─ Знаешь, так странно... Там везде трава растёт. Зелёная, как изумруд. Пышная и яркая до такой степени, что глазам больно. И никаких следов бомбардировки. Словно никакого научного городка там никогда и не существовало. И тишина вокруг невероятная: не слышно ни жужжания насекомых, ни пения птиц... Мы с трудом нашли место, где стоял наш дом. Даже мама растерялась, а от меня толку вообще никакого не было, я мало что помнил. Пришлось запрашивать спутник о координатах... И не мудрено запутаться ─ ничего выше травы не осталось в радиусе двадцати миль. Больше десяти лет прошло, а у меня в голове перемыкает каждый раз, когда я думаю о Юпи. А тут ещё столько парней гибнет в стычках с браконьерами. Отчёт последний видел? ─ Дженсен быстро глянул на Вента, и, когда тот кивнул, снова перевёл взгляд на дорожку, по которой они шагали в ногу. ─ За два месяца каникул семь нападений, восемнадцать погибших и лишь двое из попавших в заварушку, чудом уцелели.

Вент не знал, что ответить другу. То, что сказал Дженсен, на самом деле было важным и требовало внимания. Но в жизни Вента ничего экстраординарного не случилось, не считая того, что они тоже потеряли дом. Зато их семья спаслась в полном составе. И для него космические браконьеры до сих пор находились на одном уровне с героями детских книг, храбрыми пиратами и благородными  разбойниками. Несмотря на выпускной курс, он всё ещё жил одной ногой в детстве. Дженсен же пережил не только эпидемию, переселение, но и личную трагедию, потеряв отца, и всё это было делом рук тех самых браконьеров, которых никто из курсантов ещё и в глаза не видел. Иногда Вент забывал об этом. Хорошо, что Дженсен не держал на него зла и на многие выходки просто закрывал глаза.

Венту не хотелось начинать болезненный для Дженсена разговор во дворе Школы, где в любой момент их могли прервать, поэтому он попытался снизить накал эмоций:

─ Старик, вот ещё годок отмучаемся, отточим свои навыки и умения, загрузимся знаниями под завязку и наваляем Юпи так, что тому мало не покажется.

Дженсен снова посмотрел на Вента, на хитро прищуренные глаза друга, потом усмехнулся и покачал головой.

─ Чёрт, Вент, ты иногда такой распиздяй. Как бы он сам нам не навалял, умник! Мы пока как слепые волчата против матёрого волка.

─ Но рано или поздно у волчат открываются глаза, они растут и учатся у старших. Матёрые волки как раз из таких и получаются, ─ философски заметил Вент, но, спустя мгновение, серьёзная мина испарилась с его лица, как будто её и не бывало. ─ Ну и главное: нас же двое, старик, а вместе мы с тобой просто чума!

Дженсен всё-таки не выдержал, рассмеялся, сбрасывая с себя тяжелый осадок от разговора и ненужных сейчас эмоций, и тут же переспросил:

─ Кстати, насчёт чумы. Бруни здесь?

─ А как же! Охмуряет первокурсников.

Дженсен округлил глаза и притворно изумился:

─ Что, всех сразу?

─ Ну, почти. Кстати, насчёт молодняка. Есть тут один кадр... Бруни взяла его в оборот, и, не поверишь, уже с ним скорешилась. Мало того, что он нам всё посвящение молокососов испортил, все «капканы» и ловушки засветил, ни на одну удочку не попался и другим не позволил, так ещё и нашу девчонку увёл.

─ И «бутылочку» просёк?

─ Сразу!

─ Как же так? Три года она себя отлично оправдывала. Её же только в инфракрасном спектре видно. Как он заметил? Может, подсказал кто? Бруни, например?

─ Нет, я даже полез к ней с разборками, так она меня самого едва фингалом не наградила за наезд.

─ Вот засада. Придётся что-то новое придумать, а времени мало осталось. Как зовут чудо природы?

─ Джаред, а фамилия ─ не выговоришь. Не поверишь, этот парень здесь всего неделю, а о нём уже гудит вся Школа.

Дженсен так резко остановился, что Вент впечатался в его спину.

─ Что он ещё натворил? ─ подозрительно спросил Дженсен, глядя на приятеля.

─ Поставил на место Такеши Ясуду. ─ Вент весь светился, рассказывая об этом, словно это была его заслуга, а не новичка. Челюсть Дженсена отвисла. Потребовалась минута, чтобы переварить новость из разряда «не может быть» и вернуть ее на место.

─ Так, ─ протянул удивлённо Дженсен и прочесал пальцами короткий ёжик тёмно-русых волос. ─ Парень здесь только пару недель, первокурсник, однако он обошёл все секретные ловушки на посвящении, поставил на место выпускника Ясуду, а умница и красавица Брунгильда  Шэфер, на которую делает стойку всё мужское население Школы, его вовсю охаживает. Это всё?

Вент довольно хохотнул. По части аналитики Дженсен не имел в Школе конкурентов. По крайней мере,  пока не имел.

─ Почти. Ещё он подружился с умником Баризи, учится на «отлично», шикарно танцует и за штурвалом просто Бог.

─ Он уже летал? ─ Дженсен медленно офигевал от услышанного.

─ Он летает, ─ многозначительно поправил Вент, выгнув бровь, чтобы придать сказанному нужный эффект. ─ Он летает каждый божий день после посвящения и не только по факту «взлёт-посадка». Учитель Баджо, ну, ты его манеру знаешь, на первом же занятии показал мастер-класс на учебном «Горностае»*****. Мы в тот день возвращались с тренажёров, на которые нас загнали нормативы сдавать после летнего отдыха, и так получилось, что весь цирк на наших глазах и развернулся. Не каждый день увидишь, как Учитель Баджо молодняк прессует. Классика! Новички в шоке, едва заиками не заделались, когда он буквально им на головы спланировал; у половины форменные пилотки разлетелись по всему полигону ─ такой силы был воздушный удар от реверс-моторов. В общем, хотел «желторотиков» на «слабо» взять. А этот Джаред только зубы в широкой улыбке оскалил и первым полез свои умения демонстрировать. Все ручки потирали, пока выскочка неуклюже в «горностая» залезал, свои длинные ходули там укладывал, а потом... Не знаю, откуда он так классно в лётных штучках разбирается, но ты бы видел Учителя! Он с отвисшей челюстью смотрел на пируэты, которыми этот длинный хлыщ расписывал небо. Да мы все там обалдели! Ей-богу не вру, когда тот сел, я думал, что Учитель в порыве радости его в объятиях задушит!

─ Чёрт побери, мне не терпится увидеть это чудо своими глазами.

─ Увидишь. Он тут уже почти легенда. Молодняк на него молится, среднее звено не стесняется помощи попросить. Старшекурсники замечают и здороваются. Правда, не все. Ясуда так просто не отступится, тем более, после того, как был эффектно поставлен на место. Парень сейчас отсвечивает шикарным фингалом под глазом. Вся палитра радуги на его лице. Боже, мы так ржали. Боюсь, Ясуда сейчас пойдёт крестовым походом не только по новичкам.

Вент для наглядности рубанул воздух рукой в районе своего живота, изображая японское харакири.

─ Он подрался с Ясудой? ─ Казалось, куда уже дальше удивляться, а вот ведь... Дженсен был более чем заинтригован.

─ Ещё как! Ясуда же один не ходит, сам прекрасно знаешь. Утром после посвящения Такеши со своими оборотнями поймал Джареда в душевой. Я сам свидетелем их разговора не был, но Кеннет присутствовал. Говорит, что сначала были просто подколки, он даже хотел остаться для поддержки, но Джаред сказал, что с ним все будет в порядке, и попросил уйти. Однако, после ухода Кеннета что-то всё-таки пошло не так, как рассчитывал Джаред. Мы-то знаем, как Ясуде нравится прессовать мальчишек, которые не могут за себя постоять, и что с ним вообще нельзя договориться. В общем, никто не в курсе, что там случилось на самом деле, но спустя час вся банда с Ясудой во главе обратилась за помощью к медикам, а подружка Кеннета Деянира ─ помнишь её? ─ вдруг спросил Вент, немного забегая вперёд и заглядывая Дженсену в лицо. Эклз прищурился, вспоминая, но Вент заметил, что тот в затруднении, и быстро пояснил:

─ Перевелась к нам из Патагонии этой весной, светленькая такая, сейчас отрабатывает практику в Медблоке.

Дженсен кивнул:

─ Та, что была подружкой Сэмира какое-то время, или есть и другая Деянира?