и проницательные, сверкающие молодостью глаза. В жреце все было так, как рассказывал Шаман.

«Ты искал меня, – фраза вновь прозвучала только в голове, губы старика не шевельнулись. – Хочешь спасти еще несколько жизней в этом мире?»

«Даже одна жизнь – это целый неповторимый мир», – мысленно ответил диверсант.

«А сколько жизней ты сам забрал?»

«Я не горжусь тем, что делаю. Но будет ли смысл в моей жизни, если я не буду делать то, что должен».

«Любая жизнь священна».

«Вот и помоги спасти несколько».

«Пусть твои люди уйдут из храма. Вам рано постигать знания моих предков».

«Как только я вернусь, они это сделают».

«Хорошо. Они будут жить».

«Что нам нужно сделать?»

«Слушай камень».

Фигура жреца медленно растаяла в воздухе.

– Ни здравствуйте, ни до свидания, – проворчал себе под нос Самум. – И что теперь прикажете делать?

Ответить на его риторический вопрос было некому, и, докурив сигарету, он двинулся к оставленному топтеру.

– Собираемся, – скомандовал диверсант, как только, по возвращению, вошел в зал внутри пирамиды.

На полученный приказ не последовало ни возражений, ни вопросов. Голоэкраны один за другим сворачивались и гасли. Беззвучно закрывались крышки пультов, герметично прилипая к краям корпусов приборов.

– Оборудование оставить, оно нам больше не понадобится, – уточнил нетрац свое требование. – Берем только оружие – и на выход.

– Что случилось? – следуя за уходящим из зала нетрацем, спросил старший научной группы.

– Нам запретили исследования.

– Кто?

– Самый главный дух в этой духовке.

Ответ был ученому явно непонятен, но вопросов больше не последовало. Покинувшая храм команда собралась в нескольких метрах от пирамиды, рассредоточившись среди стоящего транспорта и ожидая дальнейших приказов. Совершенно неожиданно в раскаленном воздухе прокатился гул, и огромная пирамида стала медленно погружаться в песок. Три минуты – и на месте недавно непоколебимо стоящей огромной скалы не осталось ни малейшего следа.