— Так что, мне стоит опасаться, что ты ночью перережешь мне горло? — неожиданно спросил рыжий, продолжая наш разговор.

— Думаю, мне этого также стоит опасаться…

— Я чутко сплю.

— Я тоже…

Мы обменялись одинаково многозначительными взглядами и оставили тему. Не думаю, что она приведет к чему-нибудь хорошему. А ссориться сейчас с Колином, будет самой большой глупостью, которую только можно совершить. Да, незавидная у меня, однако, ситуация. Больная нога и конкурент, который кроме того, что маг, еще и в совершенстве владеет парными мечами.

Закончив с ранкой на ноге, Колин взялся за мой разбитый лоб. Аккуратно смыл кровь и замазал ссадину тимьяром. Как ни странно, на этот раз жгло гораздо меньше. Наверно, ранка уже успела затянуться тонким слоем кожи.

— Ну как, уже не щиплет? — поинтересовался Колин и, не дожидаясь ответа, поднялся на ноги.

— Угу, — промычала я и постаралась встать со своего импровизированного сиденья, за что тут же удостоилась укоризненного взгляда золотистых глаз.

— Ну куда? Сиди! — скомандовал парень и почему-то стал расстегивать ремешки на куртке. — У тебя точно перевязать нечем?

— Ты уже спрашивал! — напомнила я. С первого раза, что ли, не понимает?

Колин тяжело вздохнул, словно я какой докучливый ребенок, мешающий взрослому заниматься собственными делами. Снял с себя куртку, а за ней через голову стянул майку.

Я не удержалась и скользнула взглядом по обнаженной фигуре своего спасителя. Там определенно было на что полюбоваться. Первым делом в глаза бросилась огромная татуировка саламандры, спускающаяся с плеча на широкую гладкую грудь. Просто восхитительная работа… Никогда не видела ничего подобного. Издалека можно было подумать, что это не рисунок, а настоящий живой зверь, притаившийся на груди хозяина. Своего восхищения на этот раз прятать не стала. Глупо. Все равно заметит, что я не могу оторвать глаз от его крепкого торса.

Тем временем Колин парой резких рывков разорвал майку на части. Опять присел возле меня и стал туго перематывать поврежденную ногу. Даже чересчур туго.

— Не переусердствуй. А то у меня вся конечность отнимется.

Парень тут же ослабил, да еще виновато улыбнулся. А он милый. Когда вот так вот смотрит… Взгляд опять остановился на его чувственных губах, переместился ниже, пробежался вдоль ключиц, чуть задержался на небольшом шестигранном медальоне, болтающемся на шее, потом перетек на развитые грудные мышцы, четко прорисованный пресс, заставляя чуть ли не облизнуться. Пришлось отвести глаза и опять вернуться к татуировке. Я не удержалась и протянула руку, чтобы дотронуться до саламандры. Парень тут же шарахнулся в сторону.

— А вот этого не стоит делать… — предостерег меня Колин.

— Не любишь, когда тебя касаются?

— Почему же… люблю, — рыжий лукаво улыбнулся и одарил меня пылким взглядом. Аж мурашки пробежались по коже. — А вот эта огненная дамочка может и цапнуть.

Не поняла… Это он про саламандру? Нда, с чувством юмора, я смотрю, у него все в порядке.

Не вняв предостережениям мага, вновь протянула руку к мужской груди. На этот раз рыжий не стал отстраняться, зато татуировка неожиданно шевельнулась. Я машинально отдернула ладонь и несколько раз непонимающе моргнула. Не уж то не шутил? Колин злорадно усмехнулся. А я пошла на вторую попытку. Саламандра недовольно завиляла длинным крученым хвостом, моргнула и вдруг подняла голову. Ощущение было, будто от тела отделился кусок плоти. Дырки, правда, не осталось, но зрелище все равно оказалось не из приятных. Зверюшка злобно на меня зашипела. Но этим не испугала, а скорее только подогрела любопытство. Неужели, и вправду укусит?

А что, если мы ее обхитрим? Я медленно придвинула ладонь еще чуть ближе к злобной рептилии, а второй рукой постаралась быстро дотронуться до противоположного плеча парня. Саламандра оказалась проворнее, так и не дав мне прикоснуться к медовой коже.

— Ай! — чуть взвизгнула я, когда челюсти клацнули на моих пальцах, а парень опять рассмеялся.

Благо она только щипнула меня. Даже крови не появилось. Я болезненно потерла ладошку и благоразумно решила больше не экспериментировать.

— Я же предупреждал… — ехидно отозвался хозяин злобной зверушки.

— Колин, что это за гадость?

— Это не гадость, это Страж. Мой защитник.

— И от чего же он защищает?

— Как, от чего? — с наигранным изумлением приподнял рыжие брови красавчик. — От несанкционированных посягательств на тело хозяина.

— Прелестно… И что, она у тебя на всех так кидается?

— Нууу… — глубокомысленно протянул Колин и провел ладонью по подбородку. — Пожалуй…

— Как же ты тогда с женщинами спишь? — машинально выскочило у меня.

— Ах вот, что тебя интересует… — заискивающе протянул парень и подался чуть вперед, не сводя с меня завораживающего взгляда. Тьма, и кто меня за язык тянул? Хотя… Если он сейчас попытается меня соблазнить, я, пожалуй, не буду противиться. — Ну… Она у меня, конечно, девочка ревнивая. Но если надо, я могу с ней договориться.

Ага… Значит все-таки может. Но, видимо, не хочет, раз саламандра меня цапнула. А жаль…

— Ладно, хватит рассиживаться, — прервал интереснейший разговор Колин.

Парень чуть ли не по-хозяйски похлопал меня по коленке и поднялся на ноги. Быстро убрал в сумку остатки мази и жестом велел следовать за ним. С перевязанной ногой идти было намного удобнее, да и боль благодаря тимьяру стала постепенно спадать. Для перехода через речку выбрали самое узкое место. Колин ловко перепрыгнул на ту сторону и, встав у самой кромки воды, протянул мне руку.

Я таким широким шагом похвастаться не могла. Потому приметила торчащий из воды камушек и решила сначала наступить на него. С силой оттолкнувшись от земли, приземлилась ногой на гладкую вершину и чуть было не съехала в воду. Камень, как назло, оказался скользким. Благо, Колин успел вовремя дернуть меня на себя, так что встречи с бурным потоком я избежала.

— Вот тьма! — а вот Колин, судя по вылетевшему ругательству, этой участи не избежал. Когда подхватывал меня, ступня по мелкой гальке съехала в воду, и сейчас рыжий брезгливо отряхивал ботинок. — Ладно, идем, потом посушу, — пробурчал Колин и, хлюпая водой, пошел дальше.

Примерно через версту жиденький лесочек закончился, и перед нашим взором распростерлась Ветреная долина — голая, безжизненная пустыня, практически лишенная растительности. Тусклое и гнетущее место по сравнению с остальными землями княжества, раскрашенными в яркие цвета осени.

— Ну, как тебе? — обернулся ко мне парень и невольно сощурился от бившего в глаза света. Его красно-рыжая шевелюра буквально горела под ярким полуденным солнцем. И смотря на мага, мне тоже захотелось сощуриться.

— Точно, что не курорт… — отозвалась я, с хмурым видом разглядывая окрестности.

Ветер здесь, и вправду, оказался сильным. Все-таки открытая местность. Он беспощадно трепал волосы, так и норовившие залезть в глаза и рот. И мне приходилось постоянно заправлять их за уши. Вот сейчас я, как никогда, жалела, что несколько недель назад довольно сильно обкромсала свою шевелюру. Поначалу, с короткими волосами было довольно удобно. Не мешаются, мыть легко, да и на каждодневную прическу времени не приходится тратить. Но сейчас они отросли почти до плеч и, как оказалось, стали доставлять неудобства. В хвост собираются с большим-большим натягом, и то через пять минут он распадается. Волосы у меня от природы очень прямые и гладкие — так и норовят выскользнуть из прически.

В общем, одно мучение. Я покосилась на бодро шагающего впереди Колина. У него, похоже, была та же проблема, хотя я не заметила, чтобы он из-за этого особо страдал. Парень выглядел взъерошенным, и, надо признать, ему это шло. Длинные медные пряди развивались по ветру и искрились на солнышке, неудержимо притягивая к себе внимание. Так и хотелось поймать непослушную прядку и шаловливо за нее дернуть.

Идти в тишине было скучно, и вскоре Колин чуть притормозил, позволяя мне поравняться с ним, и первым завел разговор.