— Я ожидала, что вы будете…

Она помолчала, как будто замерев в выборе шоколада, в котором очень сомневалась. Магнус задавался вопросом, что же она выберет, какой тип надежного пользователя магии она представляла или надеялась увидеть: старше, бородатого или белого? На рынке мудрости он встречал многих людей. Но на это у него было очень мало времени.

Тем не менее, он должен признаться, что с его стороны это было не самое профессиональное поведение.

— Вы ожидали, что я буду, может, — спокойно предположил он, — в рубашке?

Мисс Коннор слегка пожала плечами.

— Мне все говорили, что в моде вы выбираете эксцентрику, и я уверена, что это очень модная прическа, — сказала она. — Но, откровенно говоря, она выглядит так, будто у вас на голове ночевала кошка.

***

Магнус предложил Каролине Коннор кофе, от которого та отказалась. Она приняла лишь стакан воды. Магнус все больше и больше становился к ней подозрительным.

Когда он вышел из своей комнаты в бордовых кожаных штанах и сверкающем свитере с воротником «хомутом», который сопровождался соответствующим стильным шарфиком, Каролина посмотрела на него с равнодушной отстраненностью, предполагающей, что она не увидела большого отличия от его пижамных штанов. Магнус уже смирился с тем фактом, что между ними не будет вечной дружбы, и это не разбило ему сердца.

— Итак, Каролина, — сказал он.

— Я предпочитаю «мисс Коннор», — сказала она, расположившись на самом краю золотистого бархатного дивана. На окружающую мебель она смотрела так же неодобрительно, как и на голую грудь Магнуса, будто считала несколько интересных гравюр и лампу с колокольчиками своего рода эквивалентомримских оргий.

— Мисс Коннор, — с легкостью исправился Магнус. Клиент всегда прав, и до окончания работы это будет его политикой, после чего он всячески будет отказываться от работы с этой компанией.

Она достала из портфеля папку, договор в темно-зеленом переплете, и передала его Магнусу, чтобы тот его пролистал. На прошлой неделе он подписал два других договора: один, вырезанный на стволе дерева в недрах немецкого леса при свете новой луны, а другой — своей собственной кровью. Смертные были такими чудными.

Магнус просмотрел договор. Призыв неопасного демона, таинственная цель, баснословные суммы денег. Галочка, галочка и тут галочка. Он подписал его витиеватой подписью и передал обратно.

— Хорошо, — сказала мисс Коннор, сложив руки на коленях. — Если позволите, сейчас я хотела бы посмотреть на демона.

— Потребуется некоторое время, чтобы нарисовать пентаграмму и круг призыва, — сказал Магнус. — Возможно, вам захочется устроиться поудобнее.

Мисс Коннор выглядела испуганной и недовольной.

— У меня запланирован еще деловой обед, — заметила она. — А никак нельзя ускорить этот процесс?

— Э-э, нет. Это темная магия, мисс Коннор, — произнес Магнус. — И это не то же самое, что заказать пиццу.

Рот мисс Коннор сжался, как сложенный пополам лист бумаги.

— Можно мне будет вернуться через несколько часов?

Убежденность Магнуса в том, что люди, приходящие на встречи рано, не уважают времени других людей, подтвердилась. С другой стороны, ему не очень-то хотелось, чтобы эта женщина оставалась в его доме дольше положенного.

— Уходите, — сказал Магнус, сохраняя свой голос вежливым и очаровательным. — Когда вы вернетесь, здесь для вас будет осьминого-человек.

— CasaБейн, — пробормотал Магнус, когда мисс Коннор ушла, его голос прозвучал достаточно тихо, чтобы убедиться, что она его не слышала. — Тепло — и хладнокровные демоны, к вашим услугам.

У него не было времени сидеть в раздражении. Нужно было делать работу. Магнус начал расставлять по кругу черные свечи. Внутри круга веткой рябины, только что срезанной руками фейри, он начертил пентаграмму. Весь процесс занял пару часов прежде, чем он был готов начать свое заклинание.

— Iamtibiimperoetpraecipio, malignespiritus! Я призываю тебя силой колокола, книги и свечи. Я призываю тебя из воздушной пустоты, из самых темных глубин. Я призываю тебя, Эльяс, который плавает в полуночных морях навечно утопленных душ; Эльяс, который прячется в тенях, окружающих Пандемониум; Эльяс, который купается в слезах и играет с костями погибших моряков.

Магнус растягивал слова, постукивая ногтями по чашке и рассматривая свой облупившийся зеленый лак. Он гордился своей работой, но это была не самая любимая часть его работы, не самый любимый клиент и не подходящий день.

Золотистое дерево пола начало дымиться, и у поднимающегося дыма был запах серы. Но дым поднимался медленными текущими клочками. Магнус чувствовал сопротивление, когда притягивал к себе измерение демона, как закинувший леску рыбак и вытягивающий сопротивляющуюся рыбу.

Для такого было слишком рано. Магнус заговорил громче, чувствуя поднимающуюся в нем силу. Когда он говорил, его кровьбудто горела и посылала искры из самого его существа в пространство между мирами.

— Как разрушителя Марбас, я призываю тебя. Я призываю тебя, как дитя демона, который может высушить все твои моря до пустыни. Я призываю тебя своей собственной силой и силой своей крови, и ты знаешь, кто мой отец, Эльяс. Ты не сможешь, не посмеешь ослушаться.

Дым поднимался все выше и выше, становясь вуалью, и под этой вуалью на мгновение Магнус увидел другой мир. А потом дым стал слишком густым, чтобы сквозь него что-то можно было увидеть. Магнусу пришлось подождать, пока он не уменьшится и не обретет форму – форму не совсем человека.

В своей жизни Магнус призывал множество отвратительных демонов. У демона амфисбены были крылья и тело огромного цыпленка. Истории смертных утверждали, что у него голова и хвост змеи, но, на самом деле, это не правда. Демоны амфисбена были покрыты щупальцами, с одним очень большим щупальцем, содержащим глаз и рот с щелкающими зубами. Магнус понимал, как возникла путаница.

Демоны амфисбена были худшими, но и осьминого-человеки тоже не были его любимыми. С эстетической точки зрения они не так приятны и оставляли по всему полу слизь.

Форма Эльяса была больше похожа на каплю. Голова похожа на человеческую, но с зелеными глазами, расположенными близко друг к другу в центре лица, и треугольной прорезью, служившей носом и ртом. Рук не было. Торс был резко усечен, а нижняя часть напоминала кальмара с толстыми и короткими щупальцами. С головы до щупалец-обрубков он был покрыт зеленовато-черной слизью, будто возник из зловонного болота и источал гниль из каждой поры.

— Кто призывает Эльяса? — спросил он голосом, звучащим как обычный, скорее веселый мужской голос, с небольшой ноткой, слышимой под водой. Вполне возможно, что такое было вызвано лишь полным ртом слизи. Магнус видел язык демона — человеческий, но зеленый с толстым кончиком, — который мелькал между острыми, покрытыми слизью зубами, когда он говорил.

— Я, — произнес Магнус. — Но я уверен, что мы это уладим, поскольку я призвал тебя, а ты выказал свою непокорность.

Он говорил радостно, но бело-голубое пламя свечей ответило на его настроение и уменьшилось, приняв форму клетки из света вокруг Эльяса, от чего тот завизжал. Его слизь совершенно никак не влияла на это пламя.

— О, да ладно! — проворчал Эльяс. — Не будь таким! Я был в пути. Меня задержало кое-какое личное дело.

Магнус закатил глаза.

— И чем же ты занимался, демон?

Выражение лица Эльяса было хитрым, насколько можно было судить по тому, что скрывалось за слизью.

— Да нужно было кое-что сделать. Так как у тебя дела, Магнус?

— Что? — спросил он.

— Ну, знаешь, с того последнего раза, как ты меня призывал. Как ты поживал?

— Что? — снова спросил Магнус.

— Ты меня не помнишь? — сказал демон с щупальцами.

— Я призываю много демонов, — слабо произнес Магнус.

Повисла долгая пауза. Маг глядел на дно своей кофейной чашки и отчаянно желал, чтобы появилось еще кофе. Многие смертные тоже так думают, но в этом у Магнуса было преимущество над этими простаками. Его чашка снова медленно стала наполняться, пока краев не коснулась густая темная жидкость. Он сделал глоток и посмотрел на Эльяса, который неловко переступал с щупальца на щупальце.