– А во-вторых, – продолжал Кэн, – первым к ним вошел вовсе не Глот, а генерал Маранта!

– Они облили генерала? – поразился Слит.

Кэн с несчастным видом покачал головой. Слит проворно выбрался из кресла и направился к выходу.

– Проклятье! Куда ты собрался? – рявкнул Кэн.

– Простите, командир, посмеяться. Но боюсь, если начну прямо тут, то могу схлопотать по шее как последний из баазов…

– И схлопочешь! – пообещал Кэн.

Выглянув из шатра, Кэн сразу услышал громкий хохот. Он разозлился, но картина с генералом, вытирающим воду с морды, так живо встала у него перед глазами, что он сам улыбнулся. Но потом Кэн вспомнил воспаленные прищуренные глаза генерала, когда тот смотрел на него, и Кэну сразу стало не до смеха. Вошел Слит, изо всех сил старающийся выглядеть серьезно.

– Итак, командир. Что случилось потом?

– Когда генерал вытер морду…

Слит прикрылся лапой и хмыкнул. Кэн зарычал.

– Да, командир. Все в порядке, – просипел Слит. – В горле, знаете, першит. Больше не повторится, командир.

– Потом Маранта устроил смотр. Дойдя до Тезик, он остановился.

Слит больше не смеялся, он напряженно выпрямился в кресле.

– И что дальше?

– Генерал сказал что-то о том, что они с Тезик, возможно, происходят от одних предков, Золотых драконов.

– Ну что же, рано или поздно это должно было стать известным.

– Наверно, – печально согласился Кэн. Он сгорбился, и крылья его обвисли. – Но я надеялся, что нам удастся этого избежать.

– Раз уж так случилось, – дружелюбно сказал Слит, – надо теперь же все рассказать драконидицам. Они должны знать правду. Иначе они могут подумать, что им есть чего стыдиться.

– Чего стыдиться? – тоскливо переспросил Кэн. – Должны ли мы стыдиться нашего так называемого рождения? Увидев в небе Серебряного дракона – красивого, могучего и смертоносного – было ли тебе стыдно, что столь великолепный зверь потерял детей? Даже хуже, чем потерял, – из них, столь прекрасных, были сделаны отвратительные злобные уроды. Ты когда-нибудь думал так?

– Нет, командир, – твердо ответил Слит. – Я так не думаю, вы так не думаете, и наши самки так думать не будут! Мы не просили создавать нас, но сейчас мы уже есть, и ни вы, ни я, ни Серебряный дракон ничего с этим сделать не можем. Я смотрю на это так, командир. Я готов отвечать за свои собственные поступки, но будь я проклят, если возьму на себя вину за произошедшее еще до моего рождения! Нет! Мне стыдиться нечего, и я, кстати, не думаю, что так уж я отвратителен. А наши самочки мне уж точно уродами не кажутся. А вам, командир?

– Нет, Слит, – мягко ответил Кэн. – Я не видел в мире никого прекраснее тех крошек, которых мы вынесли из пещеры, и с каждым днем они становятся все краше. Спасибо, Слит, – Кэн протянул лапу и положил ее на лапу Слита. – Спасибо. Я поговорю с ними сегодня, после ужина. Это не единственная проблема. Генерал спросил Тезик, пользуется ли та магией. Девочка, по счастью, даже не поняла вопроса. Благодаря Владычице нам не надо хотя бы бояться, что они займутся магией.

– Но, командир… – осторожно начал Слит, стараясь не смотреть на бригадира.

– Я был ужасно расстроен, когда утратил магические способности, но теперь я даже рад этому. Ты только представь себе, что бы было, если бы наши самки владели магией? – Кэн поежился. – Одна мысль об этом способна породить хорошенький ночной кошмар.

– Командир…

Кэн откинулся в кресле и закрыл глаза. Он устал больше, чем после битвы с гоблинами. У него разболелись раны, он чувствовал себя разбитым. Как он радовался, когда бригада пришла в крепость! Форт представлялся ему тогда тихой гаванью, где они все отдохнут, наберутся сил и… Но проблем становилось с каждым днем все больше: Маранта, драконидицы, а ведь и гоблины никуда не делись…

– Я слушаю. – Кэн поймал себя на том, что на мгновение отключился, а заместитель хотел что-то сказать.

– Я собирался сказать… – Слит запнулся, заново оценив измученный вид командира. – Впрочем, это не важно. Поговорим об этом позже. Временные казармы будут готовы завтра. Помещение для драконидиц должно быть готово сегодня к вечеру, их можно будет переселять.

– Прекрасно! Пойдем, посмотрим, как там идут дела, – бодро заявил Кэн и с непроизвольно вырвавшимся стоном поднялся с кресла.

– Вы останетесь довольны, командир. Проделана огромная работа.

– Не сомневаюсь.

– Нам пришло предписание выставить часовых на стену этой ночью. Прикажете распорядиться?

– Да, но не забудь и о часовых в нашем расположении, – Кэн усмехнулся. – Это надо было видеть, клянусь богами! Ну и видок был у генерала! Должен признаться… получилось смешно.

– Жаль, что меня там не было, командир. Я видел генерала, когда он уже уходил. Он разговаривал с одним из гвардейцев.

Слит пересказал подслушанный разговор.

– Удовлетворительно? И даже более чем удовлетворительно?

– Да, командир.

– Из этого, пожалуй, можно заключить, что генерал изначально был о нас не очень-то высокого мнения. Прекрасно.

– Бригадир, – прервал их появившийся Гранак. – Вестовой из штаба генерала Маранты.

Вошел бааз и отдал честь.

– Господа! Генерал Маранта собирает совещание старших командиров, через час.

– Где? – спросил Кэн, опасаясь, что придется опять плутать в лабиринте личного бастиона генерала.

– В штабном шатре, бригадир. Рядом со штаб-квартирой.

– Я знаю, где это, – вмешался Слит.

Кэн не удивился, Слит всегда первым делом разведывал окрестности.

– Передайте генералу, что мы будем, – сказал Кэн.

Бааз отсалютовал и отбыл.

– С чего бы это? – обратился Кэн к Слиту.

– Сообщение разведки, – ответил тот.

Кэн внимательно посмотрел на заместителя. Слит всегда был в курсе всех сплетен.

– Тебе что-то известно?

– Днем приходил Прокел посмотреть, как у нас идут дела со строительством. Это было… ну… как раз перед тем инцидентом. Он сказал, что только что вернулись разведчики. Гоблины собрали огромную армию, подобно которой не было со времен Войны Копья. Там их тысячи. Прекрасно вооруженных и, что еще удивительнее, обученных солдат. Кто-то вкладывает сумасшедшие деньги в эту войну.

– И все для того, чтобы уничтожить нас. Соламнийцы? Больше некому.

– Но с каких это пор Соламнийские Рыцари сотрудничают с гоблинами, командир?

– Времена изменились. Кому теперь можно верить? С другой стороны, после падения Паладайна у соламнийцев просто нет своих сил, чтобы выступить против нас.

– Возможно, – с сомнением протянул Слит.

– Не суть важно, – мрачно заметил Кэн. – Какая разница, кто именно тебя убьет. Что там говорил Прокел? Гоблины собираются штурмовать крепость.

– Как он слышал, гоблины ожидают подкреплений. Судя по их действиям, в ближайшее время они не выступят. Они не будут атаковать, пока их не наберется, по крайней мере, десять тысяч, сейчас их только половина.

– Надо будет об этом подумать. А пока послушаем, что скажет нам генерал. Кстати, то, что ты только что рассказал, уже всем известно?

– Если и нет, то вскоре будет.

– Надо поговорить с солдатами. Одни боги ведают, какие слухи могут поползти по крепости.

– Вечером, командир?

Кэн задумался. Он представил себе построение бригады, рапортующих командиров, свою речь, которой он должен успокоить и подбодрить солдат.

Кто бы его самого успокоил и подбодрил! А потом перед его взором встала походная койка.

– Нет, все устали и вымотались, и я в том числе. Завтра с утра. Пока нас не будет, пусть Глот займется переселением драконидиц. Кстати, предупреди его, чтобы был поосторожней, ведро-то предназначалось ему…

– Конечно, Командир, – усмехнулся Слит.

– А теперь объясни мне, как найти дорогу к штабному шатру…

Ничего нового на совещании Кэн не услышал. Он поднял было вопрос, кто же собирает и обучает гоблинов, но генерал отказался гадать на эту тему. Вместо этого он предложил офицерам высказать, что они думают по поводу сложившейся ситуации.