— Хочу порадовать престарелых леди! — таинственно улыбнулась она и перевела тему: — Что нового по поводу наших заказов?

Юлик все это время демонстративно сжимающий кулаки и кидающий исподлобья хмурые взгляды в сторону довольного жизнью Сайки, оттаял и вступил в дискуссию:

— В театре все готово, — кидая в сторону офицера очередной убийственный взгляд, ответил он. — Мастера сделали почти все, говорят, что окончательная сборка будет завтра.

— Класс!

Опомнившись, молодой парень поднялся и передал, сидящей на кровати девушке письмо:

— Ты чем так своих фрейлин запугала?

Послав приятелю еще одну загадочную улыбку, Мари распечатала конверт и принялась с интересом читать.

В комнате было жарко, и Сайки, недолго думая, начал снимать с себя положенную по уставу Гарнизона черно-зеленую куртку. Если бы в комнате была аристократка — крику было бы на весь замок и прилегающие земли, но Мари относилась ко всему восхитительно просто, чем и покорила бунтарское сердце Сайки.

— Так легко, смыться тебе не удастся, — скидывая куртку на пол и в задумчивости глядя на сапоги, ответил молодой офицер, возвращаясь в свое кресло у входа. — При любом раскладе, нужен отвлекающий маневр!

Юлий согласно кивнул:

— Остряк, прав, — признался эльф, — если на каком-то из этапов побег сорвется, тебе нужен дополнительный инцидент в замке.

Мари подпрыгнула на кровати:

— Запросто! — счастливо улыбаясь, ответила она. — Давайте подсунем в выпивку слабительного!

Сайки довольно хмыкнул, организовать массовый набег знати на туалетные комнаты, было его давней мечтой. Обменявшись понимающими взглядами с девушкой, парень уже открыл было рот, чтобы предложить в помощь своего знакомого аптекаря, но тут вмешался эльф и как всегда все испортил.

— Защитные кристаллы! — напомнил Юлик. — Они засекут приправленное нами вино и поднимут вой на весь дворец!

— А что если есть такое средство, которое невозможно засечь? — осторожно уточнила девушка и повернулась к офицеру. — Сай, помнишь, когда меня опоили! Джамбо тогда сказал…

— Что ее невозможно отследить… — продолжил Сайки.

— Буян-трава! — в один голос закончили предложение они.

Юлий неодобрительно хмыкнул, явно не радуясь такому дружному тандему.

— Ты гений, крошка! — одобрительно поднял большой палец вверх Сай. — И как я не догадался сам!

Мари довольно улыбнулась, но тут опять вмешался эльф:

— Буян-трава на территории королевства запрещена! — скрестил на груди руки великий скептик всех народов. — А после того инцидента с Мари, ее даже самые отчаянные контрабандисты не возьмутся доставить в город.

Принцесса заметно приуныла — такой хороший и простой план шел на дно, как дырявая лодка бедняка. Сайки выдохнул, понимая, что впереди его ждет бессонная ночь, но все-таки спросил:

— Сколько тебе надо буян-травы?

Мари улыбнулась, а вот эльф все также недоверчиво заворчал:

— И где ты его возьмешь? — язвительно спросил Юлий. — Сам за ночь под подушкой вырастишь?

— Знаю в городе парочку отчаянных ребят, задолжавших мне, — как можно более достоверно парировал Сай. — Так сколько тебе надо?

Девушка развела руками:

— На твое усмотрение! Главное чтобы было весело!

— О, поверь! Веселиться я умею! — немного плотоядней, чем хотелось, улыбнулся парень и стремительно встал.

Проносить буян-траву легче днем — в Гарнизоне сейчас (отчасти из-за капризов Мари, отчасти из-за непомерных поручений и заданий, розданных Джамбо для подготовки к завтрашнему дню) царит нервная и суетливая атмосфера.

Выйдя в коридор и, расстроенно покачав головой итак запуганным поведением принцессы стражникам, Сайки бодрым шагом поспешил по коридорам замка.

На миг, закрыв глаза, он привычно прислушался к себе.

Тук-тук-тук… — равномерно стучало в груди сердце молодого парня.

Ту-дых! — мощно качало кровь его собственное.

Парень прикрыл глаза, весь день и ночь на посту давали о себе знать. Рядом замер усталый ничуть не меньше молчаливый Гром.

Сейчас бы перекинуться парочкой ничего не значащих шуток и разрядить атмосферу, но обстановка к шуткам не располагала.

Бык очень редко вызывал кого-то к себе в кабинет, а среди вышедшего уже из-под его обучения состава таких и вовсе были единицы, которых с легкостью можно было пересчитать по пальцам.

— Ну что, заждались? — пинком распахивая дверь, спросил Бык, быстро пересекая кабинет.

Два офицера синхронно вскочили со своих мест и замерли с опасением глядя в сторону своего бывшего наставника. Хотя как успел убедиться Марк и остальные вышедшие из-под командования наемника офицеры, Бык не понимал смысла слова «бывшего» и продолжал время от времени свой педагогический гнет.

— Чего застыли, как сурикаты? — мужчина опустился в свое кресло и, не дожидаясь пока Марк с Громом сядут, быстро спросил: — Кто из вас ходил вместе с Джамбо по туннелям?

Оба офицера обменялись взглядами. О том, что они спускались в подземные туннели замка, распространяться было запрещено.

— Никто, — твердо ответил Марк, уверенный, что это очередная проверка от Джамбо.

— Молодцы, тайны хранить умеете, — кивнул короткостриженой головой наемник. — Пожалуй, повышу вас по лестнице эволюции до «тупых насекомых».

Марк скосил глаза на сидящего рядом напарника. Тот сидел с каменным лицом и молча слушал.

— Так, богомольчики переглядывания закончили и слушаем, — сказал Бык, обходя стол и облокачиваясь на крышку столешницы. — Во время фуршета в замке вы сняты с дежурства. Ваша задача находиться в фисташковой гостиной, дождетесь, когда туда войдет Финна и проводите ее через туннели к выходу в западную часть города, — внимательно следя за сидящими напротив него офицерами, быстро выдал наемник.

Марк покорно склонил голову. Все понятно, суровый папа решил обезопасить дочку от любвеобильного Сайки. Это, конечно, не касалось безопасности Гарнизона, но за годы службы офицеров приучили безоговорочно подчиняться всем прямым приказам Джамбо и Быка, как приказам короля Максимельяна. И если наемник просил их проводить девушку по туннелям, значит, они должны подчиниться.

— Задача только провести вашу дочь по туннелям? — непонятно почему решил уточнить Гром.

Марк поднял голову и посмотрел на своего наставника. Впервые он видел мужчину таким собранным и задумчивым.

Молодой парень выпрямил спину и внутренне собрался. Если Бык отбросил свой откровенно хамский образ и стал серьезным, значит, дело, порученное им, не просто желание уберечь собственную дочь от ухаживаний Сайки.

Наверное, еще минуты две наемник оставался все таким же непривычно задумчивым, после чего кивнул каким-то своим мыслям, он сказал:

— Хорошо, — развернувшись, мужчина нашел на столе карандаш и, быстро записав что-то на клочке бумажке, передал ее Марку, — незаметно проведете ее вот по этому адресу. Понятно?

Молодые офицеры кивнули и встали, готовые вернуться к дежурству.

— Да, еще, — вспомнил наемник, — говорить с девушкой запрещается!

Замершие в дверях солдаты молча кивнули и вышли. Приказ есть приказ — он не обсуждается.

— Дым, — представился мужчина, внимательно наблюдая за реакцией стоящей напротив него девушки, в простом сером платье, подходящем скорее для скромной фрейлины из небогатого рода, чем дочери дома Витардов.

Мужчину оценивающим взглядом зеленых глаз осмотрели снизу вверх, после чего хмыкнули:

— Какой-то ты чересчур материальный… — весело ответила принцесса.

Дым никак не отреагировал, зато начал догадываться по какой причине от принцессы хотят избавиться.

— Мари, — попыталась смягчить ситуацию королева Адерли, аккуратно трогая девушку за голое плечо, — сразу видно, что ты еще никогда не обращалась к клану наемников. У них нет обычных в нашем представлении имен, только специальные…

Пожилая женщина замялась, и Дым решил продолжить сам: