– Третий правитель Легарии, Легард, истинно рождённый, и Лериана, не имеющая постоянного гражданства на планетах, сочетаю вас в единую пару! Приложите руку вот здесь, если согласны с этим! – кратко, но сразу перейдя к сути, сообщил храмовик.

Мы с господином по очереди приложили правую руку к листу книги памяти.

– Свидетели того, что обряд совершён без принуждения и обмана, Губений Умный, дворцовый помощник левой руки, и Кармолис Острый, дворцовый помощник правой руки. Приложите руку ниже, что согласны!

Представители знати повторили наше действие.

– Поздравляю вас, муж достойный беседы! – закончил церемонию храмовик и удалился.

– Завтра на аудиенцию вас ждёт наш повелитель! – торжественно объявил Губений Умный и вместе со вторым дворцовым помощником поспешил откланяться.

Легард не скрывал удовольствия, что всё идёт по его плану. Он помог мне дойти до повозки и на этот раз сел со мной вместе. На ступенях храма остались стоять мои служанки и дворцовые помощники, уже собираясь сесть в двигателион.

– Не такой уж он и умный этот Губений! – не смог сдержать смех третий правитель, когда мы отъехали от Храма. – Хотя попытка выдать за меня его дочь была хорошей задумкой, должен согласиться.

Я молчала, завидуя служанкам, которые доберутся в гостевой корпус с относительным комфортом, а мне опять придётся ощущать булыжники дороги.

– Лериана, жена моя, что-то ты немногословна! – продолжал веселиться Легард. – Если завтрашние переговоры пройдут удачно, дам тебе премию после окончания контракта. А ты не хочешь на постоянную работу пойти ко мне?

Я изумлённо смотрела на него сквозь ткань покрывала, не привыкла к такому легкомысленному господину. За неделю работы, привычно было видеть только мрачного, занятого разными бумагами и переговорами правителя. Кроме одного раза, когда я застала его во время утехи.

– Спасибо за предложение, господин! Нет, я не хочу постоянную работу на Легарии, – спокойно отказалась.

– Жаль, но ладно! Завтра у нас переговоры в Констанцио Единственным утром. Я тебя разбужу, ведь ночевать будешь у меня! – опять начал веселиться третий правитель.

Оставшийся путь провели в молчании. Мне уже надоела накидка, мешающая смотреть по сторонам и наслаждаться тёплым весенним вечером.

Мы подъехали к крыльцу гостевого корпуса дворца, где нас уже ждали слуги. Легард помог мне спуститься из повозки, а дальше меня подхватили под обе руки служанки и повлекли за собой.

– Вы такая красивая пара! – радостно тараторила Арлика. – Сейчас вашего мужа отведут на праздничный ужин. Мужчинам надо набираться сил перед первой брачной ночью. А вас мы подготовим как принцессу!

«Интересно, как можно меня было увидеть под всей этой тканью, чтобы решить, что я красивая пара для третьего правителя! И почему не, наоборот, у них традиции?! Я бы сейчас ела и пила, а его бы подготавливали для ночи!» – возмущенно размышляла, пока шли до моей комнаты.

Там уже стояла знакомая медная ванна, наполненная в этот раз какой-то водой с пеной. Цветочный аромат от неё разносился по комнате. Я посмотрела на стайку служанок и вынесла решение:

– Помогать мне будут только Кармила и Арлика! Остальные свободны!

Наконец-то стянула с головы накидку, свободно дыша и поглядывая, как уходят недовольные девушки.

Оставшиеся служанки резво стали помогать мне, снимая свадебный многослойный наряд. Когда я попыталась избавиться от помощи на дальнейшие процедуры, Арлика воспротивилась:

– Вы же совсем не знаете, как надо всё делать по порядку! А ринури и сверкающие волосы вы вообще сами сделать не сможете!

Я улыбнулась такой настойчивости:

– Ладно, уговорили, делайте из меня красавицу!

Девушки обрадовались. Пока Арлика помогала мне мыть волосы, сообщая, что в ароматической ванной мне надо побыть не меньше получаса, вторая служанка подготавливала всё для следующих процедур. Кармила куда-то сбегала и принесла сначала чашку с коричневатой жидкостью. Потом к ней добавились кисточки, коробка с маленькими блестящими камешками и ещё несколько флаконов с разного цвета жидкостью. Я поглядывала на это с любопытством. В отличие от девушек я знала, что не только брак фиктивный, но и ночь предстоит такая же. Поэтому решила хоть немного расслабиться с тех пор, как прибыла на Легарию. В ванне мне было хорошо, душистая пена приятно пахла. Я развлекалась тем, что вытягивала вверх руку, сперва зачерпнув пены, и смотрела, как она скатывается вниз в воду. Когда прошло положенное время для нахождения в воде, Арлика подала мне полотенце и халат.

– Сейчас вы высохнете, и мы будем наносить ринури вам на руки и ноги, – сообщила она, присаживаясь около столика, где были разложены все атрибуты для процедур.

– Сначала, расскажите, чем вы собираетесь меня разукрашивать и зачем? – потребовала я, подозрительно глядя на коричневую жидкость в чашке, куда служанки уже опустили кисточки.

– Это истолчённый камень с горы рассветного солнца. Если его смешать со священной водой, то получается краска рыжеватого цвета. Она легко смывается водой с мылом, – разъяснила Арлика, – мы будем наносить вам символы здоровья, богатства и плодородия. Это очень красиво!

Мне стало любопытно, как выглядят символы плодородия, поэтому я разрешила нанести рисунок сначала на левую руку. Служанка начала выводить узор на тыльной стороне руки. Было немного щекотно ощущать движения кисточки по коже. Арлика, старательно пыхтя, вела вязь символов сначала к запястью, потом к локтю и немного выше закончила.

– Полюбуйтесь! – воскликнула она. – На вашей белой коже рисунок особенно отчётливо виден.

Я улыбалась, глядя на разнообразные цветы, птиц, на символы звёзд и планет и другие знаки.

– А что из них означает плодородие? – не удержалась я от вопроса.

– Конечно, цветы! А птицы – это для богатства, что собрано по зёрнышку со всего света. Звёзды и планеты помогут достичь вам с мужем целей. А знак леонверы – крепкого здоровья на всю жизнь! – ответила Арлика.

Теперь после объяснения символов мне тоже показалась красивой эта традиция украшать тело. Такими же знаками мне нанесли рисунок на вторую руку и на ноги до уровня чуть выше над коленями. Потом мне пришлось ждать, пока краска подсохнет. А служанки взялись за мои волосы.

– Почему вы прячете такие чудесные волосы? У нас во дворце ни у кого нет такого цвета волос! – удивилась Арлика, расчёсывая их по всей длине.

– Так удобнее в работе, – не желая разговаривать на эту тему, кратко ответила я.

Кармила тем временем открыла флакон с голубоватой жидкостью.

– И что на этот раз вы будете делать? – с опаской глядя на флакон, спросила я.

– Блестящие волосы! – восторженно воскликнули обе девушки.

– Вы только посмотрите, какие камни нам дали для этого! – протягивая мне коробочку, сказала Арлика. – Зелёный морин, синий аквас и голубой симин! Мы сейчас закрепим их на ваших волосах, а потом вы увидите в зеркале, как это красиво! Как будто звёзды упали с неба!

– Постойте! – остудила я азарт служанок. – Как же я буду спать со всем этим на голове? И чем вы их собираетесь прилеплять?

– Это не для сна! – смущённо проговорила Арлика. – Вы должны ослепить своей красотой мужа, чтобы вы вместе не спали всю ночь!

Я попыталась понять, что же мы будем делать всю ночь с третьим правителем, если не спать, и покраснела. Как можно представить даже, что он может делать со мной тоже, что и Лодой! Все эти нелепые телодвижения, когда мужчина с женщиной трутся друг о друга!

– Нет, мне ослепший муж не нужен! – решительно отказалась я от блестящих камней в своих волосах. – Вы и так постарались. Спасибо! Камни можете оставить себе.

Служанки огорчённо вздохнули, но больше настаивать не стали. Кармила унесла все вещи, что приготавливала для процедур и вернулась со свёртком одежды.

– Это ваша ночная одежда, – сообщила она, показывая мне длинную красную полупрозрачную вещь без рукавов. – А это верхний покров, – развернула она белый халат из скользящей ткани.