— Юлик, — позвала принцесса, отвлекая парня от мыслей, — ты сделал то, о чем я тебя просила?

Парень смущенно моргнул и признался:

— Небольшая заминка с теми конструкциями, что ты нарисовала, — и тут же поспешил успокоить, — но в целом, все как ты просила…

— Проверишь? — просительно-вопросительно спросила она, мило улыбаясь, и эльф помимо воли кивнул.

Ну как такой можно отказать?

Взяв с кресла сценарий, он одними губами шепнул:

— Держись!

После чего покинул спальню принцессы, на ходу удивляясь, как это у такой маленькой и хрупкой девушке получалось так легко им манипулировать.

— Клим! Угомони его!

Щенок весело пробежал по пустому обеденному залу, на ходу опрокидывая деревянный стул.

— Сейчас! — весело смеясь, крикнул матери мальчик с взлохмаченными волосами и выбежал во двор, увлекая расшалившегося щенка за собой.

В зале, пока еще пустом от посетителей, остались только двое: грузный, немного полноватый мужчина преклонного возраста и его молодая жена.

— Ты уверен, что нам нужно это делать? — еще раз беря в руки доставленное письмо, спросила женщина, с волнением глядя на мужа.

Мужчина пожал плечами, взял в широкие грубые от мозолей руки чашку с молоком, и посмотрел на сына.

На улице разворачивалась нешуточная забава, Клим умело дразнил недавно появившегося в их семье щенка прутиком и быстро поднимал его наверх, провоцируя щенка громко лаять и высоко подпрыгивать. Визг и хохот стояли такой, что можно ожидать недовольных шумом соседей.

Мужчина поднялся из-за стола:

— Мы должны… Ради него…

Женщина посмотрела на весело смеющегося сына и по лицу ее скатилась слеза. Не в силах себя больше сдерживать, она едва слышно заплакала.

— Ларис, это ты? — спросила женщина, услышав за спиной шаги. Фрейлина должна была подойти намного позже и немного нервничавшая перед завтрашней свадьбой королева-мать принялась торопливо переворачивать бумаги, лежащие на столе.

— Нет мам, это я…

Женщина развернулась и удивленно вскинула изящные брови вверх:

— Максимельян, что ты здесь делаешь?

— Надо поговорить.

Мужчина с искоркой весельем в глубине карих глаз, уверенно прошел через всю комнату и по-хозяйски опустился в ее любимое кресло. Королева Адель хотело было возмутиться, но женское любопытство прожженной интриганки двора пересилило.

— Чаю, вина или может быть совет? — гостеприимно предложила женщина, вместо того чтобы поставить сына на место.

Мужчина отрицательно покачал головой, расстегнул черную пуговицу камзола и сразу перешел к делу:

— Я знаю, что вы замышляете.

Адерли ласково улыбнулась сыну и заняла место напротив. Она начала играть в игры большой политики еще до рождения сына, поэтому владела собой гораздо лучше и на дешевую провокацию поддаваться была не намеренна.

— Кто «мы» и что конкретно «замышляем»?

Максимельян улыбнулся, признавая, что мать не так легко провести:

— Тот замысел с побегом Мари, о котором вы договаривали пару дней назад, — мужчина сцепил длинные красивые пальцы и внимательно посмотрел на мать, — я знаю, что ты хочешь ее убить.

Внешне королева осталась все такой же спокойной и немного ироничной, ничем не выдавая своих эмоций. Но внутри нее все оборвалось…

Значит, не так она хороша, как считала прежде, раз собственный сын так легко разгадал ее. А ведь утечки не могло быть! Она сама проверяла и искала нужных людей для выполнения столь щекотливого поручения. Так как же Максимельян мог все узнать?

— Не понимаю, о каком убийстве идет речь? — изобразила Адерли удивление, старательно придумывая, что делать дальше.

— Хорошо, — покладисто сказал мужчина, — напомню твою гениальную идею. Ты договорилась с принцессой Мари… Кстати, за моей спиной, что выглядит не слишком посемейному… Так вот, вы условились о побеге в день ее свадьбы.

Женщина повела плечами и уже более спокойно ответила:

— Ах, это… — Адель громко рассмеялась. — Сын, ты еще маленький и путаешь понятия «побег» и «убийство».

Максимельян встал, возвышаясь над сидящей женщиной.

— Мама, ты обманула Мари и заплатила наемникам за убийство принцессы, — жестоко пригвоздил словами женщину король Максимельян. — Может быть, это годы берут свое, и ты путаешь понятия?

Адель вскочила с кресла. В росте она значительно проигрывала сыну, но не в упрямстве. В арсенале женщины осталось самое убийственное оружие — она собиралась устроить банальную истерику и надавить на сыновье чувства:

— Да я это сделала! — крикнула она ему в лицо. — Потому что ты — единственное, что осталось у меня от нашей семьи и допустить твоего союза с этой… с этой…

Женщина запнулась не в силах подобрать слова. Ей подсказал Максимельян:

— Принцесса Мари, наследница дома Витардов, — глядя в глаза матери жестко и непреклонно напомнил он. — Моя будущая жена.

Королева отвернулась не в силах терпеть его сильного прямого взгляда, читающего ее как раскрытую книгу. Будучи маленьким ребенком Максимельян пугал эту величественную женщину, уверенную в своей силе и безупречности.

Да что там! Даже Арго относился к собственному сыну с подозрением, не зная чего можно ожидать от милого маленького кареглазого улыбчивого мальчика.

Конечно же, Адель любила Максимельяна. По-своему, стараясь улучшить его жизнь. Поэтому познакомившись с Мари, она четко знала, что девочку придется разменять.

Может, поэтому она была с ней так откровенна?

Женщина тяжело вздохнула, спиной ощущая довлеющего над ней сына:

— Максимельян, раз ты знаешь, то зачем пришел? — напрямик спросила она. — Мог бы просто перехватить или перекупить убийцу.

— Я хочу, чтобы Мари ни о чем не догадывалась, — ответил мужчина. — Вечером пригласишь ее к себе, вы обговорите детали и ты познакомишь ее с наемником. Естественно это будет мой человек.

Королева задумчиво кивнула, пытаясь понять какую цель преследует ее сын и не найдя ответа развернулась к мужчине лицом:

— Хорошо, — стараясь разглядеть в стоящем напротив мужчине, того маленького Максимельяна, которого она порой укладывала спать, — я сделаю как ты скажешь.

— Это не все, — мужчина полез в карман камзола и достал оттуда стопку сложенных листов, — здесь указаны девушки, которым ты сегодня отправишь официальное приглашение. Текст придумаешь сама, суть — девушек приглашают стать фрейлинами принцессы Мари.

Женщина покорно приняла из его рук листы и, развернув, бегло пробежалась по списку:

— Сын! — воскликнула она, переводя взгляд на стоящего напротив молодого мужчину и… расчетливого политика. — Здесь дочери самых знатных и влиятельных родов королевства. Неужели ты…

— Я должен ее обезопасить, — резко перебил собственную мать король Максимельян, после чего резко развернулся и пошел к выходу. — Мой человек придет вечером после ужина, — напомнил он уже в дверях и аккуратно захлопнул двери, оставляя королеву-мать в гордом одиночестве со своими мыслями.

Совершенно потрясенная женщина буквально рухнула в стоящее рядом кресло. Оброненные листы с четким ровным почерком Максимельяна разлетелись по ковру, напоминая, что очень часто ученик превосходит учителя, а дети — родителей…

Ворон задумчиво клевал печенку в очередной раз, перелистывая бумаги своего старого друга. Он до последнего верил, что разгадка исчезновения Арго скрыта где-то здесь. Может это небольшая пометка на полях, залом страницы или карандашный набросок. Абрахас начинал каждый свой день с просмотра и анализа в надежде, что новый день поможет ворону найти ответы.

Но сегодня процессу значительно мешал доносившийся из коридора шум и крики.

В очередной раз, не сумев сконцентрироваться над смыслом простого на первый взгляд предложения, ворон оставил бумаги, и, раздраженно хлопаю черными крыльями, полетел выяснять причину шума.