Она выросла в обычной семье с ограниченным достатком, и, тем не менее, умудрялась одеваться оригинально, необычно и стильно. К тому же она была смелой, даже дерзкой, красивой и Катя всегда считала ее умной. Ника всегда могла добиться своего, и ей не требовалось для этого плести какие-то невообразимые петли или идти на хитрость и обман. Она прекрасно находила подход к людям и заставляла их плясать под свою дудку. Чем-то на нее была похожа Юля, может поэтому, после переезда подруги в другой город, Катя ближе всех общалась именно с ней.
Ника умела флиртовать, сколько Катя ее помнила, она умела нравиться парням и в отличие от Кати, которая до определенного момента считала, что инициатива должна исходить от противоположного пола, не боялась быть смешной, проявляя к парню интерес. Естетственно, поэтому у нее не было отбоя от поклонников.
Катя многому научилась от подруги, незаметно для себя стараясь быть на нее похожей. Ника же с первого дня проведенном в новом коллективе, определила, с кем общаться ей будет всего полезнее.
Довольно быстро девчонки стали подругами. Ника делилась с Катей своим мировоззрением и жизненными принципами, которым та внимала, как прописным истинам даже не задумываясь, насколько они верные, а в ответ отдавала подруге ворохи своих почти новых шмоток — ее родители никогда не скупились на наряды для дочери.
После окончания школы Ника уехала покорять столицу — там жила какая-то дальняя родственница ее отца и уже три года училась Вера.
— Расскажешь, как живешь? Как столица? — Наконец нарушила молчание Катя.
— А то ей будет, — пожала девушка плечами, — стоит.
— Замуж не вышла?
— Нет пока, но претендент есть. — Судя по Никиному скривившемуся лицу, от претендента она в восторге не была.
— А что вид такой недовольный?
— Очень довольный, — запротестовала девушка, — мой любовник, он очень богатый человек. Машину мне подарил, обещал квартиру купить. Сейчас он мне снимает жилплощадь. Правда, он не очень молодой…
— И сколько молодцу?
— Сорок три. Но выглядит он на тридцать пять. — Поспешно добавила девушка. — Вот сейчас он разведется с женой и женится на мне, обязательно. Гляди…
Она протянула подруге руку, демонстрируя украшающее безымянный палец колечко.
— Это бриллианты, целых три штуки.
— Красивое… — Катя вертела подружкину ладонь, наблюдая за игрой света на драгоценных камнях. — И во что оно тебе обошлось? Или богатый любовник осыпает тебя подарками, не требуя ничего сверхъестественного?
— Тебе лучше не знать. — Ника выдернула руку и поджала губы. — В любом случае, я счастлива. А ты?
— Что я?
— Ты вчера мне что-то рассказывала про то, что замуж вышла. Я думала, ты шутишь. Да и кольца как погляжу, нет…
— Вышла. — Катя лихорадочно вспоминала, какие подробности вчера могли сорваться с ее пьяного языка. — За одногрупника.
— Что-о? — Скривилась Ника. — Ты шутишь? Ты, за одногрупника? С ума сошла?
— Это фиктивный брак. — Поспешила оправдаться девушка. — Все не по настоящему и на время. Пока не получим дипломы и сразу разведемся. Папа заставил, там…долгая история в общем, потом расскажу.
— Валерий Сергеевич что, на старости лет с головой дружить перестал? Так это твой муженек постарался? — палец девушки снова указал на Катину шею.
— Нет, конечно, я ж говорю — фиктивный брак, серьезно.
— Ясно… — Протянула Ника, задумчиво глядя на подругу. Катя понимала, что ее объяснениям она не поверила, а раскрывать все детали своего замужества девушка не хотела. И почему она не сказала, что происходит между ней и Славой на самом деле? Почему не объяснила подруге, какой он? Что его не стыдно любить, что на самом деле она не хочет думать о том времени, когда они закончат институт?
Что с ней вообще сегодня происходит? Ну и сказала бы что след на шее оставил ей муж, почему она должна этого стесняться. По крайней мере, Слава у нее потрясающий любовник и она под него за золотые кольца не ложится. Да и не безразличен он ей, даже более того. Разве она ничего не почувствовала сегодня утром, когда Слава обнимал ее, а его губы нежно прикасались к ее шее? Саму себя загнала в рамки… Да еще и сказала ему не то что думала. Чего вообще говорить была не должна. Все гордость, глупые принципы…
И сейчас она с легкостью открестилась от мужа, как всегда принимая сторону Ники, а почему она решила, что девушка, что сидит перед ней всегда права?
Ника с легкостью отнесла ее замужество в разряд не самых удачных, в одной фразе выразив отношение к нему и к ее мужу. Только лишь потому, что он — ее одногруппник. А что еще Вика знала о Славе кроме этого? Ничего. Она сделала вывод исходя из его социального статуса — студент, значит неудачная партия. А почему быть содержанкой сорокатрехлетнего женатого мужика — это правильно, прилично? Потому что он богат?
Девушка задумалась впервые за все время общения с Никой о том, что возможно подруга тоже могла ошибаться и не стоило ей принимать все ее суждения за единственно верные. Она так долго доверяла ей, что эта мысль была непривычной, но довольно-таки интересной. Видимо за то время, что подруги не виделись, влияние Ники на нее заметно ослабло, и Катя научилась доверять собственным выводам, а не навязанным мнениям.
— Что еще расскажешь? — заметив, что пауза затянулась, спросила девушка, — Как Вера?
— Вера нормально. Замуж собирается по большой любви. — Подруга скривилась.
— Ты еще учишься, Ник?
— Нет, я решила, что мне это не нужно. Ну, на самом деле, Кать, кому он нужен этот диплом, меня Антон и без него на руках носит. Ну, может быть я пошла бы поучиться, ну, знаешь, время занять, но… — Девушка помрачнела и без энтузиазма добавила. — Милый меня кажется, ревнует.
Она выдавила из себя счастливую улыбку.
— Ну да ладно, что мы все обо мне?
— А что мне о себе рассказывать, Ник, у нас тут жизнь течет гораздо медленнее, чем в столице, сама же понимаешь. Слушай, мне пора. — Катя посмотрела на часы и встала со стула. — Мне еще нужно машину от родителей забрать. Или Славу попросить? Я же сама не выеду — снег опять всю ночь шел и сейчас вон как валит.
— Слава — это твой фиктивный супруг?
— Угу… слушай, Ника, а ты еще катаешься на лыжах? Может, съездим, вдвоем, а? Помнишь, как мы раньше ездили на автобусе? С лыжами под мышкой?
— Помню, Кать. — Подруга улыбнулась искренне, ледок отчуждения, вызванный годами разлуки, таял. — Разве тут забудешь, когда весь автобус на тебя зубами скрипит и матом кроет.
— Так надо было с палками осторожнее,
— Это ты мне говорить будешь?
— Ладно, мне правда пора. Давай завтра встретимся. Я могу заехать за тобой. Ты у родителей ведь, да?
— Конечно. — Ника покивала головой, наблюдая, как подруга поправляет шапочку. — Погоди, Кать, так мы еще не поговорили о встрече выпускников. Ты пойдешь?
— Наверное.
— С… мужем? — Ника издевательски улыбнулась.
— Не знаю. — Катя пожала плечами. — Ну, все, пока.
Выйдя из кафе, Катя первым делом набрала номер Славы. И куда только делись ее обиды на него из-за вчерашнего инцидента в спальне? Что-то шевелилось в душе, какое-то неясное понимание чего-то очень важного, и нужно было время, чтоб чувства, будоражащие кровь немного остыли. Чтоб можно было их обдумать и принять. Нужно было поговорить с кем-то, высказаться, озвучить сомнения и подозрения… Или хотя бы просто посидеть и спокойно подумать.
Катя отправилась к матери.
Позвонив мужу, она пожаловалась на то, что вряд ли сама справится с машиной в такой снегопад и попросила забрать ее от родителей. Слава согласился без лишних замечаний и колкостей. Словно так и надо было.
Все дорогу до отчего дома Катя думала о Нике. Переваривала их разговор, находя в незначительных словах скрытый смысл, двойное дно, другую сторону медали.
С юности Катя и Ника мечтали о том, как обе они удачно выйдут замуж. И мужьями их будут непременно молодые, красивые, умные, добрые и самодостаточные мужчины. И они точно не мечтали встречаться с мужчинами, годящимися им в отцы. В те годы девушки еще не задумывались, откуда у их ровесников лет в двадцать будут присутствовать все вышеперечисленные качества, но были уверены, что разница в возрасте будет незначительна.
