– Все ли мирные соглашения соблюдаются на Игурии? – начал он беседу с послом.

Тот немного помедлил с ответом:

– Да, повелитель справился с бунтовщиками на шахтах, и теперь наша планета в его надёжных руках!

Третий повелитель поморщился. Очередная ложь. Из-за жадности власти, во время добычи кристаллов корундия, платят мало, о безопасности рабочих не беспокоятся. Поэтому в тех местах часто вспыхивают бунты, которые подавляются превосходящей в численности силой. Это всё донесли информаторы.

В этот момент Лода капризно надула губы и сказала:

– Зачем все эти скучные разговоры о делах? Давайте хотя бы во время ужина оставим их!

Посол как по команде обернулся к ней и уставился на её пухлые губы. Конечно, я воспользовалась моментом и произнесла нужную фразу, слегка видоизменив:

– Нужно пригласить третьего правителя на Игурию!

Посол слегка нахмурился, но тут же отвлёкся, когда сказав шутку, фаворитка сама же над ней рассмеялась. Делала она это виртуозно. Откинув голову назад и показывая белую нежную шею, Лода рассыпала длинные волосы волной по спине.

– Говорят, в это время Игурия великолепна, благодаря цветению весенних цветов, – направляя разговор в нужное русло, проговорил Легард, не реагируя на игру красавицы. Он видел этот трюк много раз и уже успел привыкнуть.

Зато посол чутко реагировал на это действо. Он повернулся к господину с немного бессмысленным выражением на лице.

– Простите, я немного отвлёкся. О чём мы говорили? – сказал он, пытаясь сосредоточиться на беседе.

– Вы хотели показать мне Игурию во всей красе весеннего цветения, правда, Лода? – ловко подвёл его к нужному ответу Легард, специально отвлекая последним обращением к фаворитке.

– Да, хотела бы я это увидеть! – восторженно прикусывая нижнюю губу, ответила Лода.

– Конечно, наш повелитель будет рад видеть вас в гостях! – радостно воскликнул посол, явно думая, что Легард возьмёт с собой фаворитку.

Хорошо, что по этикету я сидела с низко опущенной головой. Так меня могли выдать только трясущиеся от смеха плечи.

– Благодарю за любезное приглашение! – ответил господин, довольно улыбаясь. – Первая служащая, подготовьте всё необходимое – мы вылетаем завтра!

Посол удивлённо раскрыл рот.

– Мы же не хотим пропустить краткий период весеннего цветения! – пояснил Легард, поднимаясь из-за стола.

Я весь вечер просидела у себя в комнате перед комьюнити, распределяя указания для маста во дворце. Они должны были подготовить вещи и решить все вопросы с космопортом. Уже за полночь вспомнила, что на Игурии действовало одно правило, когда я ребёнком была на этой планете. Если мужчина не женат, с ним никто не будет вести деловых переговоров. Пришлось снова идти к господину. В этот раз около номера стоял секьюи. Я сообщила, что есть срочная причина увидеть третьего правителя, и меня пропустили. Оказывается, Легард ещё работал над какими-то документами в кэйсере, который сразу закрыл, увидев меня.

– Господин, вы знаете о древнем законе Игурии о достойных беседы мужах? – низко наклонив голову, спросила я.

– Первая служащая, ты говоришь о той глупости, что властитель ведёт дела только с женатыми мужчинами? Да, есть у них такой обычай, но вряд ли они будут придерживаться его с представителем с другой планеты, – досадливо отмахнулся Легард от серьёзной проблемы на мой взгляд.

– Я только хотела убедиться, что вы в курсе этой игурийской традиции, господин! – вежливо ответила и вышла.

На следующий день третий правитель с поредевшей свитой и послом улетел на Игурию. Фаворитка вернулась во дворец ожидать возвращения господина. Легард планировал, что поездка займёт не более двух дней.

Я помнила Игурию грязной и пыльной, а жителей – чванливыми. Изменилось пока моё мнение только о планете. Весна облагородила природу, покрыв цветным узором поля. Хотелось пробежаться по лугу, вдыхая аромат свежести, а не сидеть рядом с господином. Посол уныло смотрел в окно машины, которую предоставили нам для поездки от космопорта. Он явно недоумевал, почему пригласил третьего правителя. Иногда он вздыхал, видимо, вспоминая чарующий смех Лоды. Старый транспорт, на котором мы передвигались, указывал на то, что нас не рады видеть.

Догадка оказалась верной. Легарда не допускали к властителю уже третий день, когда пришёл слуга из основного корпуса дворцового комплекса. Я приняла сообщение и передала его господину:

– Констанцио Единственный, властитель всего и вся на Игурии, не может принять вас и сегодня, третий правитель!

– Лживый грибал! – сорвался Легард, стукнув кулаком по столу. – Меня не пускает к аудиенции, как самого низшего маста!

Потом он всё ещё раздражённо уставился на меня, я сразу опустила голову.

– Лериана, ты можешь злорадствовать, твоё предупреждение об обычае было верным. Я узнал от информатора, именно из-за него задержка! – горько проговорил он.

– Вот смотри! – вдруг резко схватил он меня за руку и потащил к окну. – Там леди Шералин, младшая дочь Губения Умного, дворцового помощника левой руки. Они предлагают её мне в жёны на временный брак. Она же только рада будет получить отступные при аннулировании брака, который пойдут ей на приданое. Бесит это открытое вымогательство под видом соблюдения традиций! И ещё выдать это действие за искреннюю попытку помочь мне в столь сложной ситуации.

По дорожкам между роскошными цветочными клумбами прогуливалась прелестная девушка под летним зонтиком от солнца. Её сопровождала служанка.

Я молча смотрела в окно, стараясь незаметно высвободить руку. Но третий правитель всё равно увидел мои усилия, отпустил меня, и вдруг улыбнулся:

– Первая служащая, ты обязана выполнить любое моё указание согласно договору! Ты выйдешь за меня замуж, и уже в космопорту мы аннулируем брак, когда будем улетать с этой коварной планеты! Как я сразу не додумался до такого простого решения!

Настроение у него резко переменилось к лучшему, и он громко позвал игурийского слугу.

– Милейший, я хочу сегодня заключить брак с этой прекрасной девицей! – весело сообщил он. – Нам нужен… забыл, как называется ваше парито…А, двигателион! И покрасивее!

Слуга молча воспринял новость. Едва он ушёл, я, всё также опустив голову, но уже, чтобы скрыть волнение, попыталась возразить:

– Господин, ваше указание не соответствует контракту!

– Это фиктивный брак, Лериана! Я не нарушу ни одного пункта договора! И уж, конечно, я не претендую на твою честь! – снисходительно рассмеялся он.

«Самодовольный идиот!» – обиженная на последнее замечание, подумала я.

– Господин, боюсь я не смогу справиться со своей корыстью, и тоже запрошу большие отступные при аннулировании брака! – сделала ещё одну попытку отказаться от указания.

– Тогда ты нарушишь условия договора о найме! Ты не можешь причинять вред своему господину! Первая служащая, у меня возникло подозрение, что ты не хочешь выполнять указание? – грозно спросил Легард, а я поёжилась.

Последствия его слов могли загубить всю проделанную за неделю работу, со мной могут расторгнуть контракт и ничего не выплатить, да ещё и потребовать возмещения за причинённые им несогласным сотрудником неудобства. Поэтому я согласно кивнула, что задание принято. Мне больше нечего было возразить, из моего досье было известно, что я не состою в браке и не придерживаюсь какой-либо религии.

– Так-то лучше! – сказал довольный третий правитель, усаживаясь на диван. – До церемонии ты свободна! Твою униформу нужно сменить. Для заключения брака она не подойдёт. Прикажу слугам подобрать тебе что-нибудь понаряднее.

Я молча вышла. Внутри кипели злость и негодование, но их пытался успокоить разум, что это временное неудобство, просто неприятное указание. Всё равно в комнату я вошла с мрачной решимостью, улететь с Легарии, как только закончится контракт. Не хочу видеть больше эту планету, унижающую чувство достоинства и дающую постоянное напоминание, что я бессильна перед властью.