Я тут же начал смутно вспоминать, что вчера с ней о чем-то говорил, и почти вспомнил, когда она злобно зашипела:
— А ты разве не знаешь, что если дверь закрыта, то за ней кто-то есть?!
— Брось, — вяло отозвался я. — У тебя не на что смотреть, так что ничего непоправимого не случилось.
Эскель задохнулась от гнева и негодования, но я был не в том состоянии, чтобы спорить с ней. Отодвинув девушку в сторону, я двинулся к деревянному бассейну, где хранилась вся вода. И здесь-то меня ждало страшное открытие: вся вода была мыльной и к употребления явно не годилась.
— Ах ты, — сквозь зубы прорычал я, поворачиваясь к лидеру Тройки. — Душ принять не могла? Ты всю воду испортила!
— Да пошел ты, — огрызнулась Эскель, забрав свои вещи и покинув комнату.
В горле у меня запершило. Страшно хотелось пить. Очень простого, но важного в бытовой жизни заклятия вызова воды, я не знал. Осталось схватиться за голову и покрыть руганью виновницу моих бед. Иногда это помогает: выплеск эмоций уберегает от нервных срывов.
А потом я стал вспоминать вчерашний вечер. Отчетливо увидел начало своей пьянки, смутно — ее конец. Потом, уже более разборчиво, то, как я брел по коридору к ближайшей кровати и подслушал… точно! Я же подслушал важную информацию, благодаря которой можно срубить нехило денег!
Я опрометью выбежал из ванны, бросившись к кабинету Пейна, который сейчас нахально занимала Эскель. Ворвался без стука, и опять застал лидера Тройки в неподобающем виде: она как ни в чем не бывало одевалась, натягивая на себя кофточку. Увидев меня, глаза девушки гневно расширились, а потом из голубых, стали темно синими, сверкнув магическим огнем. Подобный фокус обожал проделывать и бывший владелец кабинета, но у некроманта цвет глаз менялся на порядок чаще чаще.
Шестым чувством, я понял, что Эскель сейчас сорвется и начнет психовать. И пусть я как бы архимаг, но знание этого меня не успокаивало. Эта девчонка в состоянии выкинуть такие фокусы, о которых мне и слышать не доводилось.
— Э-м, прошу прощения, — поспешно выговорил я, примирительно поднимая руки, и поворачивая голову в сторону, дабы мой начальник не слишком смущался. — Я по поводу нашей вчерашней беседы. Ты не забыла?
Эскель косо глянула на меня, весь ее вид выражал удивленное: я то помню, но вот как ты умудрился не забыть?! Что ж, ответ покрыт тайной: я бы и сам не прочь узнать. Может помог медальон?
Когда Эскель привела себя в порядок, а ее глаза вновь стали прозрачно голубыми, она неохотно указала мне на стул. Я тут же присел, глазами продолжая искать на поверхности стола кувшинчик или кружку с какой-то жидкостью. Сушняк самое противное что может быть, после головной боли.
— То, что ты вчера услышал, не имеет к тебе никакого отношения, — заявила лидер Тройки. — Это сугубо наше с Мелманом дело, о котором распространятся лишний раз не следует. Оно не сложное, но очень ответственное, так что помощи нам не надо.
— Не надо помощи? — возмутился я. — Это полная чушь! Не забывай, что я архимаг, а подобная поддержка никогда не помешает!
Для меня это был чуть ли не единственный шанс сохранить положение вещей. У меня довольно легкая жизнь. Я студент, я плохо учусь и не работаю. Но при этом наслаждаюсь всеми благами. А с недавних пор меня и донимать перестали…
— Не буду спорить, за последнее время ты многому научился, но предстоящая работа будет базироваться не на доскональном использовании магии, а на человеческих отношениях. Думаю, ты сам понимаешь, что такой гад как ты, нам здесь не помощник.
— Не скажи, не скажи, — возразил я. — Череп разве тебе не рассказывал, как я охмурил семейку Конструктора? Так что не упрямься — рассказывай в чем соль.
Эскель вздохнула, но придумать как отвертеться от назойливого меня не смогла. В конечном итоге ей же лучше быстренько мне обо всем рассказать, чтобы я скорее покинул ее. Девушка ведь она не глупая, понимает, что не отстану…
— Ладно, черт с тобой. — Эскель сдалась. — Все равно у тебя не хватит данных, чтобы участвовать в деле. Суть такова: есть одна особа, которая может быть ключом к довольно любопытной информации, чья стоимость может превысить даже самые смелые предположения.
— И?
— К указанной особе нужно постепенно втереться в доверие, чтобы она привыкла к тебе, начала доверять и, в конечном итоге, пустила тебя к своим тайнам.
Я непонимающе развел руками, задавая вопрос:
— И почему же у меня не хватает данных? Да я просто-таки создан, чтобы втираться в доверие!
Эскель уставилась в зеркало, начав поправлять свою прическу. Некоторое время моя персона игнорировалась, но если девчонка хотела таким образом от меня избавиться, то у нее ничего не получилось. Я продолжал сидеть, пока не услышал ответ на свой вопрос. Лидер Тройки говорила нехотя и с длинными паузами, верно надеясь, что я сам еще откажусь пока не поздно.
— Это невозможно. И не потому, что ты можешь не справиться, а потому, что ты находишься совершенно на другом уровне.
— То есть? — не понял я.
— Какой у тебя сейчас курс? Второй? А наша цель учиться на четвертом. Вот и задумайся.
Я задумался, но не слишком успешно. Ну четвертый так четвертый, в чем проблема-то? На это Эскель выдала мне целый ряд аргументов, и некоторые из них добрались даже до моего затянутого пленкой похмелья разума.
— Проблема только в разнице курсов? — уточнил я.
— М-мм, да. — С заминкой протянула Эскель, но по ее виду я сразу же понял, что она может выдать мне еще с десяток подобных проблем, из-за которых я не могу участвовать в предстоящей операции. — И это довольно существенно. Она вряд ли станет общаться с подозрительным типом, страшим ее по возрасту и младшим по иерархической лестнице.
— Она? — удивленно перебил я.
— Да, — Эскель обнажила зубки в улыбке. — Девушку зовут Жанна Элидеганс и у нее очень интересные родители.
— Родители?
— Именно. Нас интересуют ее родители. И пожалуйста, не спрашивай кого это «нас»!
— А если я переведусь на четвертый курс?
Девушка чуть склонила голову и лишь большим усилием воли не постучала пальчиком по виску.
— Это невозможно, — сказала она.
— Почему же? А как же мгновенный переход?
Эскель промолчала, но вскоре на ее лице заиграла самодовольная улыбка. Может быть, она что-то знает такого, чего не знаю я? Что ж, это возможно, но Гардинг когда-то сама говорила, что в Академии Королей есть возможность шустро перескакивать с курса на курс, сдавая экзамены экспромтом. В этом нет ничего необычного, а с медальоном Дархана — и ничего сложного.
— Что ж, — лидер Тройки что-то решила для себя и ее голос изменился, набирая тембр сладкозвучного шипения змеи, — если переведешься на нужный курс — считай мы договорились.
— Вот так и сразу бы!
Я отправил начальству воздушный поцелуйчик, от которого оно скривилось, встал и покинул бывший кабинет Пейна. Сейчас первоочередная задача это поиск питьевой воды и зубной пасты. А уже потом можно задуматься о других проблемах, в том числе и о переводе.
Натали Гардинг попыталась убежать от меня, но на каблуках оторваться от крутого архимага (особенно если он бывший сапер) невозможно. Я догнал своего декана и в который раз за сегодняшний день, начал ныть:
— Ну почему?? Что это за ерунда такая… мгновенный переход он ведь для всех, разве нет?
— Нет, — отрезала Гардинг, протискиваясь в дверь и стараясь шустро закрыть ее за собой; я вовремя подставил ногу и у Натали ничего не получилось. — Это невозможно. Да и вообще, с чего это ты неожиданно заинтересовался переходом на новый курс?
— Ну-у, — протянул я, не зная, что сказать, — нужно же расти над собой. Третий курс это конечно не нулевые подготовительные, но все же… там очень скучно! Не с кем поговорить, да и обучением занимаются там кое-как.
