— Какая часть тела на этот раз? — флегматично поинтересовался Сай, лениво потягиваясь.

— Нога! — жалобно вздохнул светловолосый жестко эксплуатируемый парень, присаживаясь на камушек, чтобы стащить с ноги сапог и проверить целостность нижней конечности.

За последние пару часов эльф умудрился прищемить палец, разбить локоть и уронить что-то тяжелое себе на ногу. Это, кстати, была уже двенадцатая попытка!

— А чего это Юлик так сильно переживает? — толкаю темноволосого телохранителя в бок. — У него же мгновенная регенерация!

— У эльфов? Шутишь что ли? — громко засмеялся Сай, подстилая под голову свою куртку и вытягиваясь прямо на полу. — У эльфов самое медленное восстановление организма. Один перелом может заживать долгие годы!

— Что?!

Моему возмущению просто не было предела!

Да где это видано, чтобы эльфы были хрупкими созданиями, боящимися переломов и насморка? По закону фентезийного жанра они должны жить вечность и умирать с песней на устах во славу великих подвигов!

Сайки повернул голову, с интересом наблюдая за моей реакцией:

— А ты думала, почему эльфы так долго живут? У них один только физический период роста почти сотня лет! — прочитал мне маленькую лекцию по физиологии приятель. — Медленно живут, медленно развиваются, медленно стареют… медленно завалы разбирают!

Юлик, все это время проверяющий целостность костей, вскинул голову и прищурил глаза:

— Что-то для простого воина, ты подозрительно много знаешь! — фыркнул он и начал обуваться.

Сайки многозначительно улыбнулся, оставаясь все также лежать на жестком полу, и продолжил с интересом наблюдать, как эльф корячиться на ниве разбирательного процесса.

Я расстроенно молчала, сидя на сумке с ворованными свитками. Этот мир все больше и больше меня разочаровывал и вводил в уныние. Где, я спрашиваю, феи? Где магия?! Где драконы и эльфы?!!

Ах, да! Один представитель ушастых в наличии, но где все остальные бонусы магического мира?

— Маааарри! — пронеслось над потолком, отразилось от стен и застыло где-то внутри в виде противного липкого чувства страха.

Я вздрогнула, и начала истерично трястись и кусать ногти. Сайки встрепенулся, сел и стал оглядываться по сторонам. Эльф бросил работу и зажал чересчур чувствительные уши.

— Вы тоже это слышали? — севшим голосом спрашиваю, пытаясь унять внезапный тремор рук.

Парни единогласно кивнули.

— Предлагаю оставить воспитательный процесс и помочь, — предложил Сайки, вставая и направляясь к светловолосому гастарбайтеру.

Не говоря ни слова, мы втроем принялись откатывать камни…

Толи втроем работать стало проще и быстрее, толи крик разозленного короля, приступившего к нашим поискам, послужил мотивацией к труду, но завал расчищался с поразительной скоростью. Прям юные стахановцы, а не в конец испуганные три идиота.

— Мааааррри!!

Мы разом вздрогнули и сделали невозможное — начали работать в три раза быстрее.

В рекордные строки пробив дыру на свободу, мы рванули наружу. Первым в образовавшуюся щель пролез Сайки и, оценив положение по ту сторону безопасным, посоветовал пошевеливаться, что в принципе мы с эльфом и сделали.

— Куда бежать? — шепотом спросила я, старательно разглядывала развилку из трех коридоров.

— Без понятия! — в панике схватился за голову Сай. — Я здесь никогда не был!

— Мы умрем! — попытался заразить своим оптимизмом Юлик. — Нас либо съест тот монстропес, либо прикончит очередная охранка, либо нагонит Макс!

И словно в ответ на его слова по коридорам пещеры в очередной раз прокатилось недовольное:

— Мааааррри!!!

Мне показалось или он уже совсем близко?

В панике схватив замерших парней за руки, я помчалась в левый коридор. А почему бы приличной девушке не сходить налево с двумя симпатичными парнями? Вдруг там выход?

Спустя десять минут осторожного забега по темному коридору, пять охранок, на которые мы впопыхах наступили, мы очутились перед глухой стеной.

— При…плыли! — расстроенно согнулась я пополам, стараясь восстановить сбившееся дыхание и закидывая сумку подальше за спину.

— Мари! Это наш шанс! — неизвестно чему обрадовался Сай.

Лично меня перспектива быть размазанной по стеночке не впечатляла и не радовала. Судя по скорбному выражению лица Юлика, он тоже не считал это шансом. По крайней мере, не на жизнь точно.

— Я здесь уже был!

Мы с эльфом замерли, боясь спугнуть лучик надежды, неожиданно осветивший наше мрачное существование в этих туннелях. Сайки принялся шарить руками по стене, отчаянным шепотом поминая строителей.

— Вот оно! — наконец радостно вскрикнул он, и над нашими головами открылся небольшой квадратик света.

Радостно взвизгнув, мы полезли наверх.

— Макс, — широко зевая, позвал Джамбо, — ты уверен, что она здесь?

— Она своровала ключ! — сквозь зубы выпалил лорд Рок, старательно всматриваясь в следы на каменном полу. В отличие от его близких друзей, света лорду Року хватало.

— Это мы уже знаем! — активизировался стоящий рядом Бык. — Но у этой крошки явно проблемы с логическими выводами, так что ее можно искать точно с таким же успехом на другом конце материка!

Макс прикрыл глаза, старательно борясь с собственной усталостью и раздражением. Их поиски шли почти пять часов, скоро рассвет, а принцессы Мари даже на горизонте не видно! Все трое дико устали шляться по коридорам в поисках хоть какой-то зацепки.

— Юлий и Сайки тоже пропали, — красноречиво сжал кулаки Максимельян, поднимаясь.

— В таком случае, можно покричать, — устало засмеялся Бык, приваливаясь к стеночке спиной. — Есть шанс, что эти два идиота испугаются и прибегут сами.

Макс задумчиво посмотрел на наемника, моргнул и выдал:

— Кстати, эта хорошая идея… — набрав грудь воздуха, король сложил руки около рта рупором и, что есть сил, закричал: — Мааааррриии!

Заклинание усиления, посланное вслед сделало свое дело, унося грозный клич далеко по туннелям.

— И в чем состоит гениальный план? — решил поинтересоваться наемник, свято верующий в гений лорда Рока младшего.

— Все просто! — улыбнулся Макс. — Хочу, чтобы они испугались и рванули к выходу…

— У тебя ведь на каждом выходе стоит жучок? — догадался Джамбо и, получив утвердительный кивок, сложил руки на груди. — В таком случае нужно только подождать…

Как и предполагал Максимельян, ждать особо долго не пришлось — не прошло и получаса, как один из выходов открылся и послал хозяину мысленный сигнал.

— Ребята, выходим наверх! — потирая руки в предвкушении грандиозной педагогической сцены, которую он закатит Мари за все его страдания этой ночью, сказал король. — Они совсем близко!

Выйдя из туннелей Макс, значительно обогнав приятелей, помчался в сторону небольшого сарайчика, предназначенного для хранения корма для королевских лошадей. Джамбо прилично отстал, а наемник, и вовсе махнув на веселую компанию рукой, направился в сторону казармы.

Стоило Максу приблизится к сараю, в котором был спрятан вход в подземные ходы замка, как всего в паре шагах он заметил несущего почетный караул одного из королевских телохранителей.

— Клыкастик, — рыкнул лорд Рок. — Что я тебе говорил о помощи принцессе?

Темноволосый парень смерил короля изучающим взглядом и без тени сомнения и страха заявил:

— Ваше высочество! Туда нельзя!

Король Максимельян с подозрением окинул замершего с невинным лицом телохранителя королевской охраны. Но тут до ушей обоих мужчин донеслись обрывки возмущенных фраз:

— Пихай, скорее!

— Не могу! Слишком толстый!

— Я сказала, пихай! Больше не могу тебя ждать, сейчас… ммм…

Стремительно подойдя к дверям достопамятного сарая, король Максимельян, как и в прошлый раз, одним рывком сорвал хлипкую дверь с петель и замер на пороге.

Картина, увиденная им, была действительно шокирующей.

Мы с эльфом пытались закрыть заклинившую крышку подземелья. Где-то внизу, возможно, затаились злобный Макс или слюнявый собакомонстр, поэтому действовать мы старались быстро, при этом отчаянно мешая друг другу.