– Разумеется!

Завтрак проходил под оживленное обсуждение предстоящей поездки Баринских на лыжную базу. Этот уик-енд они решили провести с пользой для здоровья, тряхнуть стариной. Влада была особенно рада предстоящей поездке и не скрывала этого. Она просто светилась от счастья. Единственное, что ее тревожило – справится ли Женя с Ниной Степановной в их отсутствие? Зная тяжелый характер свекрови, Влада предполагала, что без приключений не обойдется.

– Не переживайте, у нас все будет хорошо, – заверила Баринских Женя.

– Ты прекрасно справляешься со своими обязанностями, – Геннадий Иванович переглянулся с женой, – но иногда нам кажется, что мы злоупотребляем твоим терпением, выносливостью, трудом.

– Что вы?! Что вы?! – покраснела Женя. – Да я у вас только жить начала. Я вам так благодарна.

– Ну, довольно взаимных комплиментов. – Влада дожевала гренку с сыром. – Мы все прекрасно понимаем и видим. Ты тоже чувствуешь наше отношение. Пока все нормально, в пределах разумного. Мы не можем требовать от тебя большего, а ты – от нас, потому что сами безо всякого принуждения делаем все возможное друг для друга. За то время, что мы живем вместе, по-моему, у нас получился практически идеальный союз.

– Почему «практически»? – насторожилась Женя.

– Потому что такое положение вещей временно. Мы с Геннадием Ивановичем понимаем, что ты должна учиться, должна жить своей жизнью.

– Я и живу своей жизнью, Влада Сергеевна. Мне так хорошо здесь. Мне никогда не было так хорошо.

– Женя, когда ты так говоришь, мне становится страшно, – Баринский переглянулся с Владой. – Я пытаюсь представить, как ты жила раньше, и у меня мурашки по коже. Я говорю искренне, потому что я – врач и прекрасно понимаю, что такое ухаживать за больным человеком, быть в зависимости от его капризов, самочувствия.

– У нас с Ниной Степановной полное взаимопонимание. Ухаживать за ней не удовольствие, но и не тяжкая ноша. К тому же у меня есть время не только на это. В вашем доме столько книг, я успеваю читать их. Раньше я была лишена… У меня не было элементарных вещей и телевизор я смотрела черно-белый. Теперь в моем распоряжении цветной – фантастика! Если бы вы знали, как мне не хватало всего этого у себя дома… Дома. Ваш дом стал мне близким, родным. Вы спасли меня…

Влада перестала есть. Она сидела, опустив глаза, пристально всматриваясь в узор на своей тарелке. Геннадий тоже притих. Независимо друг от друга обоих охватила паника: они получили подтверждение своим опасениям. Они приручили человека, введя его в свой мир. О возвращении домой Женя и не помышляла. Геннадий Иванович поначалу решил, что это к лучшему: девушке нужно было отдохнуть от мест, где ей было так неуютно, так одиноко, где ее не ждут родные и близкие, кому была бы небезразлична судьба девушки. Не мудрено, что Женя не торопится снова вернуться в родные края. Она ни словом не обмолвилась о том, что хочет хотя бы на день взять выходной и поехать домой. Работа, новые впечатления постепенно вытеснили из ее памяти весь негатив недавнего прошлого. Молодость тем хороша, что она недолго помнить плохое и с удовольствием впитывает в себя все светлое и вселяющее надежду.

Баринский замечал, как постепенно девушка оттаивает, привыкает к распорядку в доме, к своим обязанностям. Даже Нина Степановна на удивление капризничала меньше обычного. Ей пришлась по душе эта добродушная, в чем-то наивная девушка, спокойно выполнявшая все ее просьбы. Женя находила время не только на то, чтобы покормить, переодеть, умыть, расчесать свою подопечную, но и почитать ей, петь с ней вместе или просто слушать ее неспешные воспоминания о делах давно минувших дней. Женя безропотно сотни раз поправляла подушки, расправляла складки одеяла, проветривала комнату по первому требованию, заваривала травяной чай, который пришелся Нине Степановне по вкусу.

– Какая славная девушка, – говорила она сыну. – Жаль, она не сможет быть с нами все время. Она ведь молода. Сколько ей со мной возиться? Ей нужно свою жизнь устраивать. На какой срок вы договарились, Гена?

Каждый раз, когда мать заводила подобный разговор, Баринский отвечал неопределенно. Сам он часто задумывался над тем, что Женя на самом деле не обязана проводить в их доме столько времени. Она взяла на себя львиную долю обязанностей по уходу за больной, она успевала готовить еду, убирать в квартире, стирать, гладить. Она выполняла объем работы за двоих, никогда не выказывая недовольства. Платова всегда улыбалась и постепенно расширяла круг своих обязанностей.

– Гена, она такая неутомимая, – даже Влада, сначала с настороженностью относившаяся к появлению в доме нового человека, по достоинству оценила трудолюбие и мягкий, неконфликтный характер Жени. Через какое-то время Баринская уже была рада прозорливости мужа. Он нашел прекрасное решение проблемы: свекровь словно забыла о своей зловредности, полностью окунувшись в общение с Женей.

– Я же тебе говорил, – неоригинально отреагировал Геннадий.

– Одно меня настораживает: как она жила раньше, если сейчас выглядит такой счастливой?

– Не всегда нужно докапываться до истины, – уклончиво ответил Баринский.

– Может быть, ты и прав.

Женя чувствовала, что Влада к ней привыкла, к ее круглосуточному нахождению дома. Спокойная, улыбчивая, открытая, Платова смогла найти кратчайший путь к сердцу хозяйки. Геннадий Иванович тоже выказывал ей свое уважение и проявлял знаки внимания, не выходившие за рамки приличия. Порой Женя позволяла себе мечтать, мысленно называя Баринских своей семьей. Ей было здесь так уютно, так хорошо, что она все реже вспоминала Евдокию Ивановну. Сначала совесть напоминала о себе тревожными снами, в которых бабушка искала, звала внучку. В такие дни Женя просыпалась в тревожном состоянии, но с пробуждением на нее наваливалась вереница привычных забот, которые постепенно вытесняли зов недавнего прошлого.

Платова жила, не думая о возвращении. Она запретила себе подобные мысли. Гораздо спокойнее было ухаживать за Ниной Степановной, зная, что вознаграждение за труд – не только хорошее материальное подспорье, но и общение с такими прекрасными людьми. Какими замечательными родителями были бы Баринские! И почему у них нет детей?

Интуитивно Женя догадывалась, что это проблема, которую не стоит поднимать. Наблюдая за размеренным ритмом в этом доме, Платова представляла, насколько все могло бы измениться с появлением малыша. Правда, требующая внимания Нина Степановна никак не вписывалась в счастливое существование семьи. Понимая, что грешно допускать такие мысли, Женя порой представляла, как войдет в комнату к больной и застанет ее уснувшей вечным сном. Однажды фантазии девушки достигли апогея: она представила себя в роли вершителя судеб. Ей вполне по силам облегчить судьбу бедной страдающей старушки и уставшим от ее тяжелого нрава сыну и невестке. Никто ни о чем не догадается. Это было бы правое дело: прекратить бесцельное существование похожего на растение человека и помочь хорошим людям.

Самое страшное, что эти планы нисколько не смутили Женю. Она легко представляла себе, как огорчится Геннадий Иванович. Но ведь смерть неизбежна. Рано или поздно она входит в каждый дом, нарушая привычный ритм.

Разумеется, Женя ни с кем не делилась своими мыслями. Внешне она выглядела сосредоточенной, собранной. Казалось, она продумывает каждый свой шаг и именно поэтому все успевает. Она никогда не говорила об усталости, потому что ее жизнь в селе утомляла ее куда больше. Поэтому отсутствие Баринских в эти выходные Женя восприняла спокойно. С Ниной Степановной она обходилась как обычно приветливо, может быть, была менее разговорчива.

– Если я пока не нужна, я схожу в магазин, – Женя поправила подушку в изголовье больной и в ожидании замерла.

– Иди, милая.

На самом деле Женя отравилась в аптеку. Вот уже пару недель она тайно листала фармакологические справочники Геннадия Ивановича, справочники практикующего врача. Она не думала, что это занятие настолько увлечет ее. В какой-то момент Женя подумала, что из нее получился бы хороший доктор. Может быть, стоит использовать доброе расположение Геннадия Ивановича и действовать в этом направлении? Не век же ей, честное слово, за его мамашей пеленки стирать!