Иверия (Грузия или Сакартвело), интересная своим географическим положением, не менее интересна и своей историей. Замкнутая кругом, она жила совершенно обособленно среди народов дохристианского периода. Народ грузинский, исторически оседлый, редко сталкивался с народами его окружающими; если и сталкивался с соседями, то из-за последних, посягавших на его самостоятельность.

Евангельская проповедь, огласившая и оживившая собой весь дохристианский мир и давшая ему новую жизнь, новую историю и призвавшая все народы мира к одной общехристианской жизни, открыла в Грузию свободный и прямой путь историческим народам, серьезно познакомившимся с ней и с ее современной историей, резко изменившейся со дня принятия ею христианства. Этот факт, имеющий на всю Грузию просветительное действие во всех отношениях этого слова, небезынтересен в ряду истории христианских народов, поэтому и постараемся изложить здесь последовательно всю церковную историю так, как показывают нам все документы этой страны. Вглядываясь в нее, прежде всего видим целые периоды или века, которые без особенного труда можно разграничить друг от друга. Так, история христианской Грузии первоначально представляет нам века приготовления грузинского народа к принятию христианства, потом века принятия христианства и борьбы Грузинской Церкви с язычеством, с ересями и с магометанством, дальше — века процветания и окончательного утверждения христианства на всем Кавказском перешейке и наконец — века совершенного падения ее церковной жизни — под владычеством царей-магометан, обнимающие собой и наше время ¹. Каждый из этих веков или периодов, кроме последних, взятых вместе с нашими, тесно и неразрывно связан между собой и имеет представителями своими целый ряд выдающихся лиц — действующих совершенно самостоятельно и независимо от влияния каких- либо случайностей, руководствуясь единственно благодатью Святого Духа, — поставивших Иверскую Церковь на ту нерушимую скалу Православия, которую не могли сокрушить в продолжение стольких минувших веков враги Креста Христова, устремлявшиеся на нее со зловредными учениями, огнем, мечом и, наконец, всевозможными интригами, действующими в ущерб ее исповедания и самостоятельности.

Приступая к истории распространения, процветания и падения в Грузии и в ее областях христианства, начнем изложение так, как показывают нам верные и несомненные документы и акты, принадлежащие только к этой Церкви, а для подтверждения же всего — будем ссылаться отчасти на произведения или акты прочих Церквей, имевших с ней столкновения по каким-либо случайным обстоятельствам.

1.  Данный труд был написан в 1877 году. — Прим. ред.

Первыми провозвестниками Богочеловека в Грузии, как передает нам летопись и несомненные документы Грузинской Церкви ²  были евреи, присутствовавшие при страшных страданиях Голгофской Жертвы. Согласно древнему преданию, свято передаваемому из рода в род и до сих пор благочестиво чтущемуся всеми без исключения ³ первые семена христианства посеяны были в Грузии евреями, потомками первосвященника Илии (1137 г. до Р. X.).

Несмотря на то, что грузинских евреев отделяло от центра иудейского народа столь огромное пространство, обетование отцов их гораздо чище и святее сохранилось в среде этой общины, переселенной Навуходоносором, после захвата им Иерусалима, в западную область древней Грузии, в 594 г. до P. X. ⁴ служившей местом ссылок сирохалдейских преступников. Эта замкнутая еврейская община, не принадлежа ни к одной из еврейских сект, твердо и свято держалась обетования своих предков и со дня на день с нетерпением ожидала пришествия Мессии. Это ожидание к последнему времени, как выражается древняя летопись, было так сильно, и время пришествия Мессии представлялось ей столь близким, что в посланиях, получаемых в то время ею из Иерусалима, искала непременной вести об обетованном Лице. Эта надежда была тем более сильна, что время пришествия Мессии, предсказанное пророком Даниилом, приближалось. Несмотря на то, что община эта оторвана была от центра еврейства, она имела себе учителей из рода первосвященника Илии, преемственно заступающих один на место после другого и неизменно хранивших древний обет неба.

Община эта со своими понятиями и своим составом представлялась одним цельным и сгруппированным обществом, жившим древним писанием, которое было захвачено во время вавилонского плена, и имевшим законоучителей и свою собственную иерархию и даже суд. ⁵

Иерусалим со своим храмом, будучи заветной святыней для всех евреев, как палестинских, так и живших в рассеянии, объединял всех евреев с центром иудейства. Поэтому и грузинские евреи, несмотря на огромное расстояние, отделявшее их от святыни, хотя не ежегодно, но изредка, при каких-либо особенно важных обстоятельствах, посылали от себя к Иерусалимскому храму выборных своих членов с богатейшими приношениями и этим формально поддерживали общение с центром иудейства.

Из жития святой Нины, этого драгоценного памятника IV века, ясно видно, что первосвященники иудейского народа имели тесное общение с представителями грузинских евреев и вели с ними переписку по разным важнейшим поводам или событиям, возникавшим в Иудее. Такова была новая весть о рождении Младенца, Царя Иудейского, принесенная в Иудею персидскими волхвами или мудрецами и встревожившая весь Иерусалим и его окрестности. Согласно летописи и самому преданию, немедленно отголосок ее раздался и в отдаленной Грузии ⁶. Первосвященник Анна, 65-й первосвященник иудейский, принявший бразды правления в 9 году до P. X., шлет тревожное послание к главному учителю грузинских евреев Элиозу и уведомляет его о прибытии в Иерусалим восточных волхвов. Известие это быстро облетело всех евреев, обитавших в разных областях древней Грузии. Они, пораженные подобной неожиданной вестью, и предполагая новое пленение своей отчизны персами, второпях собирают свои силы, как физические, так и материальные, готовясь выступить на помощь своему отечеству. Но через некоторое время приходит другое послание от того же первосвященника, в котором ясно и подробно описывалось поведение персов ⁷, которое навсегда успокоило их.

Чудеса, жизнь и учение Спасителя снова потрясли Иерусалим, наконец приговорен Он был к смерти за весь род человеческий. Снова шлет тот же первосвященник Анна к Элиозу послание с приглашением непременно участвовать в суде над Мессиею ⁸ Элиоз, исполняя волю верховного священника, немедленно стал собираться на зов его. Мать Элиоза ⁹  Сарра, которая происходила из рода первосвященника Илии, была женщиной весьма благочестивой, строго держалась учения благочестивых своих предков и весьма хорошо знала Священное Писание. Ожидая пришествия Мессии, она духом Божиим предупредила своего сына не принимать участия в крови Праведного. «Ибо Он, — говорила она, — чаяние языков и Свет Израиля». Голос и наставление ее были как бы общим голосом всего общества еврейского, видевшего, через послание Анны, исполнение закона и пророков над лицом Богочеловека. Элиоз с многочисленной свитой отправляется в Иерусалим на призыв врагов Христа и берет с собой в числе евреев и некоторых грузин-ужиков ¹⁰  предков нынешних осетин, под охраной знаменитого в то время между грузинскими евреями Аонгина Карснийского. Согласно преданию Грузинской Церкви, «Истории» царевича Теймураза, Картлис Цховреба, древнего Синаксаря Мцхетского собора и многих других замечательных рукописей, сестра Элиоза, благочестивая девица Сидония, прощаясь с братом в Мцхете, просила его достать и привезти ей что-нибудь принадлежавшее тому Лицу, над которым производился суд. Любя свою сестру, Элиоз дал ей слово исполнить просимое. И вот грузинские евреи, по предведению Промысла получившие неоцененное сокровище неба — святой хитон и по необходимости оставшиеся в Иерусалиме до Пятидесятницы, живя в этом городе безвыездно довольно долгое время, были очевидными свидетелями всех чудес и знамений Искупителя: славного воскрешения Его из мертвых, вознесения и святейшего схождения Святого Духа на апостолов и самих чудес св. апостолов. Грузинские евреи, не будучи врагами Христа, в числе многих других народов удостоились слышать устную проповедь св. апостолов и на грузинском языке, что еще больше разожгло в них веру и любовь ко Христу, видя в этой последней, согласно Св. Писанию ¹¹ самое явное и завершительное знамение пришествия Господа Иисуса на землю.