Дженсен еще раз оглянулся на «Ригель», когда запрыгнул в шлюзовый отсек. Джаред стоял на последней ступеньке своего корабля и смотрел в его сторону.

─ Дженсен, держись подальше от Титана. А если не сможешь, то просто будь крайне осторожен.

Он махнул рукой на прощание, и люк плавно закрылся за ним.

Дженсен тихо рассмеялся.

Всё-таки парень чертовски предсказуем! Не может не предсказывать.

Титан значит. Держаться подальше? Да чёрта с два, если Падалеки назначил ему там очередное свидание. Надо быть дебилом, чтобы думать об осторожности, когда ему светит увидеть Джареда на одном из самых загадочных спутников Сатурна.

Эпизод 5

Титановый капкан

(год спустя)

Ещё будучи курсантом Лётной Школы, Дженсен знал, что система Сатурна являлась вторым лакомым кусочком для браконьеров после Юпитера. Сногсшибательные панорамные виды интереса не вызывали, а минимум человеческого влияния вкупе с богатой морской флорой и фауной ─ очень манили. Животный мир был не столь разнообразен, как на Венере, Марсе и спутниках Юпитера, но зато очень специфичен. К сожалению, большинство опаснейших организмов, живущих здесь, имели большой спрос на чёрном рынке. Особенно повезло в этом плане Титану ─ настоящей жемчужине Солнечной Системы.

На Сатурне действовали небольшие, но постоянные базы Бюро и Комитета: функционировал научный городок и две стационарные лаборатории на орбите. Однако, всё это не мешало браконьерам регулярно шастать по системе как у себя дома. Несмотря на массовое проникновение людей в космос, территория за Поясом Астероидов до сих пор оставалось малозаселённой. В отличие от Марса, Луны и того же Меркурия, с его исправительной системой, в этой зоне военные по численности преобладали над гражданским населением. И чем дальше от Сатурна, тем сильнее ощущался этот разрыв.

Плутоновская экспедиция должна была принести свои плоды в освоении удалённых от Сатурна территорий: чем активнее шли разведка и заселение, тем неуютнее чувствовали себя в таких местах браконьеры.

Дженсену раньше не доводилось патрулировать систему Сатурна в одиночку. Он делал это только в составе объединённой эскадры Комитета и Бюро, хотя на некоторых спутниках Эклз побывать успел, выполняя разовые операции по возврату биоматериала. Кроме Титана. Четверть представителей флоры и фауны спутника были крайне опасны для землян, и пилоты знали: если им дают зелёный свет на Титан, особенно, если они функционеры других структур, это многое значит. Во-первых, пропуск на самый знаменитый спутник Солнечной Системы, во-вторых, участие в операциях повышенной сложности, связанных с доставкой местных животных. Всё, что касалось Титана, негласно находилось под официальной юрисдикцией Бюро, которое здесь являлось царем и Богом, и транспортировкой опасных тварей обычно занимались бойцы именно этой организации.

Поэтому Дженсен был крайне удивлён заданием, которое прислал его непосредственный начальник Нагу Мигеро, более подробно рассказавший о нём в матричном видеоотчёте. Эклз был взволнован и рад, именно в такой последовательности. Бюро неохотно выдавало ордера на Титан новым рейнджерам Комитета, предпочитая своих резервистов. У Дженсена возник законный вопрос, с чем связан интерес к его экипажу? Нагу пожал плечами; он тоже не знал, почему именно «Солнечный ветер» был заявлен на Титан. Единственное, о чём упомянул Мигеро, было, что кое-кто в Бюро активно и настойчиво рекламировал опытный, проверенный операциями комитетский экипаж, а дальше машина закрутилась сама. Дженсен озвучил пришедшую в голову мысль о том, что это может быть кто-то из тех людей, которые когда-то работали с его отцом, на что Мигеро снова пожал плечами. Дженсен не сомневался: если бы он знал источник, то обязательно сказал бы своему лучшему рейнджеру. Потом шеф пожелал им благополучного завершения работы, предупредив об осторожности и необходимости неукоснительно выполнять все протоколы. Каждый комитетчик знал, что функционеры Бюро помешаны на отчётностях. Дженсен не был в восторге от писанины, но поделать тут ничего не мог. Напоследок Дженсен спросил о «Ригеле», но Мигеро пожал плечами в третий раз, от себя добавив, что корабля нет даже в сводках новостей, что уж тут говорить об его местонахождении; этого Нагу просто не знал. Дженсен ничего другого и не ждал, но спросить был обязан. Ну, так просто, на удачу.

За биомассой пришлось лететь на Землю, в главный штаб Бюро. Дженсен никогда там не бывал, и, переступив порог старейшей государственной структуры, частью которой был Джаред, испытал странное чувство сопричастности с «желторотиком». Однако, миновав матричный контроль идентификации, Дженсен почувствовал себя неуютно в своей тёмно-зелёной форме с серебряными нашивками на кителе. Он в ней казался таким же «незаметным», как страусы на фоне антарктических пингвинов. Хорошо, что догадался взять с собой Вента, вдвоём они немного разбавили гудящую чёрно-золотую толпу функционеров Бюро, в которой оказались. И чувство неуютности если и не исчезло совсем, то заметно уменьшилось от локтя Вента, задевавшего при ходьбе его руку.

...Раньше Дженсен не обращал особого внимания на форму рейнджеров других структур, например, Джареда, хотя при полном параде он его ещё ни разу не видел. Тот был либо в скафандре, либо в биоскине, либо в полётном комбинезоне. Интересно, удастся ли когда-нибудь увидеть Падалеки в парадной форме Бюро? Он знал, что официальный цвет функционеров МБР ─ чёрный. Однако он удачно разбавлялся золотыми нашивками и тиснением, которые украшали стойку воротника, погоны и манжеты кителя, а также широкий пояс и золотые ромбовидные пуговицы ─ эмблему Бюро. Джаред смотрелся бы в ней потрясающе, будучи высоким и стройным.

Дженсен не мог не высматривать в толпе военных (конечно же, в тайне от Вента), шедших по своим делам, неугомонного Падалеки, но, к сожалению, так его и не встретил.

На 9-м уровне, куда был выдан пропуск, они подписали кучу бумаг, прослушали инструкции по перемещению и содержанию титановой камнеежки в пути. Строгий мужчина с усами кавалериста задавал много вопросов и в конце беседы явно остался доволен, убеждаясь, что хотя спецы приехали из конкурирующей организации, своё дело знали на «отлично». Офицер с уважением оглядел нашивки Дженсена и Вента ─ там было на что посмотреть.

Когда весь списанный биоматериал перекочевал в трюм погрузочной «манты» Бюро, офицер пожал им руки и пожелал лёгкого пути.

Дженсену удалось выкроить время и увидеться с матерью, которая его совсем не ждала на этот раз. Это был кратковременный внеплановый визит на Землю, поэтому Дженсен не стал сообщать о приезде заранее, зная, как мама всполошится и расстроится, если он не сможет попасть домой. Но неожиданно с делами они разобрались быстрее, чем рассчитывали, и свободными оказались полтора дня. Экипаж решил провести их в гостях у своего командира, тем более, что командир сам на этом настоял.

Холли Эклз любила команду сына как родных детей, особенно Бруни, и надеялась, что когда-нибудь Дженсен решит связать свою жизнь с боевой подругой. Мама была в курсе, что он бисексуал, но, по её мнению, ни Вент, ни Сэмир на роль возлюбленной половинки Дженсена совсем не подходили. Поэтому на Бруни возлагались особые надежды.

Они ворвались в дом весёлой шумной толпой. Потом были объятия и поцелуи, шутливые нагоняи Дженсену за то, что опять не предупредил, смех и типичный для них разговор «в кто кого перекричит». Когда эйфория от встречи немного улеглась, мама раздала приказы, которые в итоге привели к быстрому сооружению праздничного обеда, благо, что доставка работала без сбоев.

После вкуснейшего и обильного обеда Дженсен выгнал свою команду плескаться в пруду, чтобы не мешали, а сам уединился с матерью на просторной веранде. Он любил такие посиделки, когда они просто разговаривали, спрашивая друг у друга, как прошёл день, что запомнилось больше, и Дженсен с удовольствием рассказывал ей об этом, а ещё о своих радостях и горестях, победах и неудачах.