— Добро пожаловать в преисподнюю, — произнес глухим голосом лич.

— Здрасти, — судорожно вздохнула я. — Так это вы меня преследуете?

Призрак усмехнулся и поманил меня за собой.

— Н-не пойду, — замотала я головой.

И тут же Донаг исчез, зато сзади меня обдало холодом, и я задрожала.

— У тебя нет выхода, — задушевно прошептали мне прямо в ухо.

Я ахнула, резко обернулась, но там уже никого не было. Негромкий смех раздался где-то сбоку, я снова повернулась и встретилась с пустотой. Призрак развлекался, а я начинала закипать. Наконец, мне все это надоело, и я молча пошла вперед, не обращая внимания на продолжающийся смех. Движение ледяного воздуха, и я почти ткнулась носом в грудь лича. Пришлось остановиться и поднять взгляд. Тут же поежилась, увидев язычки синего пламени, заполнившие глаза призрака. Он с интересом рассматривал меня.

— Такая маленькая и хрупкая, — сказал мертвый король. — Даже странно, что столько раз смогла избежать смерти.

— А сейчас я живая? — немного дрожащим голосом спросила я.

— А как сама думаешь? — хитро прищурился лич.

— Думаю, живая, — неуверенно решила я, щипнув себя на всякий случай. Было больно.

— Пошли, — ледяная, но невесомая рука сжала мои пальцы.

— К-куда, извините? — снова стало страшно, даже при условии, что это бред.

— Увидишь, — подмигнул призрак.

— Не хотелось бы, — поделилась я с ним своими желаниями.

— А придется, — развеселился лич, и меня, подхваченную порывом ветра, понесло вперед.

Ветер промчался по замку и внес меня в покои с зеркалом.

— Садись, — велел призрак, подталкивая меня к невысокому креслу. — Вино будешь?

Передо мной появился бокал с чем-то черным и подозрительным. Я замотала головой.

— Нет, спасибо, дриады не пьют вино, — соврала я, и лич весело рассмеялся.

— А я слышал другое, — я покраснела. — Не хочешь, как хочешь, а я выпью.

В его руках появился второй бокал, и призрак опрокинул его одним махом, неожиданно став прозрачным. Я вздрогнула, глядя, как тягучее нечто медленно сползает по призрачному пищеводу, проползло по внутренностям и противно шмякнулось на пол, разбегаясь во все стороны пауками. Я перевела взгляд на свой бокал, из него тоже побежали пауки, тараканы, полезли многоножки. Я с визгом откинула бокал и начала яростно отряхиваться. Мертвый король громко расхохотался. Надо мной подло издевались.

— Зачем мы здесь? — раздраженно воскликнула я, все еще перебирая пальцами по одежде и волосам.

— Не спеши, — призрак подплыл ко мне и оперся о спинку кресла. — Здесь спешить некуда. Скоро все узнаешь.

Он замолчал, поглядывая в сторону зеркала, я тоже посмотрела туда. Похоже, мы кого-то ждем, и этот кто-то явится через зеркало. У меня особо не было сомнений, кого мне предстоит увидеть. Отчаянная мысль мелькнула в голове. А что если, когда зеркало пойдет рябью, я успею выйти на ту сторону? Вдруг получится? Лич помалкивал, будто застыв ледяным изваянием возле меня. Я продолжала лихорадочно обдумывать свой план побега, обо всем остальном я подумаю позже. Зеркало все еще оставалось неподвижным, доводя своей безжизненностью почти до нервного срыва. И момент, когда волна всколыхнула зеркальную поверхность, я почти пропустила. Очухалась, когда в потусторонних покоях показалась рука, затем плечо, и я рванула. Тут же ледяной вихрь обхватил меня и с силой вернул на кресло. Подлокотники взметнулись двумя змеями, обвивая мои руки и намертво закрепляя на кресле. На плечи опустились руки мертвеца, оказавшиеся не только невесомыми и холодными, но и невероятно сильными.

— Не сбежишь, девочка, — прошипел призрак.

Тем временем визитер вышел из зеркала, на мгновение явив покои королевы с той стороны, и зеркало вновь застыло. Ее величество окинула меня взглядом и нехорошо усмехнулась. Потом подняла глаза на лича, и в них отразилась та нежность и любовь, которые я видела в глазах юной Гераты. Мертвец отпустил меня и подплыл к королеве Радоггая. Он обвил ее стан руками и приник к губам. Слабое подобие поцелуя. Меня замутило от этого зрелища, и я отвернулась. Когда они начали переговариваться, я снова подняла голову. В руках Герата держала свиток, запечатанный сургучной печатью. Значит и Иллиадар никогда не читал этот договор? Тогда почему они все решили, что моим нареченным является именно Блай? Я вопросительно посмотрела на королеву.

— Много вопросов, девочка? — усмехнулась она. — Отвечу сразу на главный, ты отсюда не выйдешь. И, да, ты умрешь. Что еще хочешь знать? Так и быть, на все отвечу.

— Как вы умудрились стать женой того, кому поклялись отомстить? — спросила я, решив не разбрасываться ее обещанием, заодно пожить еще немного.

— Хорошо, — усмехнулась королева. — Ты показал ей начало? — лич кивнул, продолжая обнимать женщину. — Я хотела очаровать Селестина, потом Ниара и стравить их между собой. Самую крепкую дружбу может разбить любовь к одной женщине. Меня представила при радоггайском дворе моя тетушка, герцогиня Совейская. Принц, тогда еще принц легко увлекся мной. Но он был так ласков и обходителен, а я так одинока и несчастна, что оказалась малодушной и сама влюбилась в Селестина. Тем более, что Ниар никак не поддавался моим чарам, влюбленный в принцессу Садиара. Единственный, кому я продолжала мстить, это проклятый колдун. Сколько я наговаривала на него, даже подстроила момент, когда Селестин застал меня в объятьях своего верного дружка, но этот змей Эдамар всегда умудрялся вывернуться. И мне пришлось затаиться, потому что Селестин начал остывать ко мне. Но я сумела вернуть его интерес, и принц женился на мне. А там вступил и на трон. Через некоторое время я понесла. — она ненадолго замолчала. Я поняла, что она скажет дальше. — Все было так хорошо, а вдруг мой любящий и нежный супруг встретил эту золотоволосую девку, твою мать. Он вернулся в Тагорад совсем другим. Даже не смотрел на меня, чтобы я не делала. Моей единственной радостью стал мой сын, а еще книга, которую мне когда-то подарил мой возлюбленный и учитель, — королева с любовью посмотрела на короля- призрака. — Мне понадобилось пять лет, чтобы постичь науку чернокнижия, но я научилась всему сама! Я снова была готова к мести. Еще год я готовилась к ритуалу призвания духа и освобождения его из потустороннего мира. И у меня все получилось, мой возлюбленный король явился мне. Еще слабый, но свободный.

— Малышка сумела привязать меня к энергетическим потокам, и я быстро восстановил свою силу, — улыбнулся мертвец, решив внести свою лепту в дело моего просвещения.

— Я уже готова была мстить, но узнала, что дриада беременна. И я опять затаилась. — Герата усмехнулась. — Ты даже не представляешь, как я была счастлива, что ты родилась. Что может быть лучшей местью, чем дать мерзавцам пережить то, что пережила я? Дать им почувствовать потерю самого дорого. И я решила отнять их детей. А потом короли заключили свой дурацкий договор. Донаг начал охоту на тебя, но тут мы узнали, что дали тебе в приданое. Думаешь, Бернайские земли это просто кусок земли с золотой жилой, как считают все, включая моего сына? Нет, девочка, это гораздо большее. Твоя мать подарила тебе ключ к ее родному дому. В Бернайе находится вход в мир дриад, где есть источник чистой силы. Тот, что находится в Древнем Лесу, жалкая лужа по сравнению с морем ничем не замутненной энергии в Архаласе, том мире, откуда пришли дриады. Эта сила может оживить моего короля, а мне вернуть молодость. Твоя кровь откроет дорогу туда.

— Поэтому меня и вернули в этот мир? — хмуро спросила я.

— Умная девочка, — подмигнул лич.

— Я внушила сыну, что воля его отца должна быть исполнена, и он написала Бланиану, который уже вовсю приглядывался к Даните. Правда, я не знала, что получив письмо от Илладара, он отправил брата в тот мир, где спрятали тебя, желая оградить себя от навязанного брака. Договор Ниара был выкраден моим человеком еще при жизни короля, и никто даже не догадывался об истинных условиях. Потому Бланиан и решил, что может просто забыть о клятве двух королей. Сама понимаешь, нас это не устраивало. Но я нашептала ему о Бернайских землях. Он даже не успел очухаться, как начал мечтать заполучить их. И Эдамара отправили за тобой. Мы натравили змеевиков, надеясь все быстро закончить, но… защитники у тебя оказались слишком хороши, да еще это наследие бабки Селестина, крик баньши. Тем не менее, все складывалось очень удачно. Когда был заключен договор между королям, там был такой пункт, что королем станет тот, кого выберешь ты, давая близнецам равные шансы на трон Аминаса. И знаешь, почему этот пункт появился? — она насмешливо хмыкнула, но это была насмешка над собой. — Все благодаря мне. Когда-то я прокляла братьев на вечное соперничество и внушила Ниару, что оба принца имеют право на трон. Аминасец встал перед выбором. Бланиан родился первым, а любил он больше Алексиана. Напрямую решиться на обход прав перворожденного он не смог, тогда-то друзья и взвалили на твои плечи ответственность за будущее Аминаса. Ты, обладающая ключом к Архаласу, должна была сделать выбор своего спутника и самодержца, принеся ему неимоверную силу. Так вот, я привязала обоих братьев к тебе, поселив в их крови пламя страсти, которое должно было вспыхнуть при первом взгляде на тебя. То, что не удалось мне когда-то, сделала ты и магия проклятия. Блай, бедолага, даже не понял отчего он начал сходить с ума по той, которую совершенно не желал видеть.