– Ты куда пропала? – неожиданно дернула ее за руку Юнисса, старательно перекрикивая музыку. – И чего такая кислая? Пойдем выпьем для поднятия настроения!

Не дожидаясь ответа, она потащила Ролану в сторону трактира.

Отстояв очередь и получив из рук румяного, словно сдобный пончик, трактирщика по стакану желтого, тягучего, с густым медовым запахом напитка, девушки вновь вышли на улицу.

– Что это? – Ролана с подозрением принюхалась к содержимому.

– Это вкуснейшая вещь, быстро поднимает даже самое плохое настроение до отметки «отлично»! – Юнисса сделала глоток и блаженно зажмурилась: – Медовуха. Попробуй!

Ледана послушно сделала глоток. Густая, сладкая, бархатистая, чуть отдающая хмелем жидкость легко скользнула в горло, оставив на языке ароматный привкус меда. Улыбнувшись, она припала к напитку и несколько секунд спустя вручила подруге пустой стакан. На душе неожиданно стало легко, танцующий Илмар выветрился из головы, и жадно захотелось веселья.

В поле зрения попал незнакомый парень с лукавыми глазами и кудрями цвета соломы. Под рубашкой легко угадывалась крепкая грудь, а украшенные вышивкой рукава обтягивали мощные бицепсы, грозя порваться при малейшем движении. Улыбнувшись, он протянул ей руку и подмигнул:

– Потанцуем?

Поколебавшись всего мгновение, Ролана вложила пальцы в широкую раскрытую ладонь и позволила увлечь себя в толпу танцующих. В конце концов, она не раз выигрывала на поле боя, избегая смерти и побеждая противников. Так неужели сдастся теперь, испугавшись пляски, где требуется всего лишь слушать музыку и двигаться так, как это делают остальные? Не бывать этому! Тем более ноги сами просятся в пляс, а руки партнера сильны и готовы поддержать ее в любое мгновение, причем даже крепче, чем требуется…

Юнисса задумчиво посмотрела вслед удаляющейся парочке, перевела взгляд на пустой стакан, зажатый в руке, и покачала головой.

– Медовуху – и залпом? Явно с непривычки!

Вздохнув, она поставила его на поднос проходившей мимо разносчицы и принялась медленно смаковать хмельной напиток. Праздник обещал пройти весело, впрочем, как и всегда.

Возможно, виной тому был вкусный медовый напиток, а возможно, благодаря своей наблюдательности Ролана легко и с удовольствием отплясала несколько быстрых мелодий подряд. Потом музыка сменилась протяжной, танцующие разбились на пары и задвигались в таком медленном ритме, что девушке поначалу показалось, что все просто стоят на месте и обнимаются. Сильные руки партнера смокнулись на ее талии. По примеру остальных девушек она положила руки ему на плечи.

– Поговорим? – шепнул он ей на ухо. – Раньше я тебя в долине не видел.

– Я здесь недавно, – тихо отозвалась Ролана, наконец догадавшись, что смысл подобных обниманий заключается в возможности поговорить. – Всего несколько дней. Странно, что ты не слышал обо мне, у меня в первые дни вся долина в гостях побывала.

– Я работаю в кузне с утра и до позднего вечера, – вздохнул парень. – Говоришь, вся долина приходила? Можно и я зайду?

– Можно, наверное, – пожала плечами Ролана. – Я живу напротив Юниссы. Ее ты знаешь?

– Лисичку? – Парень смешно наморщил нос. – Конечно, ее все знают. Она ужасная болтушка. Говоришь, в доме напротив? Так он же пустует с тех самых пор, как я пришел сюда. Теннир никому ключ не отдает. Как тебе удалось уговорить старика?

– По праву родства.

– С Тенниром?! – недоверчиво выпучил глаза парень.

– С …

– Уйми свое любопытство, Зоран, и уступи даму другому! – вмешался знакомый голос, и сильные руки олд-мессэ буквально выхватили Ролану у парня. – Иди, немного проветрись. Как твои дела, девочка? – обратился он к ледане. – Рад, что ты пришла на праздник. Тебе здесь нравится?

– Очень, – кивнула Ролана. – Здесь весело, мессэ! Мне никогда в жизни еще не было так хорошо!

– Ну и ладно, – удовлетворенно кивнул Теннир. – Как провела эти дни?

– Можно сказать, плодотворно. Илмар обучал меня искусству вашей борьбы.

– Нашей, девочка, нашей! – мягко поправил олд-мессэ и задумчиво почесал подбородок. – Не забывай, что ты одна из нас. Что же, я рад, что вы настолько поладили, что он даже стал твоим учителем.

– Да, мессэ, я тоже рада, – кивнула Ролана. – Вы не забыли, что после праздника обещали поговорить с воинами насчет моей просьбы?

– Разумеется, нет! Как можно? – вскинул брови Теннир. – Я все помню. Но ты сейчас не думай об этом и хорошенько повеселись. Чтобы до утра не уходила! – Он в шутку погрозил ей пальцем. Словно услышав его слова, музыка без перехода сменилась с медленной на быструю. – Пойду опрокину стаканчик пива, – отреагировал на перемены мессэ и, прежде чем девушка успела ответить хоть слово, растворился в толпе.

Ролана с удовольствием отплясала еще два танца, а потом, когда танцующие стали собираться в один большой круг для хоровода, осторожно ускользнула с площади и присела за свободный столик.

– Что желаешь? – нарисовался рядом невысокий мальчуган. Присмотревшись, Ролана широко раскрыла глаза – совершеннолетним этого мальчика никак нельзя было назвать.

– Ты элим? – осторожно уточнила она, решив не маяться неизвестностью.

– Нет, я сын Виллейна, трактирщика, – сделал потешную гримасу мальчуган, а потом расплылся в догадливой улыбке: – Ты не местная!

– Да нет, вроде местная. Просто недавно здесь.

– А-а-а, тогда ты просто не знаешь, что в долине живут не только элимы, но и обычные люди, – сообщил мальчишка. – Мужчины-элимы женятся на человеческих женщинах, а женщины выходят замуж за обычных мужчин-людей.

– А почему они не женятся между собой? – вполне закономерно озадачилась Ролана.

– Да кто их знает? – отмахнулся мальчуган. – Может, не нравятся друг другу. Как говорит мой папа, два разных зверя в одном логове никогда не уживутся. Так ты будешь что-нибудь заказывать?

– Стакан медовухи. – Ледана вручила мальчику полновесный золотой. – Только, если можно, большой, из которого мужчины пиво пьют.

– Будет сделано. Ого! – озадаченно присвистнул мальчишка, разглядев золото. – Я ж тебе сдачу полчаса набирать буду!

– Оставь себе, – разрешила девушка.

– Добрая ты, – усмехнулся паренек, вкладывая монету в карман кожаного передника, – но расточительная. Если будешь так сорить деньгами, очень быстро останешься ни с чем. Деньги, они счет любят и экономию, поняла? Жди здесь, я мигом!

Он убежал, а Ролана уставилась озадаченным взглядом на выщербленную столешницу, искренне удивившись житейской мудрости, услышанной из уст ребенка, которому на вид нет еще и десяти лет.

Он вернулся быстро, гораздо раньше обещанного получаса, поставил на стол поднос. На нем стоял высокий стакан с медовухой и лежала горка блестящих монет.

– Бери-бери! – повелительно кивнул на деньги. – Будешь расточительной хозяйкой – ни один муж в дом не возьмет!

– Муж? – Ролана улыбнулась, сняла с подноса стакан и взяла немного денег. Остальное подвинула мальчику. – Пока что у меня в планах нет такого пункта. А ты возьми, купишь себе что-нибудь. Скажи только, как тебя зовут?

– Это правда мне? – Глаза паренька, черные и блестящие, недоверчиво расширились. – Все-все? А не передумаешь? – Получив в ответ отрицательный кивок, он схватил поднос и принялся ссыпать деньги в карман фартука. – Вот спасибо! Я коня себе куплю! А то папа денег не дает, говорит, что дорого. А у нас в долине только один Хортас, у него вторая ипостась – конь, но на нем ведь нельзя кататься! Меня Айденом зовут. – Он по-мужски протянул ей узкую ладошку для рукопожатия. – Я за тебя монетку богине Харайн положу, чтобы защитила в трудную минуту. Ты же элима?

– Спасибо! – Улыбка на лице Роланы стала еще шире.

– И тебе спасибо! Если что, я всегда здесь, в трактире. – Айден шустрым дахаром метнулся через площадь, зажав под мышкой поднос и ловко огибая круги хороводов.

Ледана проводила его задумчивым взглядом и принялась медленно потягивать вкусный напиток. Через некоторое время смотреть на хороводы ей наскучило, и, зажав в руке ополовиненный стакан, она пошла по улице, вопреки просьбе олд-мессэ удаляясь от шумной толпы и всеобщего веселья.