Оба солнца погрузились за горизонт уже почти полностью, и на небе, как брызги воды сквозь тончайший шелк, начали проявляться первые очертание созвездий. Грифель в руке девочки тут же заскользил по листу, размечая будущую карту на квадраты, чтобы потом по ней легче было ориентироваться. Занила, затаив дыхание, наблюдала за работой девочки. Звезды разгорались ярче, и грифель летал над пергаментом все быстрее. На листе проступили лишь первые, самые приблизительные очертания созвездий, но и этого было уже достаточно, чтобы Занила вновь с трудом сдержала изумленный вскрик. Эти очертания были ей знакомы! Тонкие линии далеких созвездий, набросанные рукой девочки, уверенно складывались в силуэт когтистой кошачьей лапы!
Занила подняла голову к небу, пытаясь и там разглядеть этот знак. Звезды ярко пылали на темно-синем глубоком бархате. Без условных линий, соединявших их друг с другом, уловить форму созвездия было сложнее. Но Занила уже видела ее однажды, и теперь не могла не заметить вновь. Звезды разгорались все ярче, будто огни, разбегаясь по бархату неба, складываясь в линии и символы, смутно знакомые... Нет, совершенно точно знакомые - такие же, как вспыхивали на стенах храма стаи, когда Сила Леса отвечала на призыв Кай'я Лэ!
Пол больно ударил по коленям. Занила пошатнулась, хватаясь за первое, что попалось под руку... и пальцы утонули в пушистом мехе. Кай'я Лэ открыла глаза. Прямо перед ее лицом оказалось покрывало, небрежно наброшенное на постель, а сама она вновь была в северомахейнском доме стаи, в спальне Вилисы и Минка. Их сын громко, в полную силу легких выражая свое неудовольствие, плакал на руках у женщины, но и Вилиса, и ее муж лишь улыбались, вряд ли желая сейчас услышать что-либо другое.
Они стояли по другую сторону широкой постели, Ледь же находился ближе к ней, всего в какой-нибудь паре аммов, будто, когда Занила внезапно упала, он бросился к ней, но так и не решился прикоснуться. Плечи оборотня были напряжены, руки стиснуты в кулаки с такой силой, что пальцы побелели. Мужчина стоял, подняв голову и тревожно оглядываясь по сторонам.
- Ты чувствуешь? - спросил он, взглянув на Занилу. - Сила Леса! Ее так много, что невероятно, как она вся умещается здесь!
Чувствует ли она?.. Кай'я Лэ невольно усмехнулась, поднимаясь с пола. Кожа казалась будто натянутой и очень чувствительной от невероятной концентрации энергии. Хотелось обнять себя за плечи, прячась от нее. Занила еще раз обернулась в сторону Минка, Вилисы и их сына, убеждаясь, что с последним теперь уже точно все хорошо, и махнула Ледю в сторону двери:
- Пойдем!
Оборотень встряхнулся всем телом, будто тоже пытался избавиться от ощущения густой покалывающей силы, заполнявшей комнату, и переспросил, повернувшись к Заниле и наконец перестав всматриваться в то, что просто невозможно было увидеть:
- Куда?
Кай'я Лэ нетерпеливо распахнула дверь:
- Туда, куда Сила Леса хотела, чтобы мы пошли.
* * *
Когда портал вывел их к храму стаи, ночь еще не кончилась. С вечера на границе Вольных княжеств Махейна и Равена, очевидно, шел дождь, потому что прелая прошлогодняя хвоя влажно хлюпала под ногами, а в воздухе висел густой и тревожно щекочущий ноздри аромат земли и сырой древесины. Небо было сплошь затянуто низкой пеленой облаков, не пропускавшей ни частички звездного света, так что темно было даже для зорких глаз двух высших оборотней, стремительно идущих от искривленного когда-то ударом молнии дерева в сторону возвышавшегося на другом краю поляны круга высоких массивных камней. И хотя силуэт храма (черной тенью на фоне черного неба) все же был различим, Занила ничуть не сомневалась: она бы нашла его и без помощи зрения - по одному лишь отсвету энергии, касавшемуся ее кружева, будто ласкаясь к ней.
Ледь шел слева и на полшага позади, то ли предоставляя Кай'я Лэ определять дорогу, то ли просто не успевая за ней. Занила с трудом сдерживала нетерпение. Пока они спускались от комнаты Минка и Вилисы во двор дома, пока пересекали его, пока шли до керемет выране[Керемет выране - в переводе с Древнего языка имеет два значения: "дерево" и "место, предназначенное для проведения ритуала".] - старого дуба, к которому были привязаны нити стационарного портала, - она лишь силой воли удерживала себя от того, чтобы не перейти на бег. В действительности останавливали ее лишь взгляды оборотней, встречавшихся им по пути. Сегодняшнюю ночь и так вряд ли можно было назвать спокойной, и вид несущейся куда-то со всех ног Кай'я Лэ мог слишком сильно встревожить стаю. Этого Занила не хотела... Не хотела попусту будоражить оборотней? Или не хотела, чтобы ее задерживали расспросами?
Ледь тоже ни о чем не спрашивал, оставляя Кай'я Лэ возможность все рассказать самой. Занила именно так и собиралась сделать - как только точно поймет, что же именно Сила Леса показала ей: мир, из которого они когда-то ушли? Или мир, в который однажды смогут вернуться?
Занила бесшумной тенью скользнула между двух колонн. Снаружи камень, когда она слегка задела его руками, был чуть влажным - будто в каплях осевшей росы - и пронзительно холодным. Внутри же круга, наоборот, если не теплым, то совершенно сухим, словно сконцентрированная в нем энергия согревала его. Вслед за Кай'я Лэ в храм вошел Ледь, а еще - Сила Леса. Ее присутствие по-прежнему ощущалось как никогда отчетливо, будто трепещущие крылья, стелящиеся за спиной, огромные, вздымавшиеся до самого неба. Крылья размером с целый мир. Сила Леса больше не пыталась соединить свое сознание с сознанием Занилы, но все равно ее теперешнее присутствие не было похоже на обычное равнодушное наблюдение, к которому Кай'я Лэ привыкла настолько, что иногда вовсе переставала замечать. Сейчас же Заниле казалось, что она самой кожей ощущает ее взгляд, внимательный, ждущий и требовательный. Даст ли ей Сила Леса новую подсказку, если уже продемонстрированных образов вдруг окажется недостаточно? Или предоставит, как всегда, самой пробираться сквозь дебри тайн?
Внутри храма было еще темнее, чем снаружи. Так темно, что даже Занила, несмотря на все свое нетерпение, остановилась. Конечно, она примерно помнила, сколько шагов от внешней стены до алтаря в центре храма, и могла бы найти его и на ощупь, но дальше без помощи зрения все равно не обойтись. Как она могла не подумать об этом раньше?..
- Сейчас, - произнес вдруг Ледь, заставив ее слегка вздрогнуть. Оборотень проскользнул мимо Хозяйки стаи внутрь храма, пересек его, ловко обогнув массивный алтарный камень, и принялся что-то делать у противоположной стены - Занила лишь слышала тихий шорох и различала смутные колебания - черной на черном - тени. Она уже собиралась спросить, что происходит, но в этот момент Ледь наконец нащупал выступ, открывавший тайник в полу храма. Плита с таким скрежетом, будто под нее никто не заглядывал пару сотен лет как минимум, отодвинулась в сторону, и оборотень, запустив в глубину тайника руку, вытащил оттуда факел. Сухо щелкнул кремень о кресало, и промасленная пакля вспыхнула, стремительно разгораясь и наполняя круг каменных колонн изнутри дрожащим золотым светом.
Занила с благодарностью кивнула Ледю и, не тратя больше времени, подошла к алтарю. Боковая поверхность камня сплошь была покрыта вырезанным в его толще сложным узором, и Кай'я Лэ потребовалась еще минута, чтобы среди переплетения сложных линий, углублений и завитков отыскать нужный выступ. Все же она не так часто бывала в храме, чтобы находить его мгновенно и безошибочно. Наконец, внутри сложного, наверняка не обходящегося и без магии устройства, что-то едва слышно щелкнуло, и Занила, переведя всю эту минуту сдерживаемое дыхание, положила руки на алтарную плиту и толкнула ее, сдвигая в сторону.
Та легко поддалась. Пожалуй, даже слишком легко с учетом ее размера и веса. Впрочем, к этой легкости Занила была готова и остановилась, как только сдвинувшаяся плита открыла нишу, выдолбленную в толще камня. Ледь, не дожидаясь ее просьбы, подошел ближе, подняв факел над алтарем, освещая книгу, лежавшую в тайнике под плитой. Кай'я Лэ обеими руками подхватила массивный фолиант и, толкнув бедром плиту на ее прежнее место, положила книгу сверху. Жест вышел немного неловким и уж точно отнюдь не соответствующим торжественности момента. Не зря, наверное, все ритуалы в храме полагалось проводить не меньше чем полудюжине оборотней. Но Занила точно знала, что на этот раз Сила Леса не обидится на них.
